乌斯藏都司，索格。
一处房间中，篝火烧得很旺。
阳和侯朱化龙与四川总兵曾英，正在围着篝火烤肉。
边上还有一位名叫边巴珠扎的番人。
“这地方，可是够冷的。”朱化龙发出感慨。
“我镇守松潘多年，自觉已经能适应番地的气候。可往番地深处这么一走，还是不太行，老喽。”
曾英说道：“阳和侯，您这算好的了。”
“我这个四川总兵，虽说也时常进入番地，但那也是边缘的番地。”
“这猛不丁深入番地，就连喘气都觉得有点不自在。”
朱化龙翻了翻架上的烤肉，“这要是好地方，当年唐朝早就打下来了，还至于等到今天。”
“咱们三月初六进的番地，这都过年了，还没走到拉萨呢。”
“新乐侯走到哪了？”
曾英回：“咱们在前面只管赶路，新乐侯在后面给咱们收尾。”
“这连下了几场雪，路不好走，新乐侯那边暂时还没有消息传过来。”
“新乐侯麾下军士，加上丽江木氏土司的土兵，数千人。在西番，还没有哪股势力能吃掉这么多人。”
朱化龙：“话虽如此，还是小心为上，再派人联络联络。”
“末将已经连派出三拨人了，稍后末将再派出第四拨人。新乐侯那边一有消息，肯定能传过来。”
朱化龙点点头，“如此就好。”
肉熟了，他用刀切下一块，放入嘴中。
“这是牦牛肉，快尝尝，看看味道如何。”
曾英也切下一块肉，放入嘴中，“这牦牛肉，的确是别有一番滋味。”
“大过年的，外面的弟兄可都安排好了？”
“阳和侯放心，末将都已经安排好了。过年吃肉，这是军中的老规矩，虽说是在番地，但规矩还是在的。末将看过了，下面的人都弄好了，不用操心他们。”
见军士已经安置到位，朱化龙不再多问，他将一块烤肉递给旁边的那番人。
“边巴珠扎，你这一路以来给我们当向导也辛苦了，就别见外了，一块吃吧。”
那番人行礼，“多谢阳和侯。”
“听说你原本是藏巴汗的属下？”
“回禀阳和侯，小人原本的确是藏巴汗的属下。格鲁派的那些僧人勾结蒙古人，杀死了大汗，并四处追杀大汗的旧部，小人无奈，这才跑到松潘一带避难。”
“幸得天朝不弃，小人这才有了一条活路。”
朱化龙：“番人也是我大明子民，你遇到了难处，朝廷岂能不管自己的子民？”
“是是是，朝廷仁义，众所周知，小人对朝廷也是感激莫名。”
“你是本地人，自幼在番地长大。到了松潘之后，又做起了生意，同番地的联系没有断。那你就说一说此间的情况吧。”
那番人将烤肉放下，他压根就没敢吃。
“如今的西番，是格鲁派的僧人做主。蒙古的固始汗带兵……”
“哎哎哎。”曾英打断，“哪来的固始汗？”
“那是虏酋兔虏败虎！”
“是是是。”那番人连忙认错，“总镇提醒得对，是小人说错了，是虏酋兔虏败虎。”
“格鲁派的僧人勾结兔虏败虎，占据了西番。但因西番地形特殊，兔虏败虎虽为西番之主，但其部众仍旧生活于西海，难以居于番地。”
“兔虏败虎想要稳住局面，不得不依仗格鲁派的僧人。”
“在番地，寺庙中的僧人，占据绝对的统治的地位，任何人都不敢违背。”
“朝廷大军进入番地消息，肯定是已经传开了。兔虏败虎亡故，其部众多在西海，肯定是无法顾及。那些僧人，定然是已经慌了手脚。”
曾英接言：“那些僧人能为了利益勾结蒙古人，他们能依仗的，不过也就是虏兵。”
“甘肃的张总镇与庄浪伯已经按计划领兵进了西海，海虏是动不了的。”
“兔虏败虎死了，留在番地的这些虏兵群龙无首，他们未必肯为这些僧人卖命。”
“不过有一点，我就纳闷了，这些僧人怎么就能搅闹风云？”
“姚广孝尚且要依附于成祖，才有施展拳脚的机会。可这番地的僧人，仅凭自身，不用其他，便是一股超然的势力。”
“哪怕是强如昔日的吐蕃，也从未听闻有这样的事。”
