十几年了，打了多少仗，走了多少路，
身边的人来来去去，有的死了，有的老了，有的走了。
可他们还在。
他把眼泪逼回去，伸出手，握住典韦的手臂，又握住牛憨的手臂。
“好。”他的声音有些沙哑，却带着一股压不住的豪气，
“那我兄弟三人，便闯一闯这曹营！”
刘备点了一队亲卫，都是跟随多年的老卒，个个能战，个个敢死。
他命人牵来马，又让亲卫去取他最好的那副甲。
牛憨把玄甲重新系紧，典韦把那两柄铁戟擦了一遍又一遍。
出发时天已经开始暗了。
天边最后一抹光从秦岭山脊上滑落，潼关的轮廓在渐浓的夜色里变成一团巨大的黑影。
城头上的火把亮了起来，
橘黄色的光连成一条起伏的线，把整座关城从黑暗中勾勒出来。
刘备骑在马上，望着那片灯火。
那里有天子。有曹操。
他一夹马腹，朝潼关西门驰去。
牛憨在左，典韦在右，亲卫紧随其后。
潼关县衙坐落在关城正中，原本是守关都尉的署衙。
曹操进驻后，把正堂腾了出来，权作天子行在。
说是行在，不过是一间三进的官署，青砖灰瓦，梁柱上的漆皮剥落了大半。
院子里种着两棵老槐树，
枝叶蓊郁，把月光遮得严严实实，只在青石板上漏下几点碎银。
今夜正堂里灯火通明。
烛台从门口一直摆到屏风前，橘黄色的光把整个大堂照得亮堂堂的。
几案上摆着酒肉果蔬，虽不算丰盛，却也齐整。
天子坐在主位上，冕旒重新戴在头上，玉珠不再晃动，静静地垂着。
那身黑色的朝服穿在他身上有些宽大，
领口处露出的脖颈上贴着两小块桑皮纸，隐隐渗着暗红色。
他的脸上没有什么表情，只是安静地坐着，像一尊被人摆在那里的塑像。
曹操坐在天子右侧，玄色深衣，暗红披风，面容沉静。
他没有看天子，目光落在堂外那片被月光照亮的青石板上。
堂外传来声音。
是三个人的脚步。
一个沉稳，一个厚重，一个像铁塔落地。
守在堂前的虎卫军士卒齐齐按刀，甲叶碰撞声清脆而整齐。
正堂的门大敞着。
刘备站在门口，牛憨在左，典韦在右。
烛光从堂中涌出来，把他的脸照得明暗分明。
他没有立刻迈步，目光越过满案的酒肉、两列的甲士，越过那些烛火和阴影，落在主位上。
那里坐着一个二十岁的年轻人。
面容清瘦，眉宇间有一种与年龄不相称的沉静。
“臣刘备，叩见陛下。”
刘协望着跪在面前的三个人。
当先那人四十多岁，面容清癯，须髯垂胸，穿着一身半旧的玄色战袍，甲胄上还沾着尘土。
他跪在那里，腰杆却挺得笔直，像一杆插在冻土里的长枪。
他认识这个人。
当年玉玺送到长安时，曹操在朝堂上提起过他的名字。
后来他在太庙里跪了一下午，跟高祖、光武说了很多话，其中有一句是——
刘备会把玉玺送回来，说明他认我这个天子。
那时候他在心里把这个人想了无数遍，想他长什么样，想他是什么样的人，想他会不会来。
此刻这个人跪在他面前。
“刘使君请起。”
刘协的声音有些发颤，他自己也听出来了，但他没有掩饰，
“赐座。”
刘备站起身，在右侧末席坐下。
牛憨和典韦一左一右站在他身后，像两尊门神。
曹操坐在天子左侧，端起酒爵，抿了一口，目光从刘备脸上扫过，没有停留。
“玄德远来辛苦。”曹操开口，声音不高不低，像在说一件寻常事，
“这一路从邺城到潼关，翻山越岭，走了不少路吧。”
刘备迎上他的目光。“路不难走。难的是走得对。”
“哦？”曹操放下酒爵，“何为对，何为错？”
“臣子闻天子蒙尘，千里赴援，是对。”
刘备的声音依旧不高，“至于何为错——孟德你比我清楚。”
堂中安静了一瞬。
烛火跳了跳，把所有人的影子投在墙上，晃了一下又稳住。
曹操的手指在酒爵边沿上轻轻摩挲着，没有接话。
刘协却先开口了。“刘使君。”
他唤了一声，等刘备的目光转过来，才继续说下去，
“朕有一事，一直想当面问你。”
“陛下请讲。”
刘协的手指在膝上微微收紧。
“当年你从寿春送回长安的那方玉玺——你为什么不自己留着？”
刘备沉默了一会儿然后将酒杯放在案上：
“臣乃汉臣。”
刘协的手指攥住了膝上的衣袍。
他听懂了。
刘备送还玉玺，不是为了讨好天子，不是为了做给天下人看，是为了他自己。
为了让他自己能在心里继续相信——
相信高祖提三尺剑打下来的这个天下，还在；
相信光武中兴的这座汉室，还在；相信他自己，还是汉臣。
“刘使君。”刘协站起身，从主位上走下来。
冕旒的玉珠在他额前轻轻晃动，他把那顶冠摘了下来，放在案上。
然后他解下腰间那条玉带——
那是天子服制的一部分，缀着青玉，在烛光里泛着温润的光。
他走到刘备面前，弯下腰，亲手把玉带系在刘备腰间。
刘备愣住了。“陛下——”
“这条玉带，朕赐你。”刘协直起身，望着刘备，
“朕在长安，听说你在河北分田授土、兴修水利、办织坊、开边市。”
“朕那时候想，这个人，比朕更像天子。”
他的声音不高，却一字一句清清楚楚：
“朕今日把它赐你。愿你为汉室腰胆。”
刘备的眼眶红了。
他站起身，望着眼前这个不到二十岁的天子。
他不过与自己封儿一般大的年纪。
但没有封儿那活泼，健壮的身躯，反而清瘦，苍白，脖颈上还贴着桑皮纸。
但眼睛中的火焰，却灼的人心疼。
“臣刘备，领旨。”
刘协退回主位。
他重新戴上冕旒，坐回御座，脸上的表情恢复了那种与年龄不相称的沉静。
曹操把酒爵放下。“玄德，”
他唤的是刘备的字，像年轻时一样，“你我多年未见，出去走走？”
堂外的月光很亮。
曹操走在前面，刘备走在后面。
牛憨、典韦、许褚等各将远远缀着，隔着十几步的距离，像各自护卫着自家主公的门神。
曹操在一棵老槐树下停住了脚步。
“玄德，”他开口，背对着刘备，“你觉得，天子恨不恨孤？”
“恨。”
曹操点了点头，像是早就知道答案。“那你说，孤该不该恨天子？”
刘备没有说话。曹操也不需要他回答。