瘟疫的阴霾终于从江南的天空中散去。
松江府的街道上，许久不见的行人三三两两出现了。
虽然他们看起来面黄肌瘦，走起路也是步履蹒跚，可到底还是活下来了。
渐渐地，街道逐渐热闹，有人在路边搭起了简陋的棚子，卖些粗粮做的饼，也有人挑着担子，吆喝着卖针线、卖布头。
市井的声音像春天的草，从冻土里艰难地钻出来，细弱却顽强。
朱高炽站在巡抚行辕的二楼窗前，看着这一切，脸上却没有笑容。
“殿下。”
身后传来脚步声。
是随行幕僚杨溥走了进来，他手里捧着一本册子，面色凝重。
朱高炽没有回头：“又涨了？”
杨溥顿了顿，轻声道：
“是。松江府米价，近半个月涨了四成。苏州府更甚，涨了六成。嘉兴府居中，五成。”
朱高炽的手慢慢攥紧了窗棂。
三个多月前，他刚来江南的时候，米价虽然比往年贵了些，可还在百姓能承受的范围内。
他当时想，等瘟疫控制住了，市井恢复了，米价自然会回落。
可事实恰恰相反——
瘟疫越是被控制，米价涨得越快。
仿佛有一只无形的手，在暗中推着价格往上走。
“布匹呢？”
“布匹也涨了。棉花、麻线、染料，都涨了。松江府的布庄，近半个月内调了三次价。”
“木炭？”
“涨得最凶。”
杨溥翻了一页，声音更低了：
“苏州的木炭价格，比去年同期涨了一倍还多。松江、嘉兴也差不多。眼看就要深冬了，百姓买不起炭，这个冬天……”
他没有说下去。
朱高炽转过身，看着他：“查到什么了？”
“查不到。”
杨溥摇头：
“商户们都说，是瘟疫闹的——运输不畅，货源短缺，囤货耗尽，所以涨价。”
“理由听起来合情合理，可我总觉得……”
“觉得什么？”
“觉得太诡异了。”
杨溥的眉头皱得很深：
“苏州、松江、嘉兴，三府同时涨价。虽然涨幅不同，但速度几乎一模一样。太诡异了。”
朱高炽没有接口。
他走回书案后坐下，拿起桌上那份厚厚的调查报告，又看了一遍。
这是他来江南后，让人暗中搜集的江南九大家族在苏州、松江、嘉兴三府的产业分布，包括粮行、布庄、当铺、货栈、码头，密密麻麻，像一张大网，罩着整个江南。
沈家在苏州有十七家粮行，史家在松江有十一处码头，钮家在嘉兴有九座货栈。
还有顾家、陆家、文家、吴家、郑家、王家，或明或暗，或大或小，织成了一张密不透风的网。
“殿下。”
杨溥的声音打断了朱高炽的思绪：
“还有一件事。臣让人查了这几个月的粮道记录，发现一个奇怪的现象。”
“瘟疫最严重的时候，从湖广、江西运往江南的粮食，并没有减少，反而比往年多了三成。可这些粮食，并没有进到市面上。”
朱高炽下意识追问：“去哪儿了？”
“囤着。”
杨溥的声音很轻：
“囤在各地的粮仓里。沈家、史家、钮家，都有自己的粮仓。瘟疫的时候，他们不开仓。瘟疫过去了，他们也不开仓。市面上流通的粮食，只有往年的一半。所以米价涨了。”
“他们为什么不开仓？”
“不知道。”
杨溥摇头：
“商户们说，瘟疫未平，不敢开仓。”
“可瘟疫已经控制住了，他们还是不开。我让人去问，他们又说，‘再等等，等行情稳了再说’。”
朱高炽的手慢慢攥紧了。
他不是不懂这些门道。
囤积居奇，待价而沽，这是商人的本性。
可这次不一样。
瘟疫刚过，百姓手里没有余粮，市面上的粮食又少，米价一天比一天高。
百姓买不起米，就只能挨饿。
挨饿久了，就会出事。
“杨先生。”
“臣在。”
“你让人去查，那些囤粮的仓，到底是谁的。查清楚了，列个名单给我。”