那番人解释：“番地古来如此，我们也不知道为何会这样。”
朱化龙：“十里不同风，百里不同俗。”
“不管番地以前是何等风俗，既然我们来了，那就得移风易俗。”
“僧人读经礼佛就够了，就不必再操心那些俗事了。”
“咱们这一路走过来，连个像样的抵抗都没有遇到。就怕到时候兵部议功的时候，那帮文官吝啬。”
“我就想着，他们能组织兵力，与我军交战。边巴珠扎。”
那番人：“小人在。”
“此地到拉萨还有多长时间的路程？”
“回禀阳和侯，番地的路本来就不如内地方便，天上又下了雪，路就难走了。”
“此地到拉萨，究竟还得用多长时间，小人也说不好。若是我们现在赶路的话，就当下的路况，怕是怎么也得用一个月左右。”
朱化龙起身拿起桌上的地图，“从地图上看着倒是不远。”
那番人生怕对方误会，急忙解释：“主要是大雪封路，我军还要携带辎重、甲仗等。”
“人一多，东西一多，自然是要多费些功夫，多耽误些时日。”
朱化龙又坐回了篝火旁，“好饭不怕晚。”
“这么长时间都等了，不差这一时半会。”
曾英：“投降的番部争相为我军送来军需，末将看过了，足够两个月所需。”
“节省些用，可用三个月，足以支撑我军赶到拉萨。”
朱化龙：“军需是一方面，军情是另一方面。”
“兔虏败虎生前盘踞于拉萨，那里定然有残存的虏兵。”
“若是那些僧人与虏兵勾结在一起，咱们还真就得费些力气。”
那番人：“阳和侯，小人以为，未必会如此。”
“有话就说。”
“格鲁派的僧人是为了利益才勾结的虏兵，虏酋兔虏败虎已死，他们的利益已无人保障。”
“他们当初正是不敌藏巴汗，这才勾结兔虏败虎。仅凭他们自身之力，不值一提。”
“为了自身的利益，他们不惜勾结虏兵，杀害自己的大汗。朝廷大兵压境，他们为了保住自己的利益，恐怕也不会有什么骨气。”
朱化龙不是想不到这一层，只是他作为最高指挥官，不得不做出最坏的打算。
“说的有道理，那你以为，我军收复番地之后，该当如何经营？”
“回禀阳和侯，小人以为，效仿朝鲜之例即可。”
朱化龙略感惊奇，“你还知道朝鲜的事？”
“小人自幼仰慕中土，会说汉话，识得汉字，在松潘做生意时，经常同当地驻守的官兵，以及内地往来的商人交谈。”
“这也不算什么机密，那些军爷也同小人讲了一些。”
“再有就是，朝廷为了方便百姓了解国家大事，特意创办了报纸。凡是能买到的报纸，小人都会买来看。”
朱化龙笑道：“你有这份心思，倒是难得。”
“既然你提起了，那就仔细说说吧。”
那番人：“阳和侯想必也清楚，西番的土地，要么是寺庙僧侣的，要么是贵族的，要么是地方官员的。”
“寻常的百姓，莫说是拥有自己的土地了，甚至就连他们自己本身，都是贵族的奴隶。”
“小人的家族原本就是番地的贵族，对于番地情事，还算了解。”
“饿久了的人，无需食物，一碗水，就足以令其感恩戴德。”
朱化龙盯着对方，“就冲你这一番话，就知道你是贵族出身的人。”
那番人躬身，“小人粗鄙之言，让阳和侯见笑了。”
“不，这可不是粗鄙之言。你说的很对，这的确是一个很好的方法。”
“你是本地人，又是贵族出身，这次为我军向导，你是个有才之人。”
“你对朝廷了解颇深，当知朝廷并不歧视蛮夷出身之人。相反，只要是真心归顺的蛮夷，朝廷一视同仁，照例授任官职，绝不会有所偏颇。”
“战事结束后，朝廷需要番人来帮助朝廷维持秩序。”
“只要你用心办事，本侯至少保举你一个世袭副千户。哪怕是世袭千户、世袭指挥，也不是没有可能。”
“哪怕是仅仅只是一个世袭副千户，那也是朝廷从五品的武官，而且子孙世袭。怎么也比你现在的处境要强吧。”
那番人扑通跪倒在地，“小人叩谢阳和侯大恩。”