当上元县衙被一锅端的消息，传回应天府的时候，整个应天府都炸开了锅。
要知道，以往锦衣卫办案，那都是血腥逮捕，无情镇压，被坊间冠以‘朝廷鹰犬’的称号。
如今，大明新兴起了一股势力，他们办案，不似刑部、大理寺，有板有眼，凡事讲究所谓的程序，又不似锦衣卫，有罪没罪，先抓进诏狱再说。
这种雷厉风行，且公正有据的办案风格，迅速引起了很多人的关注。
以至于，应天府的茶楼，酒肆，街头巷尾，到处都在议论这件事。
“你们听说了吗？上元县那些官老爷，全被抓了。县令、师爷、书吏、捕头，一个没跑。”
一个茶客压低声音，眉飞色舞。
“活该！那些狗官，早就该抓了。收了那么多黑钱，害了多少百姓？”
旁边的人拍着桌子，义愤填膺。
“可不是？听说李大人把他们的罪证都查出来了，一桩一件，清清楚楚。连方孝孺都被罚了俸，这下看谁还敢替他们说话。”
“方孝孺？他不是大儒吗？怎么也掺和进去了？”
“大儒？大儒也得吃饭啊。郑大户年年给他书院送银子，他能不替人家说话？”
那茶客撇了撇嘴，满脸不屑。
“啧啧……这反贪局，真厉害。”
“那可不？张飙张御史创的衙门，能差得了？”
茶客说着，又压低声音：
“诶，你们说，张大人不是关在牢里吗？他怎么还那么厉害？”
“关在牢里怎么了？人家脑子好使。你看李景隆，以前是个纨绔吧？现在呢？干得多漂亮。”
旁边的人竖起大拇指：“这张大人，确实有本事。”
众人深以为然的点头。
........
与此同时，反贪局在江南搞得轰轰烈烈，朝堂上却炸了锅。
都察院里的御史们，更是吵成了一团。
有人拍案而起，说李景隆‘滥用职权’、‘目无王法’，抓朝廷命官不经三法司，这是要造反。
有人冷笑反驳，说那些贪官污吏欺压百姓的时候，你们怎么不说话？现在反贪局替百姓出头，你们倒跳出来了？
两拨人吵得面红耳赤，差点动手打起来。
方孝孺坐在自己的公廨里，面色铁青。
他面前的案上摆着李景隆送来的案卷副本，上元县那些贪官污吏的罪证，桩桩件件，铁证如山。
他翻了一遍又一遍，想找出破绽，可一个字都挑不出来。
那些供词、那些账册、那些画押，全是真的。
他的手开始发抖，不知道是气的还是怕的。
他想起自己替郑大户递过话，想起自己上书弹劾过李景隆，想起自己在朝堂上义正词严地说‘清丈是动摇国本’。
那些话，现在想起来，像一巴掌一巴掌扇在自己脸上。
胡广坐在他对面，沉默不语。
他也看了那份案卷，知道那些贪官污吏该死。
可他也知道，方孝孺完了。
不是人完了，是名声完了。
替贪官说话，被反贪局当众打脸。
这事传出去，他方孝孺的清流之名，还能保得住吗？
“希直兄……”
胡广开口，欲言又止。
方孝孺抬起头，看着他，眼中满是血丝：“光大，你说……我做错了吗？”
胡广沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“希直兄，你没做错。你只是……看错了人。”
方孝孺愣住。
看错了人？
他想起郑大户那张白白胖胖的脸，想起他每次来书院时那副恭恭敬敬的样子，想起他说的那些‘造福桑梓’、‘济世安民’的话。
那些话，他信了。
可现在才知道，那些银子，是从百姓嘴里抠出来的，是从那些被逼得卖儿卖女的人身上榨出来的。
他闭上眼睛，沮丧的叹了口气。
消息传到华盖殿的时候，老朱正在批阅奏疏。
云明跪在榻边，把上元县的事一五一十地禀报了一遍。
老朱听完，沉默了一会儿，忽然笑了。
“反贪局这衙门……当真没白设。”
他放下笔，靠在椅背上，望着窗外那片刺目的阳光：
“云明，你说那些御史，现在在干什么？”
云明反应了一下，斟酌着措辞：
“回皇爷，奴婢听说……都察院那边，吵翻了天。有人要弹劾李景隆，说他滥用职权。也有人替李景隆说话，说那些贪官该抓。”
老朱点了点头：
“吵吧。让他们吵。吵完了，咱倒要看看，谁还敢替那些贪官说话。”
他顿了顿，又拿起笔，在面前的奏疏上批了几个字：
“传旨。反贪局查办上元县贪官有功，着赏银一千两，绢一百匹。李景隆清丈有功，着升任反贪局局正，正四品。上元、江宁、句容三县，清丈继续。谁敢阻拦，以抗旨论处。”
云明深深叩首：“奴婢遵旨。”
老朱又沉默了一会儿，忽然问：“方孝孺那边，最近有什么动静？”
云明连忙道：
“回皇爷，方大人被罚俸后，闭门读书，好几天没出门了。听说……瘦了不少。”
老朱冷冷一笑：
“让他好好读。多读读史书，看看那些替豪强说话的官，最后都是什么下场。”
云明心头一凛，不敢接话。
消息传到东宫的时候，朱允炆正在读书。
黄子澄站在他身旁，脸色很难看。
他把上元县的事说了一遍，又把朝堂上的争论说了一遍。
朱允炆听着，手里的书慢慢放下了。
“老师，您觉得……李景隆做得对吗？”
黄子澄沉吟了片刻，道：
