场间气氛变得十分压抑。
因为柳贵妃的溺爱和天子的纵容，再加上母族柳家一群纨绔子弟的吹捧，代王姜昶向来眼高于顶，就连太子姜暄都不放在眼里。
除了皇太后、天子和柳贵妃之外，代王最忌惮或者说最在意的人便是姜璃。
其一是因为姜璃身份特殊，既有皇太后和天子的宠爱，又因为是齐王遗女，不会对任何一位皇子产生威胁。
其二便是很多年前姜璃曾经救过代王一命，且后续的岁月中，两人的关系一直很亲近。
此刻见到姜璃泫然欲泣，身体因为气愤和委屈微微发抖，代王一时间无所适从，站起身来不知该如何回应。
魏王见状，心中暗道一声姜璃厉害，面上却不得不再次打圆场，语气略带责备地对姜昶道：“五弟，你听听云安说的！薛大人是国之栋梁，更是云安的救命恩人，你今日言语确实有失分寸了。快给薛大人和云安赔个不是，莫要伤了兄妹和气。”
代王只看着姜璃，有些紧张地说道：“云安，你想到哪里去了？莫说你并未得罪皇兄，就算有那也是皇兄的错，你且冷静一些，千万不要气坏了身子。”
姜璃不搭理他，只对魏王和薛淮说道：“四皇兄，薛大人，还请稍坐，容我去收拾一下。”
她今日虽只薄施淡妆，但这会因为情绪激动又流了泪，妆容难免污损。
魏王点头道：“你去便是，我在这里陪薛大人说说话。”
姜璃转身便走，几名侍女连忙跟上。
魏王轻叹一声，看着代王说道：“五弟，你还傻站着做什么？还不跟上去哄哄云安，要是她真的想不开去父皇那里哭诉，到时候连贵妃娘娘也要狠狠责罚你！”
代王脸上阵红阵白，稍稍迟疑之后，猛地一跺脚跟了上去。
堂内终于安静下来，只剩下魏王和薛淮对面而坐。
魏王调整了一下情绪，脸上重新挂上温和的笑容，仿佛刚才的不愉快从未发生：“薛大人，方才五弟言语失当，本王代他再次向你致歉。其实本王今日前来，除了探望云安，也确有一事想与薛大人探讨一二，无关军务，纯属本王个人对国事的浅见，不知薛大人可愿一听？”
薛淮平静地看着这位温润如玉的亲王，没有直接回应他的问题，而是若有所思地说道：“殿下若只是想和下官探讨国事，即便不通过公主殿下转达，总能找到别的机会，又何必撺掇出这场闹剧？”
魏王微微一怔，皱眉道：“薛大人何出此言？”
薛淮淡淡笑了一声，端起微凉的茶盏饮了一口，望着对方说道：“下官和代王殿下虽有嫌隙，终究是几年前的旧事，这些年并未再发生过冲突。代王殿下性情飞扬不假，却也并非一点就着的莽夫，更何况下官今日始终以礼相待，且这里是云安公主的地方，代王就算要找下官的麻烦，也不会在没有缘故的前提下在这里发难。”
“这……”
魏王欲言又止，脸上仍旧不见半分尴尬之色。
薛淮见状便直言道：“今日或许是一场偶遇，但是代王殿下在来时路上，想必就对下官心怀不满，故而一见面就爆发，至于他为何会如此，多半是被人言语刺激过，殿下觉得是也不是？”
魏王的神情终于变得有些严肃，缓缓道：“或许是，但还请景澈明辨，此事与本王无关。”
薛淮不置可否，他已经向对方表明自己的态度——无论姜晔想谈什么事，都不要弄这种上不得台面的手段，他薛淮无意掺和皇子们的明争暗斗，更不可能沦为某个人手中的刀。
就算他是一把刀，当下也只有宫里那位才有资格用。
魏王自然听懂了薛淮的言外之意，不由得苦笑一声道：“罢了，本王知道现在说什么都无用，你都不会相信。这件事就当是本王所为，但本王并无恶意，只是想找个机会和景澈你当面聊聊。”
薛淮没有继续追究，归根结底对方是天子的亲儿子，在这个君君臣臣的世道里，天然便有一道牢不可破的护身符。
故此，薛淮不动声色地说道：“殿下言重了。方才殿下谈及国事，按理下官不便置喙，但是今日机缘巧合，下官愿听殿下之高论。”
“在你面前，本王焉敢妄谈高论？”
魏王飞快地调整好心态，颇为诚恳地说道：“景澈，本王观近年来朝局，深感我大燕虽国力日盛，然亦有隐忧。北疆虽暂得安宁，但鞑靼元气未失，朵颜、女真等部亦虎视眈眈，边患难以禁绝。而朝廷岁入大半耗于九边军饷，国库时有捉襟见肘之感，长此以往，恐非社稷之福。”
薛淮道：“殿下的担忧不无道理，但是下官仅有监察百官之责，这些朝政大事乃是内阁主持，殿下何不去找首辅大人商谈计议？”
姜晔被这句话噎得不轻。
他想和薛淮密谈都得绞尽脑汁制造机会，哪来的胆子去找宁珩之？
他若真那样做了，且不说太子会有何反应，光是朝中御史的弹章就能将他淹没，届时天子也不会坐视。
要知道他可没有老五代王那样的母妃和圣眷！
姜晔知道薛淮心里有火气，当即苦笑道：“景澈莫要取笑本王了。”
薛淮摇头道：“下官不敢。”
姜晔见状只能开门见山道：“本王之所以提及此事，是和景澈先前推动的漕海联运有关。这小半年来，扬泰船号的海上之路平安无忧，各路盗匪望风而逃，这里面除了我大燕水师的巡护之功，也有民间一些忠勇之士的鼎力相助，景澈对此应该不会否认吧？”
薛淮自然没有否认。
闽商七大家盘踞海上，他们想借着扬泰船号的东风获取朝廷的正式认可，从地下走私转为光明正大。
当时薛淮让姜璃代为转告姜晔，这世上没有白得的好处，闽商七大家想要分一杯羹，必须拿出足够的诚意，那便是确保扬泰船号的海船在海上平安无事。
当然，这只是闽商坐上谈判桌的先决条件。
魏王顺势说道：“景澈，关于朝廷国库艰难之状况，本王常思开源节流之道。节流之道，如你此番整饬军务，清查空额贪腐，皆是利国利民之举。而开源之道，依本王拙见，开海或为破局之良策！”