洪武二十七年，正月十八。
这一日，应天府城南校场的气氛与往日截然不同。
天还没亮，京营的兵丁就开始忙碌起来。
他们在校场北侧搭起了一座高大的看台，朱红色的木板在晨光中泛着沉郁的光泽。
看台正中设了一把铺着明黄锦垫的龙椅，两侧依次排列着数十把交椅，供朝中重臣就座。
看台下方，每隔十步便有一名持戟卫士肃立，甲胄在晨风中泛着冷光。
辰时刚过，应天城的官员们便陆陆续续到了。
最先来的是五军都督府的一众老将。
虽然蓝玉案的风波还在进行，但这些老将却当什么事都没发生一样，参加了此次试炮。
“信国公，来得还挺早啊！”
刚从陕西回来述职的耿炳文，看到汤和的第一时间，就朝他打了个招呼。
“长兴侯，想不到你也来了！”
汤和笑着走上前，拍了拍耿炳文的肩膀。
耿炳文看了眼校场，低声道：
“听说你现在主持训练新军，怎么样，这新型火炮你知道多少？”
“知道得不多。好像是吴王从武昌那边运来的，叫‘神威大将军’。据说比洪武炮厉害得多。”
“哼，真那么厉害，当初怎么没拿来平叛？”
一旁路过的梅殷，不屑地冷哼一声。
汤和与耿炳文对视一眼，都没有接话。
这时，耿炳文的儿子耿璿，好像发现了什么。
他的目光落在校场东南角那片空地上，那里整整齐齐地排列着几百个穿新式军服的士兵。
他们手里端着一种他从未见过的火器，枪管细长，枪托弯曲，在阳光下泛着幽蓝的光。
“父亲，你看那是什么火器？”
耿璿忍不住问。
耿炳文顺着他的目光看过去，老眼眯成了一条缝：
“不知道。但看那架势，怕是不简单。”
“是啊，一看就不简单。”
三人说话的工夫，看台上的人渐渐多了起来。
六部尚书、都察院左右都御史、通政使司、大理寺……几乎在京的所有四品以上官员，今日都到了。
孔讷也来了。
他站在看台最东侧的角落里，身边没一个人跟他搭话。
他也不在意，只是静静地看着校场中央那些被红布蒙着的‘大家伙’，目光幽深。
昨夜，他翻了一夜的《新学入门》。
不是为了学新学，是想搞清楚，朱允熥递给他的那本新学教材里，到底写了什么。
可他只看了十几页就放弃了。
因为那里面不仅有算学，还有叫‘物理、化学’的东西。
什么重力加速度、氧化反应，他闻所未闻，见所未见。
他想找个人问问，可他带来的孔家族人里，没一个人懂。
此刻，他站在看台上，望着那些蒙着红布的‘大家伙’，心中忽然涌起一阵说不清的不安。
“孔博士。”
一个声音从身后传来。
孔讷转过身，看见杨士奇正朝他走来，脸上带着温和的笑。
“杨修撰。”
孔讷拱了拱手。
杨士奇走到他身边，和他并肩站着，望着校场中央。
“孔博士昨晚休息得可好？”
“还好。”
“那就好。”
杨士奇点了点头：
“今日这场演习，殿下筹备了整整两个月。孔博士能来，殿下很高兴。”
孔讷没有接话。
杨士奇也不在意，自顾自地道：
“孔博士，您说，这天下最厉害的东西是什么？”
孔讷愣了一下，没想到他会问这个。
他想了想，道：“是人心。”
“人心固然厉害。”
杨士奇笑了：
“可人心看不见摸不着。这世上，还有一种东西，比人心更直接。”
“什么？”
杨士奇没有回答，只是朝校场中央努了努嘴。
孔讷顺着他的目光看过去，瞳孔微微收缩。
但两人谁都没有再说话，就那么望着校场中央那些蒙着红布的‘大家伙’，各怀心事。
巳时正。
校场入口处传来一阵骚动。
“陛下驾到——！”
云明尖细的嗓音划破了校场上空的宁静。
看台上所有人同时起身，整冠肃立。
老朱穿着一件玄色的常服，头上戴着一顶乌纱折上巾，在朱允炆和朱允熥的左右搀扶下，缓缓登上看台。
他的脚步很慢，每一步都走得很稳，可所有人都看得出来，这位陛下的身体确实大不如前了。
