一条由北向南的官道上，有大队人马正在缓缓前行。
这是燕王朱棣的队伍。
三百亲卫，清一色的玄色劲装，腰悬佩刀，马是好马，人是精兵。
队伍前后绵延半里地，旌旗在寒风中猎猎作响，旗上一个‘燕’字，铁画银钩，透着杀气。
朱棣骑在马上，披着一件黑色的大氅，领口处露出一圈灰白色的狐毛。
他已经四十多岁了，可看上去比实际年龄年轻得多。
十几年的边塞生涯，把他打磨得像刀一样锋利、冷硬、不带一丝多余的东西。
姚广孝策马跟在他身后。
他穿着一件灰色的旧僧袍，头上戴着僧帽，手里捏着一串佛珠，面色平静得像一潭死水。
他长得不好看。
三角眼，鹰钩鼻，下巴上几根稀疏的胡须，整个人看上去像一只老狐狸。
可就是这只老狐狸，在朱棣身边待了十几年，从来没有说错过一句话。
“王爷。”
姚广孝一手拉着马缰，一手捻着佛珠，声音不紧不慢地道：
“再过四五天就能到应天了。”
朱棣没有接口。
他的目光落在前方那条漫长的官道上，面无表情。
姚广孝看了他一眼，又道：
“王爷在想什么？”
朱棣沉默了片刻，才开口：“在想父皇这万寿宴。”
姚广孝捻佛珠的手变慢了。
“王爷是有什么打算？”
朱棣看了他一眼。
那一眼很平，平得像没有风的湖面。
可姚广孝跟了他这么多年，知道那平静底下藏着什么。
“本王已经把兵权交出去了。”
姚广孝眉头微皱，旋即若有所思地道：
“王爷交出兵权已经有一段时间了。陛下那边，没有任何动静。这一步棋走得险。”
“险？”
朱棣冷笑了一声，道：
“不交才险。父皇要的‘贺礼’是藩王表态。本王把兵权交出去，就是最大的表态。他放心了，本王就安全了。”
“可万一陛下真的派人去接管那几个卫所……”
“那就让他们接管。”
朱棣打断他，声音沉沉地道：
“北边的仗，不是谁都能打的。等他们守不住了，自然会求本王回去。”
姚广孝看着他，目光幽深。
这个王爷，从来都是这样，走一步，看三步。
表面上退让，实则以退为进。
他把兵权交出去，不是认输，是在等。
等朝廷的人守不住，等他父皇想起他的好，等所有人知道，北边离了他朱棣不行。
“王爷。”
姚广孝忽然问了一句：
“您有没有想过，陛下万一立了吴王……”
朱棣的手微微一顿。
“朱允熥？”
他的声音有些发涩：
“父皇要是立他，那就立吧。本王能怎么办？带兵造反？”
此言一出，两人都陷入了沉默。
因为这句话，谁都不会当真，谁都不会不当真。
两人心照不宣地沉默着，只有马蹄声哒哒哒地敲在官道上。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
那蹄声很密，很急，像暴雨打在瓦片上，由远及近，越来越响。
“王爷，是咱们的信使。跑得很急。”
姚广孝的目力很好，一眼就看出了来人的身份。
朱棣勒住缰绳，马停了下来。
三百亲卫也齐刷刷地停住，没有一个人多话。
信使策马冲到跟前，翻身下马，跪在地上。
他的脸色煞白，嘴唇干裂，一看就是连夜赶路，马都跑死了几匹。
“王爷！应天八百里加急——！”
朱棣低头看着他，没有接。
他沉默了片刻，才伸出手。
那手很稳，稳得不像一个听到急报的人。
信使双手将密报举过头顶。
朱棣接过，撕开封皮，抽出里面的信纸。
他的目光扫过第一行字，停住了。
【燕王世子朱高炽，于松江府城南废宅密室中发现前朝余孽集会之所……】
他的瞳孔猛地一缩。
【世子当场遇刺，伤重昏迷。】
他的手指慢慢收紧了，信纸在他手里发出细微的声响，像什么东西在碎裂。
姚广孝看着他，没有说话。
可朱棣的眼睛，像被什么东西点燃了。
那不是愤怒，不是悲伤，是一种冰冷到极致的杀意。
朱棣把密报看完，折好，收进怀里。
他没有说话，没有骂人，没有摔东西，只是骑在马上，一动不动的像一座山。
三百亲卫站在原地，大气不敢出。
没有人敢问出了什么事，没有人敢说话，甚至没有人敢看他。
姚广孝捻着佛珠，也没有说话。
他在等。
过了很久，也许是一盏茶的工夫，也许更长，朱棣终于开口了。
“道衍。”
“臣在。”
“高炽在松江被人捅了一刀。”
他的声音很平静，平静得有些压抑：
“密室里有脱脱的画像，有元朝的典章，有反诗。刺客高喊‘大元万岁’。”
姚广孝捻佛珠的手停了下来。
不是震惊，是在想这件事意味着什么，在想这件事会牵扯到谁，在想这件事怎么发生的。
