七天时间既漫长又短暂。
对于那些在京察大棒挥舞下忐忑不安的中下层京官来说，这期间每一天都是煎熬和折磨，他们只能八仙过海各显神通，有人脉的备着厚礼登门求助，举目无援的只能胆战心惊地等待最终的结果。
而那些能够参与内阁之争的庙堂重臣却觉得这七天太短，还不够他们做好充足的准备。
无论志在必得，亦或临时抱佛脚，七月十四如期而至。
这一天寅时刚过，京城各条通往皇城的主干道上，已是车马辚辚冠盖云集。
身着各色品级官服的文武大臣，在随从的簇拥下，沉默而肃穆地向着同一个目的地进发。
卯时三刻，太极殿前广场。
汉白玉的丹陛在晨光下泛着清冷的光泽，殿前侍卫盔明甲亮，扫视着鱼贯而入的群臣。
殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，御座高踞于九阶丹陛之上，下方则按照品级和衙门设好了锦墩。
内阁阁臣、六部尚书、左右都御史、勋贵代表、宗室亲王等地位最尊者居前，其余官员依次向后排开。
殿内鸦雀无声，落针可闻。
宁珩之、沈望、段璞、韩公宣四位阁臣端坐最前列，神色各异。
宁珩之闭目养神，仿佛周遭一切都与他无关。
沈望目光平视前方，气度沉凝如山。
段璞腰背挺得笔直，眼神锐利地扫过殿中众人，似乎在无声地确认着什么。
韩公宣则显得有些悠闲，今日廷推二事与他的关系不大，他只需在必要的时候公开表态便可。
礼部尚书郑元、吏部尚书房坚、户部尚书王绪、兵部尚书侯进、刑部尚书卫铮等重臣亦各怀心思，面色肃然。
薛淮作为都察院左佥都御史，位置相对靠前，他平静地观察着身边的人。
辰时正，净鞭三响，清脆的声音穿透寂静的大殿，殿内所有官员垂首肃立。
司礼监掌印太监曾敏缓步上前，立于丹陛之侧，面向群臣高声道：“圣上口谕：内阁乃朝廷枢机，次辅与阁臣之选关乎国本，不可不慎。今次廷推，着尔等文武大臣，务须屏除私念，秉公持正，详议人选。当以社稷为重，以才干为先，以品行为要，各抒己见，务求允当。”
“朕本欲亲临听议，然西苑尚有紧要机务待决，一时难以抽身。特命司礼监掌印曾敏代朕临视，详录廷议情状。尔等所议人选、所陈理由，须一一明载，不得有丝毫隐讳遗漏。”
“待廷推毕，所议结果及详细奏本，着即封呈御览。朕当细览群臣公论，静思熟虑，以定乾坤。”
群臣山呼万岁。
曾敏便拿出第一份圣旨，继续宣读道：“奉天承运皇帝，制曰：本次大廷推由吏部尚书房坚主持，次辅推举人选须为现任正二品以上文臣，入阁资历不限，推举者需当殿陈明所荐之人及举荐缘由，务求言之有物，有理有据。吏部当堂记录，汇总后呈报御览。钦此。”
“臣，吏部尚书房坚，领旨！”
房坚出列对着御座深深一揖，然后转身面向群臣，神色端凝道：“诸位大人，廷推大典关乎国器，望诸位谨遵圣谕，出以公心。现在，请有意举荐次辅者，依次出班陈奏。”
殿内一片沉寂。
在这种场合，第一个开口的人往往需要极大的勇气，也往往能定下某种基调。
段璞蓦然感到一丝紧张。
为了今日这场廷推，他几乎用尽所有手段，将为官数十年积攒的人情悉数用上，反观沈望却一派超然物外的姿态。
段璞心里清楚，对方这般有恃无恐，无非是笃定天子不会允许内阁首辅和次辅皆出自宁党，但是段璞并不认为自己一定会输。
便在这时，一位面皮白净身形微胖的重臣缓缓站了起来。
他清了清嗓子，朝着御座方向一揖，旋即看向众人说道：“本官通政使黄伯安，举荐文渊阁大学士兼工部尚书沈望沈阁老接任内阁次辅！”
一石激起千层浪。
宁党大员无不诧异。