魁梧男生灌了一口麦酒，压低声音：
“你们知道吗？自从两年前那个暴君被福音国的那位教宗绝罚之后，帝国国内那些原本保持中立的贵族，好多都倒向了【宪章派】了……”
“绝罚啊……我听说圣殿是帝国的主流信仰，皇帝被绝罚，那就等于被教会抛弃了。那些信仰圣殿的贵族和平民，谁还愿意听他的？”
瘦高个啧啧了两声。
“所以说嘛，【宪章派】的势力只会越来越强。虽然现在战事胶着，但【宪章派】有圣殿支持，又有诺瑟兰和福音国的援军，整体力量是【皇权派】和塞莱斯蒂姆的两倍了，优势在我，迟早能赢！”
“这么说的话，南下加入远征军，真的是个不错的出路啊……”
“当然，而且最好谋划个后勤的岗位，毕竟是战场，【皇权派】的军队战斗力还是很强的，还是后方安全一点……”
“……”
几个人的交谈声渐渐远去。
艾琳娜收回目光，心中微微一动。
这三年，南方的局势她一直通过艾尔老师和弗格斯大师的消息在关注着。
帝国皇室与北部大领主的战争，在三年前还只是帝国北部的一场局部冲突。
但随着福音国教宗下达绝罚令，这场战争迅速演变成了一场席卷整个帝国的内战。
皇室的拥护者——那些忠于皇室的贵族和领主，被称为【皇权派】。
而反对派则在福音国的支持下，联合了帝国国内诸多对皇室不满的大贵族，自称为【宪章派】，名义上是要求皇帝签署宪章、限制皇权、扩大帝国议会的权力，实际上就是要推翻现任皇帝，扶持皇室旁系中一位势力较弱的大公上台。
两派打得不可开交。
帝国皇室的军队虽然在战争中屡次以少胜多，展现出了惊人的战斗力，但架不住反对派的势力越来越大。
福音国下场之后，圣殿骑士团的加入让反对派的军事实力大幅提升。
再加上绝罚令的影响，帝国国内越来越多的贵族和平民倒向了反对派，皇室的统治基础正在一点点被侵蚀。
然而，就在卢米纳瑞亚福音国下场之后，原本态度暧昧的塞莱斯蒂姆王国也下场了，而且加入的不是【宪章派】，而是【皇权派】。
这还不说，两大王国，甚至包括帝国交战的双方都要求诺瑟兰站队。
而诺瑟兰王国，在权衡利弊之后，最终选择了与福音国联手，支持【宪章派】推翻皇帝。
原因说来也不复杂。
一是诺瑟兰对待元素精灵的态度与福音国更为接近，双方都主张与元素精灵平等共处、互相选择，而非像塞莱斯蒂姆那样奴役元素精灵。
意识形态上的相近，让两个国家天然地更容易走到一起。
二是诺瑟兰高层判断，福音国支持的【宪章派】最终会赢。
圣殿的影响力太大了，皇帝被绝罚之后，人心向背已经很明显了。
虽然皇室的军队很能打，皇帝本人也是一位不世出的军事天才，但战争从来不是只靠将军就能赢的。
三是宪章派许诺的回报足够诱人。
帝国的【宪章派】不仅支持诺瑟兰吞并南方的自由联盟，还许诺分给诺瑟兰一部分帝国皇室和塞莱斯蒂姆王国在【星陨之海】位面的开拓份额。
前两条倒也罢了，第三条才是真正让诺瑟兰下定决心的理由。
【星陨之海】的位面份额……那可是足以让任何一个家族疯狂的战略资源！
于是，诺瑟兰的远征军南下了。
许多圣罗兰的毕业生也毅然选择了参军，希望能在战争中建功立业，搏一个封爵的机会。
这一打，又两年过去了。
那位帝国皇帝的个人实力着实惊人，在圣灵不参与这场帝国内战的大前提下，他只靠着个人的战力和高超的军事指挥，就直接干掉了【宪章派】的两位传奇。
每一次传奇陨落的异象，都让远在北方的诺瑟兰为之震动。
但即使如此，圣罗兰的学生们依旧坚信【宪章派】最终会赢。
理由很简单，皇帝虽然能打，但他只有一个人。
他麾下的军队虽然精锐，但越打越少。