“王爷打算怎么办？”他问。
朱棣没有回答。
他转过头，看着应天的方向，目光幽深如井。
“父皇已经派了太医，派了蒋瓛，还让徐辉祖带了五千京营去松江。”
说完，他顿了顿，又道：
“父皇把能做的都做了。本王去了，也做不了更多。”
姚广孝的眼睛微微眯了一下。
他没有想到，朱棣在听到儿子遇刺的消息后，还能这么冷静地分析朝廷的动向。
这个王爷，比他想象的更冷。
“那王爷的意思是……”
“继续赶路。进京。”
朱棣的声音没有一丝波澜。
“王爷不去松江？”
“去松江做什么？”
朱棣看着他，目光冷冽地道：
“本王去了，能救高炽吗？不能。能查出刺客吗？不能。本王去了，只会让父皇觉得，本王要闹事。”
姚广孝沉默了片刻，旋即点头道：
“王爷说得对。可世子殿下那边……”
“高炽不会死。”
朱棣打断他，声音很硬，硬得像铁：
“他是本王的儿子。本王十几岁上战场，身上中了十几箭，都没死。他没那么容易死。”
他勒动马缰，催动战马。
“走。”
三百亲卫齐刷刷地跟上，队伍重新出发。
马蹄声再次响起，哒哒哒，哒哒哒，敲在官道上，像某种古老的、无人能解的节拍。
姚广孝策马跟在朱棣身后，捻着佛珠。
他看着朱棣的背影，目光复杂。
这个王爷，对别人狠，对自己也狠。
儿子在千里之外生死不明，他面不改色，继续赶路去赴宴。
这不是无情，是算得清。
他知道自己去了松江也救不了儿子，知道这时候乱了方寸只会让父皇更不放心，知道只有自己稳住，才能替儿子讨回公道。
可他真的不在乎吗？
姚广孝看见，朱棣攥着缰绳的手，指节泛白。
走了大约半个时辰，朱棣忽然开口。
“道衍。”
“臣在。”
“你说，父皇会让张飙去江南吗？”
姚广孝愣了一下。
他没有想到，朱棣会在这个时候提起张飙。
“王爷怎么忽然问这个？”
“因为万寿宴在即，父皇没那么多时间等江南的事。”
朱棣平静地分析道：
“所以，必须有人能尽快查清江南的事。而他能用来查案的有三个，宋忠、蒋瓛、张飙！”
“按照我们得知的情报，宋忠不会轻易离开应天。而蒋瓛就在江南。”
“但是。”
说着，他话锋一转，接着道：
“蒋瓛只会刑讯逼供，短时间内查不出真相。能查清这件事的，只有张飙。”
姚广孝闻言，若有所思地道：
“可臣觉得，陛下未必会放张飙出来。他是死囚，放他出来，朝堂上那些人会弹劾。”
“会放的。”
朱棣的声音很笃定：
“父皇不是那种在乎弹劾的人。他在乎的，是能不能查清楚。张飙能查清楚，他就会放。”
姚广孝目光复杂的看着他：
“王爷是希望张飙去？”
朱棣没有回答。
他望着前方那条漫长的官道，目光幽深。
“张飙欠本王一个人情。”
姚广孝有些不解地问：“什么人情？”
“你以为张飙拿走齐王人头，高炽不知道？”
朱棣扭头看向姚广孝：
“他这个人，嘴上虽然什么都不说，心里可记着呢。”
姚广孝愣了一下，然后笑了。
“王爷倒是会用人。”
“不是用。是赌。”
朱棣的声音低了下去：
“本王赌张飙会去，赌他能查清楚，赌高炽能撑到那一天。”
话音落点，他的目光变得越来越深。
“赌赢了，高炽的仇就报了。赌输了——”
他没有说下去。
姚广孝替他答了：
“赌输了，王爷就自己动手。”
朱棣没有回答。
可他的沉默，就是答案。
队伍继续南行。
官道两旁的树光秃秃的，枝丫像老人干枯的手指，伸向灰蒙蒙的天空。
姚广孝捻着佛珠，心中涌起一阵说不清的复杂。
“王爷。”他忽然开口。
“嗯。”
“世子殿下遇刺，恐怕不是意外。”
朱棣手上的缰绳下意识捏紧。
却听姚广孝自顾自地道：
“世子殿下在江南三个月，只管防疫，从不过问九大家族的事。他没有理由去那座废宅，除非，有人告诉他那里有东西。”
朱棣的眼睛眯了起来。
“你是说，有人故意引高炽去那座废宅？”
“臣只是猜测。”
姚广孝的声音很低：
“可如果臣猜对了，那个人就不是冲着世子殿下去的，是冲着王爷来的。”
朱棣沉默了很久。
他的脸色没有变，可姚广孝看见，他攥着缰绳的手又紧了几分。
“知道了。”
他只说了三个字。
姚广孝却没有再说话。
他知道，王爷已经听进去了，也知道王爷不需要他再多说。
夕阳西下，将整条官道染成了金红色。
朱棣的队伍在暮色中继续前行，三百铁骑，马蹄声碎，像一曲苍凉的战歌。
朱棣骑在马上，望着南方，一言不发。