五月的天，孩子的脸。
方才还晴空万里，宁珩之的轿子刚在西苑角门前落下，天际便滚过沉闷的雷声，铅灰色的云层低低压着宫墙鸱吻，天空渐渐飘起了蒙蒙细雨。
曾敏知道今日内阁那份票拟的重要性，故而早早候在此处，此刻见到宁首辅的绿呢大轿，忙不迭撑开油纸伞迎上来，脸上堆着十二分的恭敬，低声道：“元辅，陛下在景云斋精舍。”
宁珩之微微颔首，苍老的面容如同古潭，不起波澜。
曾敏在旁小心翼翼地撑着伞，示意内侍头前带路。
西苑的甬道蜿蜒曲折，两侧松柏森然，雨滴从叶尖滑落，敲打在伞面上，发出细碎的声响，衬得周遭愈发寂静。
宁珩之步履平缓，目光掠过雨幕中朦胧的亭台楼阁，只见太液池水汽氤氲，远处琼华岛的轮廓隐没在灰霭里，唯余几点宫灯在雨中晕开昏黄的光。
行至景云斋前的白玉石阶，雨水已汇成细流，沿着螭首浮雕潺潺而下。
两名值殿太监肃立廊下，见宁珩之至，无声地深揖为礼。
精舍的菱花格窗透出暖黄烛光，窗纸上映出侍立人影的轮廓，却听不见半分声息。
宁珩之在阶前驻足，理了理紫袍玉带，然后迈步上前。
精舍之内，天子靠坐在榻上，目光越过御案之上堆叠如山的文牍，投向窗外铅灰色的天幕。
“臣宁珩之，叩见陛下。”
宁珩之趋步上前，一丝不苟地行君臣大礼，苍老的声音在空旷的房间里显得格外清晰。
“元辅来了，坐。”
天子收回目光，抬手示意御案右下首那张铺着锦垫的木椅。
宁珩之谢恩却未落座，他双手捧起那份内阁票拟，恭谨道：“陛下，内阁遵旨合议欧阳次辅受劾一事，此乃臣等所拟票拟，恭呈御览。”
曾敏立刻上前躬身接过，再轻轻放在天子面前的御案上，与薛淮的弹章原件并排而列。
“罚俸一年，留任观后效？”
天子抬眼扫过票拟，发出一声轻微的嗤笑。
宁珩之心里清楚，天子对这个结果必然不满意。
关于欧阳晦这次犯下的过错，其实宁珩之早有预料，或者说，这从一开始就是天子给欧阳晦设置的难题。
无论欧阳晦有没有尽力，最后他都会落下督办不力的罪名。
因为两人过往那些年的纷争，宁珩之没有落井下石便已算得上胸怀宽广，更不可能主动去提醒欧阳晦小心防备。
而在天子看来，他已经做好前期的铺垫，宁珩之身为内阁首辅，理当有魄力和手腕解决欧阳晦的问题，而不是像现在这般无动于衷。
宁珩之面上愈发恭谨，垂首道：“陛下息怒。此议乃欧阳次辅于内阁当堂自陈，他深悔督办秋粮转运预案不力之过，言称甘领陛下一切责罚，无论罚俸、降级抑或闭门思过，皆无怨言。然其亦恳切陈情，言道若仅因一事之失，便遽然请辞次辅之位，非但有推卸责任之嫌，更恐动摇内阁根基，扰乱朝局平稳。他愿戴罪立功，待京察事了，各项要务稍定，必当主动上疏乞骸骨，绝无留恋。”
他顿了顿，补充道：“臣等思之，欧阳次辅所言亦不无道理，值此多事之秋，中枢确需稳字当头。欧阳次辅虽有过失，然其资历威望仍在，留任以观后效，或可——”
“或可什么？”
天子骤然打断，语调亦拔高了几分。
站在一旁的曾敏登时噤若寒蝉。
宁珩之稍作停顿，脸上浮现一丝苦笑，声音低沉又带着几分无奈，缓缓道：“若内阁次辅引咎请辞，陛下念其旧日辛劳，定会温旨慰留，或允其体面致仕，赐予殊荣，此乃君臣相得之美谈，亦是朝廷维系体面之道。”
“然则，老臣万万未曾料想，欧阳次辅竟至于此。他全然不顾士林清议，不惜自污其名，甘愿领受罚俸降级之辱，也要强留于次辅之位。此等行径，已非寻常恋栈权位可比，直如市井无赖，撒泼打滚，只求赖住不走。”
说到这里，他抬眼看向天子，愈发直白地说道：“陛下，朝堂之上，终究是要讲个体面，更要顾及脸面。欧阳公身为次辅，位极人臣，如今却连这最后一丝体面都弃之不顾，甘愿伏低做小，只求留任……面对此等油盐不进之态，内阁纵有千般手段，亦难施于一个全然不要脸面之人。若强行驱赶，非但失了朝廷体统，更恐激起物议，反伤陛下仁德之名。”
这一次天子没有发作。
因为他知道宁珩之说的是实话。