内阁。
诚意伯刘孔炤拿着一个篮子走进内阁值房。
“诸位，医学上讲，以形补形。这是今年刚下来的核桃，诸位尝尝，补补脑。”
说着，刘孔炤就给每人抓了一把核桃。
他又喊来一位中书舍人，“拿下去，你们也分分吃了。”
朝堂上的人都知道，刘孔炤在内阁是凑数的。平日里不管事，人很闲，平日里就好弄些个像这样的事。
那中书舍人习惯了，也没有客气，“那就多谢诚意伯了。”
“客气什么。”
马士英剥着核桃，“还是开好口的，诚意伯真是有心了。”
刘孔炤：“我这人没什么本事，也就能做点这种小事。”
王铎：“七月里的核桃八月里的梨，九月里的柿子来赶集。”
“当下正是核桃丰收的时候，多亏了诚意伯，我们才能尝这个鲜。”
马士英感叹一声，“不知不觉，这都七月了。”
“这么长时间过去了，湖广的战事还没有结束。”
“南北对进，东西夹击，策略定的好好的，怎么到真事上就不行了？”
“尤其是那个湖广巡抚陈子龙，进兵如此缓慢。知道的他是去打仗，不知道还以为他是游玩呢！”
王铎与马士英是积怨已久，陈子龙又是自己举荐的。
此话一出，王铎就感觉到了不善。
他替陈子龙解释道：“崇山峻岭，道路不便，军需运送也是崎岖不畅。”
“陈子龙进兵谨慎，倒也不是坏事。”
马士英反问：“谨慎？”
“不见得吧。我看他是谨慎过了头！”
“谨慎过了头，那就是畏战。堂堂巡抚，畏战，传扬出去，像话吗？”
王铎也不禁埋怨上陈子龙了，你这家伙的行动速度确实太慢了，不怨别人说你。
以王铎对陈子龙的了解，他是个果决之人，断不会如此。
就算是为了谨慎、稳妥，这未免也太过小心。
难不成，陈子龙是在湖广遇到了什么事情？
王铎仔细回想，湖广、四川两省的塘报中，皆是言进展顺利，除了山岭之中多有不便外，没有提到其他的难处。
王铎不理解，陈子龙这家伙是在搞什么名堂。
不理解归不理解，陈子龙是自己举荐的人，王铎还不得不维护。
“畏战倒不至于。我军四面合围，胜券在握，这时候稳扎稳打，也属正常。”
“不然，一味冒进，轻敌浪战，中了埋伏，反倒是贻笑大方。”
马士英仍旧坚持，“谨慎也好，稳妥也好，陈子龙行动缓慢，这总是事实吧？”
“就几个土司，这么长时间过去了，郧阳兵、四川兵哪个不是高歌猛进，唯独陈子龙领的湖广兵畏畏缩缩，屡有逡巡。”
“我看，应当让兵部下令斥责，免得让陈子龙贻误了整个战局。”
刘孔炤附和道：“这倒是个好主意。”
王锡衮也说：“陈子龙确实慢了些，确实该催一催了。”
王铎不好再替陈子龙打掩护。
史可法身为首辅，总结性的说道：“那就让兵部严斥陈子龙，令他速速行动。”
…………
湖广，明军军营。
副总兵向登位拿着一道公文坐进中军大帐。
“中丞，兵部差人送来了军令。”
正在看着地图的陈子龙闻声回过身，“兵部是怎么说的？”
向登位犹豫一下，将公文递过。
“中丞，您还是自己看吧。”
陈子龙接过，看罢，反倒是有一种预料之中的感觉。
“兵部斥责我行动迟缓，一味避战，并催促尽快结束战事。”
向登位甚感奇怪，他并未在陈子龙脸上看出丝毫的不悦，反而看出了从容。
他不明白陈子龙为何会有这样的反应，只是照常般的说：
“兵部那帮人不了解前方的实情，只会在后方纸上谈兵。中丞不必放在心上。”
陈子龙当然不会放在心上。
自从听了龚彝的话，陈子龙心里总是有一种莫名的担忧。
