仪式完毕，司礼监的太监们识趣地告退。
欧阳晦捧着圣旨，目光仿佛穿透厅堂的墙壁，望见数十载宦海浮沉的烟云。
许久，他才无声地吁出一口气，整个人肉眼可见地萎顿下来，眼神却奇异地清明了些许。
“薛左佥。”
老人将圣旨递给次子欧阳宁，转头看向薛淮，温言道：“还请小坐片刻。宁儿，带他们下去。”
欧阳宁恭谨应下，将一大群晚辈带离。
厅内只剩下两人对坐。
薛淮看着眼前这位卸下所有政治光环的老人，心中亦是百感交集。
他不再是那个需要斗智斗勇说服的对手，而只是一个行将彻底退出历史舞台的垂暮老者。
“欧阳公，圣恩浩荡，晚节得全，可喜可贺。”
薛淮率先开口，语气诚挚。
欧阳晦扯了扯嘴角，露出一丝苦涩又释然的笑意：“全赖左佥斡旋之力，老夫心知肚明。若非左佥那日点醒老夫心中执念，又为老夫儿孙筹谋万全，只怕……”
薛淮明白他的未尽之言，神色平静道：“欧阳公言重了。陛下仁德，本就无意深究，下官不过是尽己所能，求一个两全之局。”
“两全……”
欧阳晦喃喃重复，眼中闪过一丝复杂的追忆，“是啊，两全。老夫这一生所求太多，临了才知，能得两全已是天大的幸事。左佥，愚孙欧阳芳虽不成器，但老夫观其心性，尚非朽木。能拜入左佥门下，是他几世修来的福分，也是我欧阳家最后的指望。”
他挣扎着想要起身行礼致谢，被薛淮连忙止住。
“欧阳公不必如此。下官既已承诺，自当尽心竭力悉心教导令孙。不敢说其必成大器，但定会引其向善，授其安身立命、光耀门楣之道。”
薛淮的语气斩钉截铁，这不仅是对欧阳晦的交代，更是他薛景澈一诺千金的信誉。
“好！好！有左佥这句话，老夫死而无憾了！”
欧阳晦眼中隐隐泛起水光，他从袖中掏出一本早就准备好的册子，不由分说地塞进薛淮手里，继而道：“此物是老夫一点心意，这份名单上的人，或才干优长却困于下僚，或品性端方却遭排挤打压。左佥若觉可用，或提携一二，或引为臂助，全凭左佥裁度。若觉不妥，付之一炬便是，老夫信得过你的眼光和手段。”
这份名单比之前口头的承诺更为正式和详细，它承载着欧阳晦在权力场中最后的遗产和未竟的期望，也意味着薛淮接过了对这些人的责任和风险。
薛淮没有立刻去看册子上的内容，正色道：“欧阳公厚意，下官愧领。名单中人，下官会仔细斟酌。凡才德兼备，心向社稷者，下官必不使其明珠蒙尘。”
见他收下，欧阳晦仿佛卸下最后一桩心事，整个人彻底松弛下来，靠在椅背上，脸上露出疲惫却安详的神色。
“如此，老夫便再无牵挂了。”
老人抬眼望向窗外，目光悠远，缓缓道：“薛左佥，朝堂如海，风波诡谲。老夫沉浮一生，深知高处不胜寒。你年少有为，深得圣眷，锐气正盛，此乃大幸。然木秀于林风必摧之，兼之帝王心术深不可测，今日之信重，未必是明日之护符。”
“左佥聪慧绝伦，远胜老夫当年。当知功成身退四字，非仅保全之道，亦是大智慧。锋芒需藏，退路当留，还望左佥莫要步了老夫的后尘，更莫要重蹈当年陆伯深之覆辙。”
这番话是欧阳晦用一生沉浮换来的肺腑之言，是对薛淮这个最终成全他体面、接下他在朝中人脉的年轻人，发自真心的告诫。
薛淮起身对着这位即将彻底归隐的老人深深一揖，诚恳道：“欧阳公金玉良言，下官必当谨记于心！”
欧阳晦看着他年轻而坚毅的面庞，眼中闪过一抹复杂的情绪，有欣赏，有期许，还有几分难以克制的羡慕。
放下二字，知易行难。
即便这些天他已经做好心理建设，平静地接受离开朝堂的结局，将家中晚辈和门人故旧的前程与命运悉数寄托在面前的年轻人身上，自以为能够潇洒一些，可此刻望着薛淮，老人内心仍然泛起一片涟漪。
他缓缓闭上眼，喟然道：“左佥前程远大，还望好自为之。”
薛淮知道这是真正的告别，遂再度躬身道：“欧阳公保重身体，下官告辞。”
他后退几步，方才转身，步履沉稳地向外走去。
走到厅堂门口，薛淮的脚步微微一顿。
他回头望去，只见欧阳晦依旧闭目靠在椅中，那张布满皱纹的脸庞在光影中显得格外苍老而平静，仿佛一株历经风雨渐趋沉寂的古树。
欧阳晦似乎感应到他的停顿，轻声道：“薛淮，宁珩之非易于之辈，小心一些。”
“下官明白，多谢欧阳公。”
薛淮收回目光，大步走出这座煊赫却又萧索的次辅府邸。