他的脸色苍白得几乎没有血色，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只有那双眼睛，依然锐利得像刀。
不多时，老朱就坐在了龙椅上，目光扫视全场。
所有人都低着头，不敢与他对视。
“起来吧。”
老朱的声音不咸不淡。
众人谢恩，各自落座。
老朱靠在椅背上，目光落在校场中央那些蒙着红布的‘大家伙’上，露出一抹满意的神色。
“允熥。”
“孙臣在。”
朱允熥从老朱身后走出来，躬身行礼。
“你那些宝贝，可以亮出来了。”
“是。”
朱允熥直起来，转过身，朝校场中央挥了挥手。
“呜——！”
一声沉闷的号角响起。
紧接着是此起彼伏的鼓声。
“咚！咚！咚！”
鼓声越来越急，越来越密，像暴雨打在瓦片上，又像万马奔腾在草原上。
看台上所有人的心跳都跟着鼓点加速。
校场中央，那些蒙着红布的‘大家伙’被士兵们一块一块地揭开。
首先露出来的，是十门乌黑发亮的火炮。
炮身长约八尺，口径约五寸，炮管上镌刻着‘神威大将军’五个大字，在阳光下闪着冷幽幽的光。
炮身下面装着两个铁轮，方便移动。
炮尾处有一个精巧的瞄准装置，这是洪武炮上没有的。
“这就是……神威大将军炮？”
耿炳文惊疑不定地从椅子上站起来，浑浊的老眼瞪得溜圆。
他在战场上打了一辈子仗，见过无数洪武炮。
可从来没见过这样的炮。
炮管这么长，口径这么大，炮身这么光滑，还有那个瞄准的玩意儿。
“这炮能打多远？”
他忍不住问。
旁边的汤和也站了起来，手撑在扶手上，身子前倾，眼睛一眨不眨地盯着那些火炮。
“不知道。”
汤和摇了摇头，沉吟道：“但看那架势，怕是不止三里。”
“三里？”
耿炳文倒吸一口凉气。
洪武炮的有效射程是一里，最远能打一里半。
三里，那就是洪武炮的两倍。
“这……这怎么可能？”
汤和没有回答。
因为他也觉得不可能。
可那些炮就摆在那里，乌黑发亮，冷森森的，像十头蛰伏的猛兽。
火炮之后，士兵们揭开了第二批‘大家伙’。
那是一些比火炮小得多的铁架子，每个架子上都排列着十几根细长的铁管，像蜂巢一样密密麻麻。
“这又是什么？”
耿炳文满脸诧异：
“不是说今日试炮吗？那些东西看起来不像火炮啊！”
没有人回答他。
因为没有人见过那些东西。
朱允熥站在看台下方，手里拿着一个铁皮卷成的喇叭，面向看台，高声道：
“皇爷爷，诸位大人。这是武昌军器局新造的‘窝蜂’火箭弹。每架装弹十六发，射程可达二里。一发火箭弹的威力，相当于一门洪武炮的炮弹。”
轰隆！
看台上瞬间炸开了锅。
“一炮顶一门洪武炮？这怎么可能？！”
“十六发，那就是十六门洪武炮啊！”
“这玩意儿，打出去还得了？”
老朱没有说话。
他就静静地看着那些‘窝蜂’火箭弹。
其实，火箭弹这种东西，他并不陌生。
刘基编写的《火龙神器阵法授受序》，里面就有火箭弹的制作方法。
但此火箭弹，非彼火箭弹。
“继续。”
他最终还是开了口。
朱允熥闻言，立刻朝校场中央又挥了挥手。
第三批‘大家伙’被揭开了。
这一次，不是武器，是人。
三百名身穿新式军服的士兵，迈着整齐的步伐走进校场。
他们的军服与京营截然不同——
深蓝色的短褂，黑色的长裤，腰间系着牛皮腰带，脚上穿着牛皮靴子。
头上戴着一顶圆形的铁盔，铁盔前沿有一块可以上下翻动的铁片，用来遮挡面部。
他们手里的火器，也与京营的火铳截然不同。
枪管细长，枪托弯曲，枪身上还装着一种耿炳文从未见过的装置。
“那是什么火器？”
梅殷忍不住问道。
朱允熥的声音从喇叭里传来：
“这是武昌军器局新造的‘洪武一式’火枪。枪管长三尺，口径三分，有效射程两百步。比京营的火铳，远了足足五十步。”
