官场有很多心照不宣的规矩，譬如天子将都察院的弹章转交内阁商议，这便是表达对欧阳晦的不满。
按照常理，欧阳晦要做的就是上折请罪乞骸骨，谁能想到他会赖着不动弹？
天子不是没有法子逼迫欧阳晦低头，可是正如宁珩之所言，那些手段一旦用出来，都会损伤天子的仁德之名。
究其原因，欧阳晦的官声虽然比不上沈望，但因为前些年天子对他的偏向，以及他和宁党持续多年的抗争，使得他在朝野上下的风评还算不错。
若是完全否认欧阳晦的仕途和功绩，无异于否定天子识人用人的眼光。
所以天子才会费心钩织出这样一个过错，好让欧阳晦愧疚请辞，他再顺势安抚并加以殊荣，依旧不失为一段君臣相谐的佳话。
一念及此，天子的语调愈发沉肃：“那依元辅之见，此事该当如何？”
听闻此言，宁珩之便知天子已经冷静下来。
站在他的立场上，欧阳晦的去留从来不是问题，重要的是如何利用这件事，为欧阳晦离开后的朝堂格局做好铺垫。
“陛下多年怀柔，于欧阳公而言，恐非恩典，反似纵容，使其心存侥幸，以为陛下投鼠忌器，终不忍加罪于老臣。故其今日在内阁，方能以顾全大局为名，行恋栈不去之实。此非老臣臆测，实乃其当堂自陈之语，字字句句，皆在试探陛下底线。”
宁珩之一边说，一边观察着天子的反应，见天子并未动怒，便继续说道：“而今局势僵持，都察院这封弹章便成了悬在半空的利剑，既斩不下去，也收不回来。若就此不了了之，宪台威信何存？若强行推动，陛下又恐担上苛待老臣之名。”
说话间，窗外天色更暗，一道惨白的闪电撕裂云层，短暂的死寂后，是震耳欲聋的滚雷，震得窗棂嗡嗡作响。
豆大的雨点终于噼里啪啦砸了下来，急促地敲打着青石地面，如同千军万马在奔腾。
天子沉默不语，眼神愈发幽深。
宁珩之看向那封弹章，忽地叹息一声，仿佛无限惋惜道：“陛下，老臣观薛淮此疏，用意本善，既为陛下分忧，亦给欧阳晦留了余地。奈何良药苦口，忠言逆耳，欧阳公沉浸宦海数十载，竟未能参透薛淮笔下这份保全之意。”
天子自然听得出宁珩之这番话暗藏的机锋。
老首辅是在不动声色地将欧阳晦这个烫手山芋，精准地推向薛淮的怀中，既顺了自己的意要赶走欧阳晦，又巧妙地将清流派系推出来承担最大的风险和可能的骂名，还能试探自己对薛淮这柄神剑的真正态度。
时间一点点流逝，宁珩之垂手肃立，耐心地等待着。
良久，天子终于开口，语调平稳且清晰：“传朕口谕：都察院弹章所奏证据确凿，欧阳晦督办不力，罪责难逃。着令左佥都御史薛淮，全权负责后续核查、质询及善后事宜。务必查清延误根源，厘清责任归属，给天下一个明明白白的交代，至于内阁票拟——”
天子目光扫过那份“罚俸留任”的票拟，如同看着一张废纸。
“留中。”
两个字轻飘飘落下，却重若千钧，彻底否定内阁和稀泥的意图，也彻底断绝欧阳晦最后一丝幻想。
宁珩之心中一块石头落地，恭顺道：“老臣遵旨。薛淮办事素来稳妥，由他主持此事，必能秉公处置，不负圣望。”
天子“嗯”了一声，似乎有些疲惫地靠回椅背，目光投向窗外迷蒙的雨幕，语气忽然变得有些飘忽，仿佛自言自语，又仿佛意有所指：“元辅，朝局复杂，有些事你要替朕多思量。”
“老臣……惶恐。”
宁珩之深深俯首，将眼底瞬间闪过的精芒掩藏：“陛下深谋远虑，思及万全。老臣愚钝，唯有殚精竭虑，以副圣心。”
天子深深地看了他一眼，语气恢复一贯的淡然：“曾敏，代朕送送元辅。”
曾敏连忙应道：“奴婢遵旨。”
“陛下，老臣告退。”
宁珩之再次躬身行礼，步伐沉稳地退出精舍。
门外的风雨声骤然清晰，冰冷的湿气扑面而来。
宁珩之站在廊下，望着眼前被暴雨冲刷得一片模糊的宫阙，无声地吁了一口气。
欧阳晦的命运已然注定，但真正的暗涌犹如眼前这场初夏的暴雨，才刚刚开始酝酿而已。
他紧了紧袍袖，从内侍手中要来一柄油纸伞，亲自举着，迈步走入滂沱大雨之中。