而宪章派的背后，是整个福音国的支持，是越聚越多的贵族联军，是源源不断从北方南下的诺瑟兰援军。
落败，只是时间问题。
艾琳娜对这些看法并不完全认同，毕竟在她看来，【宪章派】一方虽然声势浩大，但同样的也远比【皇权派】要混乱，内部问题也很大。
但她也不会去反驳什么。
这些都不是她该操心的事，艾温斯戴尔家族的职责是镇守北地，她的战场也不在南方。
王国的远征军甚至连艾温斯戴尔家族的征召兵都没召集，帝国的内战，还是交给王国的其他家族去操心吧。
想到这里，艾琳娜收回思绪，加快了脚步。
阳光正好，掩映在梧桐树荫下的宿舍楼，与三年前艾琳娜第一次踏入这里时几乎毫无分别。
只是墙壁上的常春藤又茂密了几分，窗台上的花盆里换了几种不同的花，那些在楼下往来的学生也换了一批面孔。
艾琳娜推开宿舍楼的大门，她走到自己的房间门前，正想推门进去，门却从里面被拉开了。
她的贴身女仆露娜正站在门口，手中拎着一只已经收拾好的藤编行李箱，正要将它放到走廊里。
看到艾琳娜，女仆的动作微微一顿，随即微微躬身：
“大人，行李，好了。”
一如既往地言简意赅。
艾琳娜探头看了一眼房间，只见客厅里整整齐齐地码放着十几只木箱和藤编行李箱，每一只上面都贴着标签，用露娜那工整的字迹写着箱内的物品清单。
书架已经空了，桌面上的杂物也都收了起来了。
“辛苦了，露娜。”
艾琳娜笑着点了点头，在她肩上轻轻拍了拍。
露娜的耳尖微微泛红，但脸上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
艾琳娜走进房间，正准备去自己的卧室再看一眼，却发现诺拉不知道什么时候也过来了，正靠在她卧室的门框上，双手抱在胸前，一副百无聊赖的模样。
“哟，你总算回来了。”
诺拉歪了歪头，眼里闪过一丝促狭的笑意：
“我还以为你被弗格斯大师留住了呢。那个老家伙，是不是又絮絮叨叨地叮嘱了你一堆有的没的？”
“他没说多少。”
艾琳娜走到她面前，上下打量了她一眼：
“倒是你，行李收拾好了？”
诺拉的表情微微一僵。
“还……还在收拾。”
她有些心虚地移开目光：
“快了快了，就差最后几件了。”
“快了？前天你也是这么说的。”
“这次是真的快了！”
艾琳娜忍不住笑了。
诺拉撇了撇嘴，也笑了。
“诺拉。”
艾琳娜忽然收起笑容，神色微微一肃，认真地看向少女：
“你……真的决定了？跟我去北地？”
诺拉的笑容也微微收敛。
她沉默了片刻，然后点了点头：
“嗯。决定了。”
“你父亲那边……”
“他是他，我是我，生不出继承人是他的事，谁让他自己不争气的？休要赖到我头上，反正我是要去北地当几年骑士过过瘾的！”
诺拉耸了耸肩，满不在乎地说道。
艾琳娜：……
“行吧，那看来我也得注意一点了，可别把你这个温德希尔家的继承人给伤着了。”
她调笑道。
“喂喂喂！我可没说要继承爵位的！和那些南方的贵族混在一起有什么好的！”
诺拉嘟了嘟嘴。
看着她这幅样子，艾琳娜突然笑了：
“感觉……你和我的母亲，将来肯定会聊得很投缘。”
“啊？”
诺拉一脸茫然。
“行了，快收拾吧，我的骑士团还在大门口等我呢。”
艾琳娜提醒道。
“好吧好吧，我尽量快一点。”
诺拉赶紧又忙去了，很快她的房间那边就传来重物掉落和某种器具摔碎的脆响，以及女仆的惊呼：
“小姐！您还是一边儿歇着吧！这个我来收拾！”
艾琳娜：……
又折腾了大约一个小时，诺拉才终于结束，而两人看了宿舍楼最后一眼之后，便将行礼交给了专门搬运的侍从，离开了宿舍区。
