薛明纶扭头看了左安一眼，却未出言辩驳，反而坐了回去，似乎是不屑与之争辩。
左安登时大怒，然而他抬头之际，猛然撞上宁珩之肃然的目光，不由得心中一紧，后背渐有冷汗浮现。
宁珩之的不满来源于左安公开挑明了宁党的存在。
虽然宁党确有其事，连天子都心知肚明，但是有些话不能说，一个字都不能提，否则对面的科道言官难道是摆设？
宁珩之并未开口，而是看向旁边负责主持廷推的吏部尚书。
房坚明白宁珩之何意，他身为廷推的主持者，也是天子信任的重臣，不能让争论无休止地进行下去，更不能让场面失控，而且到如今大部分重臣都已表态，理应推进到下一步的程序。
他清了清嗓子，朗声道：“诸位大人，廷推乃为国荐贤，争论至此，双方理据已明。段阁老资望深厚阁务娴熟，沈阁老才具超群锐意革新，二位皆为国之栋梁，然次辅之位仅有一席——”
就在他将要宣布投票之际，一个年轻的身影站了起来。
薛淮看向房坚，拱手一礼道：“房部堂，下官有一言不吐不快，还请部堂允准。”
段璞见状眉头微皱，然而房坚却不是他可以轻易施加影响的角色。
房坚望着薛淮诚恳的面庞，稍稍思忖之后，颔首道：“且说来。”
“多谢部堂。”
薛淮转身，双眼紧盯方才正气凛然的左安，正色道：“适才左侍郎口称纯为朝廷大局计，下官亦深信为官当以公心为本。然公心非虚言可证，需以行迹验之。譬如日前京察复核中，下官见一例，光禄寺珍馐署署正刘承，去年上元节掌宫中采买，山珍价昂逾常三成，物议沸腾，证据确凿。如此明证，吏部考功竟评其中上，考语曰性情温良处事圆融，对弊蠹只字不提。此非考评失准，实乃以私掩公，辜负陛下整饬吏治之圣意！”
左安神情微变，他已经知道薛淮要说什么。
薛淮却不再看他，目光扫过殿内诸臣，声音愈发沉凝恳切：“今日廷推，非仅为次辅人选，更关乎朝廷用人之道，关乎天下士林观瞻。京察乃吏治清浊之镜鉴，廷推乃国器归属之公议。二者皆需秉持至公之心，唯才是举，唯德是依。若京察可因私废公，则廷推焉能独善其身？若廷推只论资排辈，则朝廷之公又从何谈起？”
“社稷之重，在人心不在权术；次辅之选，在实绩不在虚名。诸公今日一言一行，不仅关乎一人之进退，更关乎朝廷取士之准绳，关乎史笔如铁之评判！下官恳请诸公，暂息门户之见，摒除私心杂念，唯以社稷苍生为念，唯以贤能实绩为凭。若弃贤才而守旧例，非稳社稷，实损国本。”
“此乃千秋之业所系，万望诸公慎思明断！”
房坚意味深长地看着薛淮，暗道这个年轻人好狠的手段，他明显已经洞悉段璞和左安近日来的勾当，于是在众目睽睽之下亮明自身的态度——我知道你们私底下有何勾连，若是因此而罔顾公义，那便休怪我六亲不认。
不是威胁，却远远胜过威胁。
左安面色微白，段璞眼神凶狠，韩公宣则微微摇了摇头。
他们显然都清楚薛淮所言何意，而那些在京察中受到太多照拂的高官们，同样明白薛淮话中的果决。
至于薛淮是否能言出必行，殿内没有一人怀疑。
一片沉默之中，房坚扬声道：“诸位大人，关于次辅人选，可还有举荐或补充？”
他目光扫视全场，等待片刻，见无人再起身，便道：“既如此，次辅人选推举完毕，现进行廷推投票。请诸位大人在吏部准备好的票签上，写下所荐之人姓名。可荐人选为文华殿大学士段璞和文渊阁大学士沈望，每人只可票荐一人。”
书吏们迅速将特制的票签和笔墨分发至每位有投票权的官员手中，大殿内的气氛凝重得几乎令人窒息。
票签很快被收齐，放入特制的铜匦中。
在司礼监掌印太监曾敏的监督下，房坚与两位吏部侍郎当众开匦唱票，曾敏亲自记录。
“段璞！”
“沈望！”
“段璞！”
“沈望！”
“段璞！”
“段璞！”
……
每一个名字被唱出，都牵动着无数人的心弦。
片刻过后，唱票声终于停止。
曾敏将汇总好的结果呈给房坚，后者看完之后面色不变，环视殿内群臣，一字一顿道：“戊子年七月十四日太极殿廷推次辅，参与投票官员共四十七员，得票结果如下——”
他略作停顿，大殿内落针可闻。
“文华殿大学士段璞，二十二票。”
“文渊阁大学士沈望，二十五票！”