“两、两百步？！”
耿炳文的声音都劈了。
京营的火铳，最大射程不过一百五十步。
有效射程甚至更低。
而这‘洪武一式’火枪，有效射程都两百步。
“这怎么可能？！吴王殿下莫不是诓骗我们？！”
梅殷第一个站出来表示质疑。
其他武将也带着满眼不信的目光看向朱允熥。
却听朱允熥从容不迫的解释道：
“‘洪武一式’火枪采用的火药是新配方，威力比原来的火药配方大了十倍不止。”
“再加上，火枪采用了新式的‘燧发’装置，不用火绳，扣动扳机就能击发。比火铳快了不止三倍。”
“还有，枪管内侧经过了镗线处理，子弹射出去更稳、更准、更远。枪托的设计也符合人体工学，抵在肩膀上射击，后坐力小，不容易打偏。”
看台上，懂行的武将们已经坐不住了。
“不用火绳？扣扳机就能打？”
“那岂不是说，下雨天也能用了？”
“火绳枪一下雨就完蛋，这燧发枪可不怕雨！”
“快了不止三倍？那骑兵冲锋的时候，能多打两轮！”
“多打两轮，那就是多杀几百人！”
老朱坐直了身体。
他看着那些士兵，看着他们手里的枪，看着他们身上那身崭新的军服，目光幽深。
“允熥。”
“孙臣在。”
“你那些兵，能打吗？”
“能。”
朱允熥的声音很坚定：
“孙臣请旨，请皇爷爷和诸位大人检阅。”
老朱点了点头。
朱允熥转过身，面向校场中央，举起右手。
“全军——准备——！”
“喝——！”
三百名士兵同时发出震天的吼声，那声音整齐划一，像一记闷雷在看台上空炸开。
看台上所有人都被这吼声吓了一跳。
梅殷心头一震，差点将身边的椅子弄倒。
耿炳文的瞳孔也猛地收缩。
他们在战场上听过无数士兵的吼声，可从来没有听过这样的吼声。
那不是单纯的喊叫，那是一种从胸腔里迸发出来的、带着杀气的、让人后背发凉的吼声。
“第一队——前进——！”
朱允熥猛地挥下右手。
一百名士兵端着火枪，迈着整齐的步伐走向校场中央。
他们的步伐不快不慢，每一步都踩在鼓点上，像一台精密的机器在运转。
走到预定位置，领队的百户一声令下：
“停——！”
一百人同时停住脚步，动作整齐得像一个人。
“举枪——！”
一百支火枪同时举起，枪托抵在肩上，枪口指向二百步外的靶标。
那些靶标是用厚木板做的人形靶，外面裹着一层铁皮，模拟穿着铠甲的敌人。
“瞄准——！”
一百个士兵同时瞄准。
看台上所有人都屏住了呼吸。
“放——！”
“砰——！砰——！砰——！”
一百支火枪同时开火，枪声密集得像炒豆子。
硝烟弥漫，火药味呛得前排的官员直咳嗽。
等硝烟散去，所有人都看清了那些靶标。
二百步外的铁皮人形靶，被打得千疮百孔。
铁皮上密密麻麻全是弹孔，有些地方被子弹穿透，露出后面木板的颜色。
“二百步……居然能打穿铁皮？”
耿炳文的声音都变了。
京营的火铳，有效射程不过一百步。一百步之外，连棉甲都打不穿。
可这些火枪，二百步外还能打穿铁皮。
这要是打在人的身上……
耿炳文不敢想了。
“第一队，退后装弹。第二队，前进——！”
百户的命令再次响起。
第一队士兵退后，一边退一边往枪管里装填火药和子弹。
他们的动作极快，不过十几息的工夫，就装填完毕，重新端起了枪。
第二队士兵上前，重复同样的动作。
“举枪——瞄准——放——！”
“砰——！砰——！砰——！”
又是密集的枪声。
第三队上前，第一队退后。
如此循环往复，枪声始终没有停歇。
看台上，懂行的武将们已经看出了门道。
“这是……三段击？”
梅殷的声音有些发颤。
三段击，不是什么新鲜战术。
京营的火铳手也会。
可京营的三段击，打完一轮至少要三十息。因为火铳装填太慢，士兵动作也不够熟练。
可这些士兵，打完一轮只需要十几息。
快了一倍不止。