杨溥犹豫了一下：
“殿下，这些人的背后，是江南九大家族。查他们，会不会……”
“查。”
朱高炽的声音很平静，却带着不容置疑：
“孤奉皇爷爷之命来江南防疫，不是来游山玩水的。防疫防完了，百姓却饿死了，孤怎么跟皇爷爷交代？”
杨溥不再说话，躬身退了出去。
朱高炽重新走到窗前，望着外面那条窄窄的巷子。
巷子里，一个老妇蹲在墙根，面前摆着几个干瘪的萝卜。
她已经蹲了很久了，一个都没卖出去。
更远处，几个孩子光着脚在泥地里跑，身上的衣裳补丁摞补丁，露出里面青紫色的皮肤。
天已经凉了，他们还穿着单衣。
朱高炽闭上眼睛。
他想起父王朱棣的回信，让他控制疫情就行，不要插手朝廷和江南的事。
但现在的情况是，他若不插手，江南会饿死，冻死许多人，甚至发生民乱。
【哎，真是一波未平，一波又起。】
朱高炽无声叹了口气。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声，是他的亲卫张武。
“进来。”
张武推门而入，脚步比平日快了几分，神色间带着一种压抑不住的兴奋。
“殿下，有发现。”
朱高炽睁开眼，看着他。
“什么发现？”
张武走近几步，压低声音：
“城南那座废弃的宅子，就是之前瘟疫暴发最烈的那一片，属下带人按殿下吩咐做最后清理的时候，在一间偏殿底下发现了暗门。里面……有一间密室。”
朱高炽的眉头微微皱起。
“密室？”
“是。很大，藏了不少东西。属下不敢擅动，已经让人封了现场，特来请殿下示下。”
朱高炽沉默了片刻，站起身道：
“走，去看看。”
张武犹豫了一下，道：
“殿下，天色已晚，外面又下着雨，不如明日再去？”
“等不到明日。”
朱高炽已经站起身，从衣架上取下斗篷：
“瘟疫的事刚刚收尾，松江、苏州、嘉兴三府就出现物资短缺的情况。这时候，又发现了什么密室，我实在不放心。”
“万一真有人蓄意捣乱，咱们也好及时应对，让百姓少受点罪。”
张武听到这话，肃然起敬，连忙撑起油纸伞，跟在后面。
门外，雨幕如织。
松江府的街道在雨夜中显得格外冷清，只有远处偶尔传来几声更夫的梆子响，沉闷而悠远。
朱高炽上了马车，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出咕噜咕噜的声响，在寂静的夜里传出去很远。
马车走了约莫小半个时辰，在一处巷口停下。
张武先下车，撑好伞，才扶着朱高炽下来。
“殿下，就是这儿。”
朱高炽抬头看了一眼。
这是一座三进的宅子，门楣上的牌匾已经摘了，只留下两个黑洞洞的印痕。
墙头的瓦片缺了不少，露出里面发黑的木梁。
雨水顺着屋檐淌下来，在地上汇成一条小溪，哗哗地流进路边的阴沟。
一看就是荒废了不少年头。
“这宅子以前是谁的？”
朱高炽一边往里走，一边问。
“查过了，原是一个姓钱的丝绸商人所有。洪武十九年，这人忽然失踪，家产充公，宅子就一直空着。后来陆续住过几户人家，都搬走了。再后来，就成了乞丐窝。”
张武答道：
“瘟疫暴发的时候，这附近是重灾区，死了不少人。官府封了这片区域，直到前几天才解封。属下带人来做最后清理，在一个乞丐的指引下，发现了那间密室。”
朱高炽点了点头，没有再问。
穿过前院，绕过影壁，走过一条长长的甬道，来到后殿。
后殿不大，供奉着几尊已经看不出面目的神像。
供桌翻倒在地，香炉歪在一旁，地上满是灰尘和碎瓦砾。
