秦淮河畔，那座隐秘宅院。
夜。
密室里的烛火跳动着，将三个人的影子投在潮湿的墙壁上，扭曲而诡异。
【青铜夔纹】坐在主位，面前摊着几份刚送来的密报。
【素面无相】和【黑漆百工】分坐两侧。
“朱有爋死了。”
【青铜夔纹】的声音很平静，平静得听不出任何情绪：
“凌迟。三千六百刀。一刀没少。”
“王弼也死了。剥皮揎草，悬于市曹。”
他把密报往桌上一推：
“胡充妃、楚王、齐王、朱有爋、王弼……一个月之内，死了五个人。”
“死的还都是能咬咱们的人。”
【素面无相】语气阴沉地道：
“朱元璋到底想干什么？”
“他不是应该留着这些人，慢慢审，慢慢挖，把咱们连根拔起吗？”
“怎么全杀了？”
【黑漆百工】捻着玉扳指，转了一圈又一圈：
“我也想不通。”
“胡充妃死了，那些密信的下落就成了谜。”
“楚王死了，他在湖广经营的那些年的事，再也没人能说清楚。”
“朱有爋死了，他跟钮家那些勾当，死无对证。”
“王弼更不用说，他在狴犴里待了那么多年，知道的事比谁都多。”
“可朱元璋全杀了。”
“一个活口都没留。”
话音落点，密室里陷入沉默。
三个人都在想同一个问题——
【朱元璋，你到底在打什么算盘？】
良久。
【青铜夔纹】忽地笑了。
“你们说，朱元璋是傻了吗？”
他自问自答：
“不是。”
“他聪明得很。”
“他杀了这些人，是因为他知道，留着他们，也问不出什么。”
“胡充妃知道多少？她知道咱们跟她的那些往来，可她不知道咱们是谁。她没见过咱们的脸，不知道咱们的名字，更不知道咱们藏在哪儿。”
“楚王知道多少？他知道咱们帮过他，知道咱们出过钱出过力。可他也不知道咱们是谁。他一直以为，跟他联络的是江南的几个富商，是史家、钮家，沈家的嫡系。”
“朱有爋呢？他见过钮坤，知道钮家参与过瘟疫攻城的事。可钮坤知道的根本不多。他自己知道的那些，也早在牢里交代干净了。”
“至于王弼——”
他顿了顿，笑容更深：
“王弼确实知道得多。可他是狴犴的人，是楚王的人。他知道的，都是怎么帮楚王谋反，怎么害死太子，怎么勾结咱们。”
“可他知道咱们的底细吗？”
“不知道。”
“所以，留着他们有什么用？”
【素面无相】和【黑漆百工】对视一眼，深以为然。
“可那些密信呢？”
【黑漆百工】又忍不住问：
“胡充妃手里那些密信，可是实实在在的证据。万一落在朱元璋手里……”
“不会落在他手里。”
【青铜夔纹】的声音很笃定：
“那些密信，咱们已经拿到了。”
他指了指密报上的一行小字：
“你们看这里，宋忠在胡充妃宫里搜了一天一夜，什么都没搜到。那个暗格是空的。”
“为什么是空的？”
“因为有人提前把东西取走了。”
【素面无相】的眼睛微微眯起：
“你是说……那个中间人？”
“对。”
【青铜夔纹】点头：
“他做得很好。在胡充妃被押往奉天殿之前，就把那些信全部转移了。”
说完这话，他靠在椅背上，长长吐出一口气：
“只要那些信不在朱元璋手里，他就抓不到咱们。”
“而且，就算他知道我们三家，没有证据，他能怎么样？”
“难不成，把与我们牵连的整个江南士林都抓起来？他敢吗？”
“他不敢。”
“没有证据，他就算是皇帝，也不能无缘无故杀咱们这些人。”
【黑漆百工】的眉头，却皱得更紧了：
“可万一……万一那个中间人暴露了呢？”
【青铜夔纹】看着他，目光幽深：
“不会。”
“为什么？”
“因为我相信他。”
【黑漆百工】愣住了。
【素面无相】也愣住了。
“你……相信他？”
“对。相信。”
【青铜夔纹】的声音很平静，平静得像在说一件微不足道的小事：
“他做完那件事后，就把所有与他有关联的人，都清理了。”
“包括他的妻儿老小。”
此言一出，密室里，死一般的寂静。
【黑漆百工】和【素面无相】看着【青铜夔纹】，眼中满是复杂的情绪。
有敬佩，有恐惧，还有一丝说不清的寒意。
【这个中间人……太狠了。】
【连自己妻儿老小都杀。】
可他们什么都没说。
因为他们知道，在现在这种时候，狠，才能活。
“好了。”
【青铜夔纹】拍了拍手：
“不说他了。说点别的。”
“朱高炽那小子，在江南干得不错。”
他从密报里抽出一页，展开道：
“虽然瘟疫是我们弄出来的，但我们也不想瘟疫在我们的地盘上疯狂蔓延。”
“万幸的是，瘟疫控制住了。”
“苏州、松江、嘉兴三府，新增病例已经降到个位数。那些被隔离的人，也放出来一大半。”
“他那些法子，还真管用。”
【黑漆百工】冷哼一声：
“管什么用？那是张飙教的。”
“不管谁教的，管用就行。”
【青铜夔纹】的目光变得幽深：
“你们说，这样一个有本事的人，将来会变成什么样？”
【素面无相】愣了一下：
“你是说……燕王会为他争？”
“对。”
【青铜夔纹】点头道：
“燕王朱棣，手握重兵，镇守北平二十年。朱元璋时常夸他‘类己’。”
“可在储位这件事上，他绝不会选朱棣。因为他不相信朱棣的治国能力。甚至觉得朱棣会跟他一样，暴戾滥杀。”
“而朱棣的的嫡长子朱高炽，这次来江南防疫，办得十分漂亮。”
“这说明什么......”
