沈望显然存了考校之意，微笑道：“段叔圭才干不俗，而且这些年在内阁与宁首辅同进退，他若得次辅之位，便是宁首辅最好的臂助，宁党声势也会盛极一时。”
薛淮摇头道：“帝王之道，在于平衡。欧阳公走后，内阁明显失衡，陛下不会任由宁首辅一家独大。虽说老师入阁时间不长，但在当下的局面里，唯有老师继任次辅，方能使得内阁维持应有的平衡，不至于成为宁党的一言堂。段阁老若是明智一些，便该主动放弃奢望，如此还能在陛下面前博得几分好感，但是……”
见他欲言又止，沈望饶有兴致地问道：“如何？”
“经历过欧阳公这件事之后，我明白了一些道理，有些人之所以会做出一些难以理解的行为，终究逃不脱六个字。”
薛淮看向沈望，喟然道：“求不得，放不下。”
沈望稍稍沉默。
这其实是一个很浅显的道理，大多数人都能想明白，更何况是那些走到高处的老官僚？
然而正如薛淮所言，执念的力量很可怕，它会蒙蔽一个人的理智，让其强行争取一些不属于他的东西，最终竹篮打水一场空。
欧阳晦如此，段璞也可能步其后尘。
“那你觉得宁首辅会坐视段叔圭一条道走到黑么？”
面对老师的这个提问，薛淮这一次思考了片刻。
“对于宁首辅来说，即便对老师的忌惮已经极深，如今坦然接受老师更进一步方为上策，虽说这会导致他在内阁的话语权被分走一小部分，但也好过招来陛下的猜忌，只不过……”
薛淮微微一顿，脑海中浮现段璞的过往履历，缓缓道：“段阁老性情阴冷，平时对宁首辅言听计从，那是因为他们有着共同的利益驱使。如今面对此生仅有的机会，段阁老未必会遵循宁首辅的安排，而宁首辅也必须考虑一点，如果强行压下段阁老的念想，会不会适得其反？”
沈望颔首道：“言之有理。”
薛淮继续说道：“老师，您觉得宁首辅面对这种两难局面，他会如何拆解？”
沈望沉吟片刻，不紧不慢道：“宁首辅惯于忍耐，他肯定不会直接否定段叔圭，多半会是明面支持，暗中另有布置。简而言之，段叔圭若想争次辅之位，无论于公于私，宁首辅都应支持，否则会引起宁党内部的混乱。但是，他的这种支持也只会是惠而不费的几句好话，与他而言，最重要的始终是陛下的观感。”
“另有布置……”
薛淮忽然从这短短四个字里品出几分寒意。
沈望见状便说道：“这一切的前提是段叔圭强行要争，倘若宁首辅能够说服他，我们的推断便不会成为现实。”
薛淮微微皱眉道：“这般说来，至少在这件事上，我们和宁首辅处在同一条船上？”
“是也不是。”
沈望的语气依旧平淡，仿佛在述说与己无关的琐事：“如果段叔圭不争，自然皆大欢喜，为师不需要将精力浪费在这种事情上，宁首辅也能继续维持他在陛下心中的形象。可若段叔圭放不下，即便无法改变最终的结果，宁首辅也不会帮我们对付他，你要始终牢记一点，有些时候立场远比对错更重要。”
薛淮恭谨应下，继而道：“老师，倘若最终段阁老还是不甘心，您要小心一些。”
或许在段璞看来，他谋求次辅之位最大的阻碍便是沈望，旁人皆不足虑。
明眼人则知道这件事最终的决定权在天子手里，然而人一旦被欲望蒙蔽双眼，便有可能不撞南墙不回头。
在这种前提下，段璞后续对沈望使阴招的可能性不小，薛淮的提醒便是因此而发。
沈望淡然道：“宦海沉浮，艰难险阻皆寻常，任何人都无法幸免，为师也早有心理准备。”
薛淮对老师的手腕和城府深信不疑，当下不再纠结此事，话锋一转道：“老师方才提到宁首辅可能另有布置，我倒是有个不成熟的想法，还请老师斧正。”
通过今日这场谈话，沈望察觉薛淮在官场上的眼界和悟性有了不小的进益，此刻愈发和煦道：“你说。”
薛淮正色道：“宁首辅心里定然清楚，无论中途出现多少波折，最终次辅之位一定属于老师，因此若是段阁老心怀执念，或许宁首辅会顺水推舟，让段阁老和老师打对台，暗地里则调兵遣将，瞄准那个阁臣之位。对于宁首辅来说，次辅之位可以让，阁臣的名额却一定要拿到手，只有这样才能保证宁党在内阁的绝对优势地位。”
沈望定定地看着他，面上浮现几许感慨。
又有几分后继有人的欣慰。