张武走到神像后面，伸手在墙壁上摸索了一阵。
只听“咔嗒”一声，一块青砖陷了进去。
紧接着，墙壁无声无息地滑开一道口子，露出一个黑洞洞的入口。
一股潮湿发霉的气味从里面涌出来，夹杂着纸张腐朽的味道。
朱高炽皱了皱鼻子，接过张武递来的灯笼，弯腰走了进去。
密室比想象中大得多。
足有两三间房见方，虽然逼仄，却布置得极为用心。
四面墙壁上挂着几幅字画，虽然已经发黄发脆，墨迹却依然清晰。
朱高炽举起灯笼，凑近去看。
第一幅，画的是草原风光。
蓝天白云，一望无际的绿野，成群的牛羊，远处是白色的帐篷，炊烟袅袅。
画风粗犷，与江南的工笔画截然不同。
画的右上角，题着一首诗——
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。”
朱高炽的瞳孔猛地一缩。
这是北朝民歌，传颂已久，本不算什么。
可这幅画的笔触、意境，处处透着对草原的怀念与向往，与江南文士的山水画格格不入。
他放下这幅，去看第二幅。
画的是一座城。
城不大，却气势恢宏。城门上写着三个字——
“上都。”
朱高炽的手微微一顿。
上都，元朝的开国都城，忽必烈即位的地方。
洪武二年，常遇春攻克上都，改设开平卫。如今早已荒废，只剩残垣断壁。
可这幅画里的上都不荒。
城门大开，车水马龙，商贾云集。城头飘扬着鹰旗，那是元朝的旗帜。
画上还有一行小字，写的是——
“忆昔上都繁盛日，天下英雄尽朝晖。今我飘零江南地，梦里犹闻铁马嘶。”
朱高炽的呼吸急促起来。
他放下这幅，去看第三幅。
画的是一个人。
那人穿着蒙古袍子，戴着圆帽，面容清瘦，目光深邃。坐在一张案几后面，手里拿着一卷书，正聚精会神地看着。
画的左下角，题着几个字——
“先师脱脱像。”
【脱脱！？】
朱高炽吃惊得脸色都变了。
脱脱，元末名臣，当过丞相，修过宋史，治理过黄河，被赞誉为‘贤相’。后来被政敌谗害，流放云南，最终被毒杀。
可在大明，脱脱是‘前朝余孽’，是‘元寇’，是老朱亲口定为的‘逆臣’。
这里居然藏着脱脱的画像！
他深吸一口气，继续往下看。
密室的角落里，摆着几个大箱子。
张武打开一个，里面满满当当全是书。
朱高炽随手抽出一本，封面写着《经世大典》，是元朝官修的政书。
又抽出一本《通制条格》，是元朝的法令汇编。
再抽出一本《元典章》，是元朝的典章制度。
全是元朝的书。
全是前朝的东西。
朱高炽放下书，走到密室的另一头。
那里有一面墙，墙上贴满了纸。
纸上是密密麻麻的字迹，有的端正，有的潦草，显然是不同时期、不同人写的。
他凑近了看——
【上都陷落。闻之痛哭流涕，夜不能寐】
【扩廓帖木儿兵败和林，元廷大势已去。然吾辈之心，死不降明。】
【闻故人王翰北逃，欲投奔元廷。不知是否平安抵达？愿长生天保佑。】
【江南风声日紧，官府查抄前朝书籍，吾辈只能在此密室中集会，共抒胸臆。】
【又一位故人被诛。今日是他头七，我等在此设祭，遥望北方，洒泪以悼。】
【朱元璋年事已高，不知还能撑多久？若新君即位，是否会放宽对前朝遗民的打压？不敢奢望，只求不再杀人。】
朱高炽一页一页地看下去，脸色越来越白。
最后一张纸上，写着一行字——
【我等虽身在江南，却心系大元。待得天下有变，当北投故国，重续大元社稷。】
落款处，密密麻麻签着十几个名字。
有的名字朱高炽不认识，有的却让他心头一震。