他顿了顿，没有说下去。
但另外两人都听懂了。
“你的意思是……咱们现在就往那边靠？”
【黑漆百工】的声音很轻，带着几分犹豫：
“可咱们跟燕王府，虽有生意上的往来，却并无深交……”
“并无深交，可以从现在开始深交。”
【青铜夔纹】看着他，目光如炬：
“现在瘟疫虽然控制住了，但是否真正控制，还是咱们说了算。”
“所以，朱高炽那小子在江南还得待些日子。这是机会。”
“咱们可以派人去接触他，不是像上次钱同那样直接去，是借着送粮、送药、送物资的名义，慢慢搭上线。”
“他要是接了，就加深了联系。他要是不接，咱们也不损失什么。”
【素面无相】沉默了几息，缓缓点头：
“有道理。”
“那小子有本事，有脑子，将来肯定是个人物。现在结个善缘，没坏处。”
【黑漆百工】却还有些犹豫：
“可万一……万一被锦衣卫察觉呢？”
【青铜夔纹】冷笑了一声：
“锦衣卫？他们现在忙着查蓝玉呢。蒋瓛那个疯子，正咬着淮西不放，哪有空盯着咱们？”
“再说了，咱们又不是去谋反，只是送点物资，尽点心意。朱元璋知道了，能说什么？”
【黑漆百工】想了想，终于点头：
“那就……试试？”
“试试。”
【青铜夔纹】一锤定音：
“让咱们在苏州的人，准备一批粮食药材，以‘苏州士绅’的名义，送去给朱高炽。”
“不用多，够诚意就行。”
“记住，不要提任何事，不要露任何口风。就是送东西，送完就走。”
“他要问起，就说感念世子殿下为江南百姓辛苦，一点心意。”
“他要是不问，更好。”
【素面无相】点了点头：
“我这就去安排。”
他站起身，正要离开——
密室的门，忽然被敲响。
三长两短。
是暗号。
【青铜夔纹】的眉头皱了起来：
“进来。”
门开了。
一个黑衣人闪身而入，跪在地上，双手呈上一封信：
“家主，宁王府密信。”
【青铜夔纹】的瞳孔，微微收缩。
宁王朱权？
他怎么突然送信来了？
【青铜夔纹】接过信，直接展开。
烛火下，那工整的字迹，一笔一划，清晰如刻。
【本王久闻江南文脉昌盛，人才辈出。今有要事相商，不知诸位可愿一叙？】
【青铜夔纹】看完，沉默了很久。
然后，他把信递给另外两人。
【素面无相】看完，眼神复杂。
【黑漆百工】看完，手里的玉扳指差点捏碎。
密室里，再次陷入死寂。
三个人面面相觑。
【青铜夔纹】靠在椅背上，望着头顶那根发霉的横梁，望着那盏摇曳的烛火，望着窗外浓重的夜色。
脑子里，却在翻江倒海。
【燕王……宁王……大明现在最强的两个藩王。】
【燕王那边，需要借朱高炽的手，慢慢搭线。】
【宁王这边，是直接送信，要‘一叙’。】
【选谁？】
他变得有些犹豫了。
但他知道，无论选谁，都将关乎江南数百年的基业。
选对了，荣华富贵。
选错了，万劫不复。
“你们说……”
他终于开口，声音沙哑：
“选谁？”
【素面无相】沉默了很久，缓缓道：
“燕王强，兵多将广，离京城近。他若动，能最快响应。”
“宁王也不弱，朵颜三卫是精锐中的精锐。他若动，北边无人能挡。”
“可问题是——”
他顿了顿，目光幽深：
“他们动得了吗？”
“朱元璋还活着呢！齐王、楚王、朱有爋，都是前车之鉴！”
【黑漆百工】接过话头：
“对。朱元璋还活着。他只要活着，哪个藩王都不敢动。”
“咱们现在跟谁搭线，都是在赌。赌朱元璋哪天死，赌新君是谁，赌藩王会不会反。”
“赌对了，一本万利。赌错了——”
他没有说下去。
但意思已经很明显了。
赌错了，满盘皆输。
【青铜夔纹】沉默了。
他看着那封信，看着那工整的字迹，看着那带着诱惑的‘一叙’。
忽然，他环顾一圈，挑眉道：
“你们说，朱元璋要是知道他儿子，还敢跟我们主动搭线，他会怎么想？”
没有人回答。
他自己先答了：
“他会彻底疯掉。”
密室里，又陷入死寂。
良久。
【青铜夔纹】把信折好，收进袖中。
“这封信，先留着。不着急回。”
他的声音很轻：
“燕王那边，该送的送，该搭的搭。宁王这边，先拖着。”
“现在，最重要的是等——”
他顿了顿：
“等朱元璋死了再说。”
【素面无相】和【黑漆百工】对视一眼，都点了点头。
“也只能这样了。”
【黑漆百工】叹了口气：
“这日子，什么时候是个头？”
【青铜夔纹】没有回答。
他只是望着窗外那片浓重的夜色，望着那些看不见的远方。
【燕王……宁王……】
【朱允熥……朱允炆……】
【你们争吧。】
【等你们争出胜负，我们再下注。】
他闭上眼睛。
嘴角，却弯起一个极淡的弧度。
像一只老狐狸，在黑暗中，静静地等待着猎物。
........
另一边，镇抚司，刑房。
七八根燃烧的火把，把每一个角落都照得亮如白昼。
蒋瓛坐在那张太师椅上，手里捏着一份卷宗。
他的伤还没好全，坐久了后背还在隐隐作痛。
可他不在乎。
这点疼，比起他在诏狱里受的那些罪，算什么？