范宝贤叹息说道：
“如今京师和直沽的钱太多了，很多人手里捏着现金，都想要寻找靠谱的投资机会，最后都落入到了这些项目中，郁金香也只是其中一项罢了。”
“所以我才坚定要投资实业。”
“实业虽慢，但根基扎实，而且能够带动京师的就业，朝廷的态度也完全不同。”
范宽深以为然。
这一次山西的大案，最受伤的就是山西的那些商号。
商号从事贸易，利润丰厚，养的就是一些掌柜伙计和商队，朝廷打击起来是毫无心理压力的。
相反，那些投资工矿业的家族，在这一次的案件中鲜少被牵连。
一方面是他们本身有产业要经营，和商号并非同路人。
另一方面，他们的工矿产业带动就业，有些工厂矿产就是一县的支柱产业，就算是被牵涉其中，地方官府也是帮着调查洗清嫌疑。
这就是实业的好处了，实业能带动就业，提供这些实打实的工作岗位。
对于如今大明的地方官员来说，经济发展就是实打实的政绩。
范宝贤说道：
“我已经决定了，在《商报》上进行悬赏，寻找最具有创意的发明，哪怕只有一个构想，我们范氏也不吝啬投资！”
“但是仅限于实业，一定要让人看到我们范氏投资实业的决心！”
“也要让人看到我们范氏的实力！”
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范氏的悬赏告示在《商报》刊出后，大同会馆的门槛几乎被踏破。
一连数日，上门者络绎不绝。
无论上门的人是什么样子，范宝贤都亲自接待，并让人奉茶详谈。
多数发明围绕纺织机、蒸汽阀、新式齿轮等工业部件。
范宽协助筛选，接连否掉十几份方案。
“皆是小修小补，无惊人之笔。”
范宝贤也摇头，这些项目稳妥，有不少投资了也确实能赚钱，但难以引爆话题。
毕竟普通百姓哪里知道什么齿轮锅炉，这些技术实在是太没有话题性了。
直到腊月十五，一个年轻人夹着木箱走进会馆。
此人名唤孟思齐，自称绍兴府生员，屡试不第，转而钻研杂学。
他打开木箱，里头是个蒙着黑布的方匣。
“此物名‘留影匣’。”
孟思齐揭开黑布，露出木匣前端的玻璃凸透镜，介绍说道：
“利用小孔成像之理，使光影透此镜，落于匣内涂有感光药剂的金属板上，便能将景物‘画’下。”
范宽皱眉：“光影瞬息万变，如何留驻？”
孟思齐取出一块巴掌大的铜板，表面暗沉，隐约可见模糊轮廓。
“此乃试验所得。需静置匣内曝于强光下，半个时辰方有痕迹。虽仍混沌，已证其理可行。”
范宝贤接过铜板，对着窗户细看。那轮廓似桌椅，又似人影，难以分辨。
堂内一时寂静。几个旁听的范氏子弟忍不住窃笑。
“半个时辰？拍张画比画起来还累！”
“这模糊影子，鬼才看得出是啥。”
孟思齐面颊泛红，却坚持道：
“天下万物，初生皆陋。火药初时只能发烟，今可开山裂石。”
“此匣之要，在于其理，以光作画，亘古未闻。若改良药液，缩短时辰，他日或能瞬息成像，堪比丹青。”
就连实学会的范宽也觉得这个发明不可思议，它要比实学会学士们研究的东西还离谱啊！
范宽低声提醒：“族长，此物离实用太远，且耗资难测。”
范宝贤却忽然抬头，眼中放出光来。
他起身走到孟思齐面前：“孟先生，你说以光作画，可能留人像？”
孟思齐一怔：“理论上可以，若人静坐不动，光照充足，可以拓下人像，不过需要继续改良药剂。”
范宝贤说道：“此物我投了。按照悬赏头奖来算，三千银元，即刻拨付！”
满堂皆惊。范宽急道：“族长！此物虚无缥缈，三千银元足以建一座小工坊了！”
范宝贤摆手：“我意已决。”
范宝贤点头道：“明日便签契书。你需何物，范氏都帮忙提供，但有一点要求，半年之内，成像需要能勉强辨认清楚，而且你也要配合《商报》宣传。”
孟思齐恍如梦醒，连连作揖。
待他退下，范宽忍不住问道：“族长，这赌注未免太大。此物纵然成真，又有何用？谁愿坐半个时辰让人‘画’影子？”
范宝贤却笑了。
“仲立兄，你想想。若真能瞬息留影，会是何等光景？”
他踱步道：“百姓不必再寻画师，就能留下容貌传给子孙。官府缉凶，可凭影图形。报章新闻，能附真实场景。乃至疆域测绘、古迹存真，其用无穷。”
范宽想到孟思齐演示的那个铜板，还是很难和范宝贤所说的那些联系起来。
范宝贤也说道：
“我也不觉得短期能成，但是我只要能有个清晰的影子就行了。”
“此物之妙，在于‘不可思议’。这发明就是要新，要奇，才有谈资。”
范宽恍然：“所以族长要的，不是立即可用的机器，而是一个谈资。”
范宝贤重重点头说道:
“正是如此！”
“毛纺机、染料再好，百姓觉得与己无关。”
“但这‘留影匣’，人人皆可想象自己坐在匣前，留下一张‘光画’。这就是话题。”
“有了这谈资，《商报》便可连续追踪报道，讲述原理、进展、试验趣闻。范家之名，便与这最前沿、最玄妙的发明绑在一起。”
他看向窗外熙攘街市：“范氏需要的是名声，这‘留影匣’，便是范家最好的招牌。”
三日后，《商报》头版刊出消息：“大同范氏重金投‘留影匣’，欲捕光影为画”。副标题写道：“生员孟思齐献奇器，范公宝贤斥资三千，誓揭光影之谜”。
京师果然哗然。