来到校门口的时候，很多学生来给两人送行，不少都是和艾琳娜交好的贵族学生，也有很多是已经决定追随艾温斯戴尔家族，但仍未完成学业，需要继续学习的学生。
艾琳娜的目光从他们脸上一一扫过，然后轻轻叹了口气：
“大家……保重，祝早日完成学业，顺利毕业。”
“伯爵大人保重！”
“艾琳娜大人，一路顺风！”
“我们会想念您的！”
“北地见！”
“……”
艾琳娜朝他们微微颔首，然后转过身，走出圣罗兰学院的大门。
大门之外，此刻已经聚集了不少人。
数十位穿着深蓝色骑士制服的年轻骑士，正列成整齐的方阵，安静地站在校门外的空地上。
他们的制服与圣罗兰的骑士科制服有着明显的区别，带着立领的深蓝色收腰上衣，下摆刚好盖过腰际，配着同色的长裤与高筒靴。
袖口和领口用银线绣着【冰峰凤凰】纹章，腰间的佩剑剑柄上刻着同样的花纹，肩章上是艾温斯戴尔家族特有的冰花徽记。
【霜语骑士团】
这是艾琳娜这三年中一手组建起来的骑士团。
不算北地那些原有的封臣骑士，光是这些年她陆陆续续在圣罗兰招揽的元素使，就有六十人。
六十人中，劣等刻印使占了绝大多数，但也有五名正统刻印使。
他们大多是圣罗兰骑士科的毕业生，有的是平民出身，有的是小贵族家庭的旁系子弟，还有的是在南方那场灾难中被艾琳娜救回来的少年少女。
三年前艾薇尔从遗迹中救出的三百多名少年少女中最终有五十多人顺利成为了元素使，其中三人更是成为了正统刻印使。
不过，最后愿意跟随艾琳娜回北地的元素使，只有不到三十名，正统刻印使更是只有一位。
剩余的人，要么是被艾薇尔唰掉了，要么是被其他家族拉拢走了。
这些元素使都将成为艾温斯戴尔家族的封臣，其中劣等刻印使都将成为超凡骑士，而正统刻印使艾琳娜计划封男爵。
除此之外，未来表现出色的，艾琳娜也会进一步授予他们爵位。
而除了这些骑士之外，远处的广场上还聚集着一百多名非元素使的毕业生，不少也是完成学业的那三百多名少年少女中的一份子。
他们虽然没能成为元素使，但在圣罗兰学院的学习，已经让他们具备了担任领地官员的基本能力。
对于这些追随者，艾琳娜并不打算吝啬。
她知道不少人的元素亲和其实并不差，只是因为运气不好才一直没能获得元素石或是元素精灵。
等回了北地，艾温斯戴尔家族会继续给予他们成为元素使的机会，家族库藏中还有不少低级元素石，甚至还有几个元素精灵。
至于这些人中能有多少最终成为元素使，就要看他们自己的命运了。
见到艾琳娜出来，艾温斯戴尔家族的霜语骑士和追随者们纷纷向她行礼：
“伯爵大人！”
艾琳娜微微颔首，随后目光落在了最前方的艾薇尔身上。
艾薇尔今日穿着一件银蓝长袍，银白色的长发被一根淡蓝色的发带松松地束在脑后，那双冰蓝色的眼眸正带着笑意看着她。
四年的时间，没有在她脸上留下任何痕迹。
她依旧是那副十一二岁的少女模样，银发如霜，面容精致得近乎虚幻，带着一种不属于凡俗的、近乎神圣的美丽。
“艾尔老师。”
艾琳娜走到她面前，停下脚步，右手抚胸，微微躬身。
动作不大，却带着一种发自内心的恭敬与感激。
“祝贺你毕业，艾琳娜。”
艾薇尔温和地说道。
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本章纪年：艾薇尔来到主物质界第29年，艾温斯戴尔家族成立第18年，艾琳娜19岁。
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