公元前121年春，霍去病率领一万骑兵就是从这条通道进入了河西走廊，大败匈奴军队。
诸葛亮破西羌后，并没有立刻杀进河西走廊，因为陇右没有汉人了，他需要把逃亡三辅的陇右汉人引回家乡，需要几个月时间。
但就在这时，诸葛亮接到了韦康的求救信，按照之前的部署，马超军队覆灭后，凉州刺史兼北地郡太守韦康将率五千军进驻武威郡。
但求救信中说，韦康率领的楚军刚进入武威郡遭遇了游牧东羌军的偷袭，军队损失惨重，不得不南撤，现在军队被困在张掖县。
张掖县并不是张掖郡的张掖县，汉朝时，张掖郡郡治叫觻得县，而张掖县是武威郡南面紧靠乌鞘岭的一座小县，因为县里没有百姓，也可以叫它军城。
诸葛亮当即派徐晃和陈武率领两万军队赶去支援张掖县。
入夜，徐晃率领两万军队抵达距离乌鞘横岭的谷地入口约三十里处，庄浪河在前面阻断了去路，就在这时，前方隐隐传来密集的马蹄声，徐晃一摆手示意全军暂停，又对副将廖化道：“弓弩封锁木桥！”
廖化立刻率领三千士兵手执弩箭蹲下桥边，举弩对准了对岸。
不多时，对岸有人大喊：“我们是楚军！”
是探查前军大将关兴的声音，原来是自己的军队回来了，徐晃立刻令道：“撤回弓弩手！”
弓弩手撤退了，不多时，数百骑兵从桥上过来，关兴催马上前行礼道：“启禀徐将军，东羌军在峡谷最高点修建了军寨，过不去，不得已，卑职只能返回。”
徐晃眉头皱起，“敌军怎么知道我们大军到来？”
随军司马董平道笑：“东羌人在金城县必然有探子，我们大军经过金城县，探子用鹰信向武威郡的东羌军汇报了。”
见徐晃沉思不语，董平又微微笑道：“徐将军忘记军师给你的锦囊之策了吗？”
一句话顿时提醒了徐晃，临走时诸葛亮给了他一个锦囊，说如果过不了乌鞘岭，可看此锦囊，没想到被军师事先料到了。
他连忙取出锦囊的中的纸条细看，一颗心悄然放下，喝令道：“请陈武将军来见我！”
不多时，陈武匆匆赶来，抱拳行一礼，“徐将军找我？”
“看看这个，这是军师留的锦囊之计！”
陈武接过锦囊计细看，他点点头，“这个方案完全可以接受！”
徐晃欣然道：“就这么决定了！”
东羌军结寨处，在乌鞘横岭谷地四十里处，距离入口还比较远，徐晃命令关兴继续为探路前锋军，探查前方道路，防止被伏击。
徐晃则率领两万大军渡过庄浪河，进入了乌鞘横岭谷地。
说是谷地，实际上还是在翻山，只是坡度比较平缓，沿着三十度的斜坡一路缓缓上升，谷地宽三里左右，两边都是高山峭壁。
三里宽的谷地在百里大山中俨如羊肠小道，弯弯曲曲而行。
次日中午，他们抵达了距离东羌军大寨约五里处，队伍停止了前进。