翌日，清晨。
西苑，太液池畔。
精舍之内，天子着一身玄色常服，坐在临窗的紫檀交椅上，目光淡然地望着池面。
轻微的脚步声由远及近，曾敏低声道：“陛下，魏国公、镇远侯奉召觐见。”
天子淡淡道：“宣。”
魏国公谢璟与镇远侯秦万里并肩步入，躬身行礼道：“参见陛下。”
“平身，坐吧。”
天子抬了抬手，示意曾敏看座，然后看向秦万里问道：“镇远侯一路辛苦，京营将士可安顿妥当了？”
“谢陛下关怀，京营主力已按兵部行文，各回驻地休整。”
秦万里并未落座，而是神情沉重地说道：“陛下，臣此番误判敌情，轻信塞外眼线传回之伪报，以为鞑靼主力意在宣府，故率京营精锐驰援。此乃臣之失察昏聩，致使京畿守备空虚，贼酋图克方得趁虚而入直薄京师，几酿滔天大祸。臣身为五军都督府右都督兼五军营提督，难辞其咎，罪该万死！恳请陛下严惩，以正军法，以儆效尤！”
早在获悉鞑靼主力一夜攻破古北口的时候，秦万里就知道自己犯了极其愚蠢的错误。
他埋伏在草原上的眼线送回来一个假情报，或者说情报本身是真的，却是图克刻意放出来的假消息。
情报表明鞑靼人佯攻辽东，真正的目的是宣府，图克对所有鞑靼头人都是这般说的，他也是这般做的，在辽东战局焦灼之际，率鞑靼主力直扑宣府，强攻野狐岭得手，并以此地为根基对宣府展开强势压迫。
因为这个情报，秦万里直接奏请天子调拨京营兵马前往宣府，当时被谢璟拦了一下，最终没有倾力而为，只派过去一万五千步骑精锐。
等鞑靼主力兵锋直指宣府的消息传回京城，秦万里愈发坚信自己的判断，图克是想在宣府洗刷十六年前其父留下的耻辱，这一次他更加坚定，最终说服天子，率领京营最强的两万步卒和五千骑兵驰援宣府。
后面的事情不必赘述。
如果没有薛淮力挽狂澜，秦万里无法想象自己的下场——朝廷被迫签订城下之盟，天子颜面尽失，京畿百姓惨遭屠戮，届时他就算不会身死名灭，这一生荣耀只怕也会化为泡影。
如今的局面还不算太坏，但是秦万里不敢大意，面圣第一件事便是请罪。
因为他这个举动，谢璟也不便落座，只在一旁肃立，但是并未趁势落井下石。
天子抬眼望着身躯魁梧的秦万里，脑海中不由得浮现二十年前那桩往事。
这是他登基之后力排众议亲手提拔的虎将，一如他这几年对薛淮的器重。
“坐下吧。”
天子放缓语气，感叹道：“此事也不能全怪你，朕也有责任，低估了贼酋图克的隐忍和果决。不光是你没有料到，朕也想不到赵怀礼会投敌叛国，若非如此，古北口不会轻易陷落，朝廷也不至于如此左右为难。”
“谢陛下恩典！”
秦万里郑重一礼，转身请谢璟落座，然后才有些拘谨地坐下。
天子端起茶盏饮了一口，继而平和地说道：“朕今日召你二人来，不是议功过是非，是想听听你们对我大燕军制和九边防务，有何肺腑之言。”
精舍内一时陷入沉默，唯有窗外太液池的水声隐约可闻。
两位军方巨擘心中的压力极大，天子没有处置他们失察之罪，并不意味这件事已经揭过，相反只会是更加严肃的议题。
这一刻两人隐约有种错觉，仿佛面对的是十多年前那位洞悉人心的君王。
再联想到昨日朝会上天子的表态，谢璟忽然明悟，天子这次不仅是敲打，而是对军中的乱象不满到了极致，下定决心要拾掇一批人。
想到这儿，谢璟正色道：“陛下，黄榆沟一役虽胜，然古北口一夜失陷如利刃悬顶，至今思之，臣犹觉汗颜。此非刘威一人之过，实乃九边积弊之冰山一角。军备废弛，武库空虚，兵员空额，将官懈怠，乃至与地方官绅豪强勾连走私，已成触目惊心之状。老臣拙见，当严查彻查之。”
“臣附议。”
秦万里顺势说道：“陛下，都察院薛左佥清正廉明，且仍是钦差大臣，臣以为可由薛左佥继续巡查九边，肃清军中积弊。”
他的态度很明确，以薛淮在朝中的地位和这次的显赫军功，清查军务可谓易如反掌，无论蓟镇、辽东还是宣府大同，谁敢跟薛淮较劲？