因此，作战时陈子龙不敢有一丝一毫的大意与懈怠，凡事求稳，宁可慢些也不冒一丝风险。
这么长时间过去了，错误是一点没犯，就是没想到，兵部会斥责自己畏战。
不过，相较起之前的那几位湖广巡抚，陈子龙已经很满意这个结果了。
“兵部斥责、催促，斥责的是我，催促的也是我，我认。”
“彭朝柱、彭鼎父子抓住了吗？”
向登位：“还没有消息传回来。”
“保靖土司在此经营数百年，这里的一草一木都在彭家父子的心中。深山之中本就利于躲藏，上个月又接连下了好几场雨，山高路滑，耽误了不少时间。”
“军士现在还在搜山，相信很快就能将彭家父子缉拿归案。”
陈子龙将视线放回地图，“这么大片山，彭家又在此经营数百年，哪那么容易找到人。”
“少司马和四川杨中丞那边已经稳住了局势，咱们现在，只需要找到彭家父子，这场战事就能结束了。”
向登位：“中丞，郑总镇亲自带兵搜山，找出彭家父子不过时间问题。”
“施州卫下辖的那些，都是小土司，不管是直接废除还是招抚，都算不得什么要紧事。”
“这永顺土司，该当如何？”
陈子龙将目光盯在地图上的永顺土司之地。
“少司马说过，朝廷有令，此战过后，不希望再在湖广看到土司。”
“此战中，永顺土司与保靖土司暧昧不明，推诿不战。仅凭这一点，就能定他一个通敌的嫌疑。然后，以此为由，将人传唤到官府，慢慢的查。”
“至于最后有没有通敌，不重要。重要的是朝廷可以在此期间，做很多的事。”
“朝廷将此事交代给了少司马，咱们听少司马的吩咐即可，咱们只做配合，不管其他。”
上面有一位兵部侍郎高斗枢，陈子龙自然是更想听命行事。
做的越多，错的越多。若是听命行事，就算出了差错，届时朝廷询问起来，那也是公罪。
“对了，马上就八月十五了，这可是大节日。”
“告诉辎重营，大鱼大肉，做点好的。战事再紧，也不能耽误吃饭。”
…………
吕宋，马尼拉。
太府寺的船队缓缓驶向码头。
负责护卫的，是原苏松水师总兵，现护航总兵翁之琪。
其子守备翁骏，站在翁之琪身侧。
翁骏见码头上有炮台，还有西洋兵在巡视，担心地说：
“总镇，西洋人一副戒备的样子，若是西洋人不让我们靠岸怎么办？”
翁之琪透过望远镜也注意到了码头上的情况。
“咱们是来做生意的，西洋人若是不愿意开门做生意，那咱们就只好自己开门。”
“传我军令，准备迎战。若是西洋人不长眼，那我大明就帮他们开开眼！”
翁骏：“明白。”
旗舰中，有传令兵通过旗语在传递信号。
明军的战船摆出战斗姿态。
西班牙上尉洛佩斯神情紧张。
有西洋兵问：“上尉，那是明军的战船，我们要不要阻止他们靠岸？”
“大明是一个强盛的国家，而我们的国家刚刚经历完战争，且距此千里之遥。总督说过，不要与大明发生冲突。”
那个兵：“我们曾经多次屠杀吕宋的汉人，明军会不会是来报仇的？”
“不要贸然发起攻击，还是先问一问明军的目的。你派人去禀报总督，请总督定夺。”
“是。”
明军的战船停靠在码头。
洛佩斯对着翻译说：“你们都是汉人，你去询问明军的目的。”
“上尉，小人虽是汉人，可小人自幼生长在吕宋，对于大明……”
“少说废话，去。”
“是。”那翻译无奈，只得硬着头皮上前。
“别冲动，军爷，别冲动。我是奉命来同诸位军爷商谈的。”
明军自船上放下踏板。
“那你就上来吧。”
“哎。”那翻译见明军没有动武的意思，心中大定。