“殿下，臣以为，李景隆做得对。那些贪官，确实该死。”
“可反贪局这样行事，未免太过了。抓朝廷命官不经三法司，长此以往，国将不国。”
朱允炆没有接话。
他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空，脑子里想的却是另一件事。
反贪局是张飙创的，李景隆是张飙的人。
反贪局越厉害，张飙就越不容易对付。
到时候，他的储位恐怕有更多变数。
“老师。”
朱允炆再次开口。
黄子澄连忙上前：“臣在。”
“您说，反贪局这么厉害，以后会不会……连皇爷爷都管不了？”
黄子澄心头一震，看着朱允炆那张温润如玉的脸，忽然觉得后背发凉：
“殿下……反贪局是陛下设立的，只听陛下的。怎么会管不了？”
朱允炆笑而不语。
他重新坐回书案后，拿起那本书，可一个字都看不进去。
消息传到吴王府的时候，朱允熥正在批阅奏章。
杨士奇站在他身旁，把上元县的事说了一遍。
朱允熥听完，放下笔，沉默了半晌，才开口道：
“杨修撰，您觉得……李景隆这事，办得怎么样？”
杨士奇想了想，道：“臣以为，办得好。那些贪官污吏，确实该死。”
“反贪局这一出手，不仅震动了江南，还彻底扬了名。”
“那些豪强，现在一个个吓得魂飞魄散。清丈的事，就好办多了。”
朱允熥笑着点头道：
“师父当初创建反贪局，就是干这个的。”
说完，他站起身走到窗前，看着外面的参天大树，又道：
“杨修撰，您说，师父在牢里，知道这个消息，会不会很高兴？”
杨士奇笑着颔首：“会。张大人一定会很高兴。”
朱允熥没有再说话，只是望着窗外，嘴角微微上扬。
........
另一边，王麻子火锅店二楼包厢。
这是专门为达官显贵设立的包厢，私密性极佳，几乎没有外人打扰。
在享用了一餐美美的火锅后，几人来到了包间的另一边。
这里有专门的茶室，分列着几张椅子，还有烧得通红的无烟炭，以及泡好的茶水。
坐在主位的是工部尚书张泽，他拿起餐巾擦了擦嘴，却没有端起茶几上的茶杯喝水。
他对面的是刚刚升任都察院右都御史，顶替死去的袁泰的练子宁。
只见练子宁手里捏着一串佛珠，闭着眼睛，不紧不慢地捻着。
卓敬坐在左侧，面前摊着一幅江南舆图，手指在图上轻轻划过。
陈迪坐在右侧，手里捧着一杯热茶，慢条斯理地吹着浮叶。
郑居贞坐在角落里，低着头，一言不发。
这是江南系官员最核心的一次聚会。
张泽，江南士林在朝堂上的旗帜。
练子宁，都察院右都御史，手握监察大权。
卓敬，兵部右侍郎，掌兵部实权。
陈迪，礼部侍郎，管着天下礼仪教化。
郑居贞，户部员外郎，虽品级不高，却是张泽的心腹，管着户部最要紧的差事。
他们五个人，代表了江南在朝堂上最大的势力。
郑居贞率先忍不住，小心翼翼地开口：
“诸位大人，李景隆在上元县的事……你们都听说了吧？”
没有人回答他。
张泽端起茶盏，抿了一口凉茶，苦得他皱起眉头。
他放下茶盏，看着练子宁：“练大人，你从都察院来，先说说。”
练子宁睁开眼，停下捻佛珠的手，缓缓道：
“方孝孺递了折子，被陛下罚了俸。刑部和大理寺都说，反贪局办案程序正当，证据确凿。”
“周明、刘志那些人，全招了。郑大户的银子，王举人的银子，一桩一件，清清楚楚。”
他顿了顿，沉声道：
“弹劾不了。至少现在弹劾不了。”
张泽点点头，又问卓敬：“卓大人，兵部那边呢？”
卓敬的手指在舆图上停住：
“新军的人穿着便衣在乡间巡逻，百姓胆子大了，什么都敢说。李景隆走到哪儿，百姓跪到哪儿。告状的，作证的，领粮的，分地的，排着队。”
他抬起头看了众人一眼，又摇头道：
“兵部管不了。陛下说了，谁敢阻拦清丈，以抗旨论处。”
陈迪放下茶杯，叹了口气：
“礼部也管不了。那些百姓现在只认反贪局，不认礼部。李景隆跟他们同吃同住，称兄道弟，一点官架子都没有。百姓信他，服他，把他当青天。”
张泽沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，很冷：
“诸位说的这些，我都知道。可你们有没有想过，李景隆能在上元县闹成这样，靠的是什么？”
四人看向他。
张泽一字一顿：
“靠的是陛下的旨意，靠的是百姓的民心，靠的是那支新军。这三样，缺一不可。”
练子宁的眼睛微微眯起：“张大人的意思是……”
“我的意思是，他有的，我们也有。”
张泽站起身，走到窗前，背对着他们：
“陛下的旨意，我们动不了。但百姓的民心，我们可以动。那支新军，我们也可以动。”
卓敬皱起眉头：
“张大人，百姓现在正被李景隆煽动，怎么动？”
张泽转过身，看着他们：
“你们知道，百姓为什么跟着李景隆？因为他给他们分地，给他们发粮，替他们伸冤。可你们想过没有，这些地，这些粮，是从哪儿来的？”
陈迪一愣：