张飙去‘财神殿’的两日后。
松江府的米价开始松动。
最先降价的是沈家在城东的粮行。
一夜之间，米价从每石一两八钱降到了半两三钱，也就是瘟疫前的水平。
消息传开，百姓们蜂拥而至，排队的队伍从粮行门口一直延伸到街尾，蜿蜒了半里地。
可这只是城东。
城西、城南、城北的米价纹丝不动。
百姓们从城东买到了便宜米，回到家中却发现，隔壁街的米还是原来的价。
“凭什么城东降价，城西不降？”
有人站在史家粮行门口，扯着嗓子质问。
伙计站在门槛上，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“这位客官，东家说了，各店各价。城东的店是城东的店，城西的店是城西的店。您要买便宜米，去城东就是了。”
“去城东？从城西到城东，光是车钱就要二十文！来回四十文！我买一石米才便宜多少？！”
伙计不再理他，转身进了店。
类似的场景，在松江、苏州、嘉兴三府的十几个县城同时上演。
九大家族的降价，不是降价，是下棋。
每一步都仿佛算好了，城东降了，城西不降；城南降了，城北不降；县城降了，乡里不降；今天降了，明天不降。
百姓们被折腾得晕头转向，今天听说这家便宜，跑过去，米已经卖完了。
明天听说那家便宜，跑过去，排了半天队，轮到自己的时候，伙计说：
“客官，今日的便宜米已经卖完了。您明日请早。”
“明日？明日还有吗？”
“这……不好说。您明天来看看吧。”
百姓们不敢赌。
他们怕明天更贵，怕明天买不到，怕明天的明天还是这样。
于是，他们开始疯狂抢购。
抢到的庆幸，抢不到的愤怒。
愤怒的人需要发泄，但发泄的对象却不是九大家族，而是那些没降价的小商户、小家族。
.......
松江西街，王家米行。
王掌柜是松江本地人，经营这家米行二十多年了。
他没有沈家那么大的产业，没有史家那么深的根基，全靠勤勉本分，一点一点攒下了这份家业。
瘟疫的时候，他也跟着囤了些米，想着等行情好了卖个好价钱。
这有什么错？大家都是这么做的。
九大家族囤了那么多，他囤的这点，连人家的零头都不到。
可现在，九大家族降价了。
城东的沈家粮行，米价一夜之间降了半两五钱。
他手里的米，是瘟疫期间高价收来的。
一石米的成本就是半两五钱，加上运费、仓储、损耗，卖一两才能保本。
九大家族卖半两三钱，他卖一两，谁买他的？
不降价，等死。降价，赔死。
王掌柜站在柜台后面，看着空荡荡的店堂，手在发抖。
门外，几个百姓探头探脑地看了一眼，见门板上写着‘米价每石一两’，扭头就走了。
“掌柜的。”
伙计凑过来，压低声音：“要不，咱们也降降？”
“降？拿什么降？”
王掌柜的声音发涩：
“咱们的米是高价收的，降了就亏本。亏了本，拿什么给你们发工钱？拿什么还借的银子？”
伙计张了张嘴，说不出话来。
店堂里安静得能听见案板上米粒滚动的声音。
就在这时，门外传来一阵嘈杂。
王掌柜抬起头，看见一群人从街那头涌了过来。
打头的几个手里拿着木棍，后面的举着扁担，嘴里骂骂咧咧，像一锅沸腾的粥。
“就是这家！米价比沈家贵了半两！”
“黑心商人！瘟疫的时候囤米涨价，现在还不降价！”
“砸了他的店！”
王掌柜的脸色刷地白了。
他还没来得及反应，一块石头就从门外飞了进来，‘啪’地砸在柜台后面的米柜上，米罐子碎了一地。
“你们干什么——！”
伙计冲上去想拦，被一棍子抡在肩膀上，闷哼一声摔倒在地。
王掌柜浑身发抖，想跑，腿却不听使唤。
他眼睁睁看着那些人冲进店堂，掀翻米缸，砸碎柜台，把架子上的东西全都扫到地上。
米粒洒了一地，被人踩得粉碎。
“住手——！住手——！”
他嘶声大喊，可没有人听他的。
砸了足足一盏茶的工夫，那些人才散去。
店堂里一片狼藉，米缸倒了，柜台碎了，案板断了，连门板都被踹了下来。
伙计蜷缩在角落里，捂着肩膀，疼得直抽气。
王掌柜瘫坐在地上，看着这一切，眼泪无声地流了下来。
类似的场景，在松江、苏州、嘉兴三府的十几个县城同时上演。
那些没有跟着九大家族降价的小商户、小家族，一夜之间成了百姓泄愤的目标。
有人被砸了店，有人被抢了货，有人被堵在门口骂了整整一天。
没有人报官，因为报官也没用，官府说，这是民事纠纷，自己调解。
可谁跟他们调解？那些砸店的人，连脸都没看清就跑了。
......
苏州，钮家绸庄。
钮进坐在二楼的雅间里，透过窗户看着街对面的那家小布庄。
布庄的掌柜姓周，是个老实人，开了十几年，从来不敢跟钮家抢生意。
可瘟疫的时候，他也囤了一批布，想着等行情好了卖个好价钱。
现在，钮家的绸庄降价了。
同样的布，钮家卖三钱一匹，周掌柜卖四钱。百姓也不傻，自然都往钮家跑。
周掌柜的布庄门可罗雀，连个问价的人都没有。
“老爷。”
管家站在钮进身后，低声道：
“周掌柜刚才去钱庄借钱了。说是要周转一下，撑过这阵子。”
钮进端起茶盏，抿了一口，没有说话。
他望着街对面那家冷清的布庄，目光幽深。
“借了多少？”
“三百两。钱庄的刘掌柜问我的意思，我没敢做主。”
钮进放下茶盏，嘴角弯起一个极淡的弧度：
“借给他。三百两不够，就借五百两。他要多少，给多少。”
管家愣了一下，道：“老爷，周掌柜要是撑过去了……”
“撑不过去的。”
钮进打断他，声音很平静：
“他的布是高价进的，卖不出去，压在手里一天，就是一天的利息。借钱周转？利息滚利息，他拿什么还？等他还不起的时候——”
他没有说下去，管家却听懂了。
等他还不起的时候，钮家就可以用极低的价格，把他的布庄收过来。
铺面、存货、渠道，全盘接手。
那些跟着九大家族囤货的小商户，最后都会是这个下场。
他们以为自己在做生意，其实是在给九大家族当垫脚石。
.......
嘉兴，文家当铺。
文徵德侄子文渊站在柜台后面，看着面前那个佝偻着腰的老人。
老人穿着一件打满补丁的棉袄，手里攥着一包东西，哆嗦着递过来。
“掌柜的，您看看这个，能当多少？”
文渊打开包袱，里面是一副银镯子。
成色不错，分量也足，是老人家里最后的值钱物件了。
“二两。”
老人的脸一下子垮了。
“掌柜的，这镯子是当年我娘给我的陪嫁，足有六两重……”
“六两重是六两重，可成色不好。”
文渊把镯子推回去：“您要当就当，不当拿回去。”
老人的手在发抖。
他盯着那副镯子看了很久，终于咬了咬牙。
“当。”
文渊朝伙计使了个眼色，伙计麻利地写了当票，收了镯子，把二两银子推到老人面前。
老人捧着那二两银子，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，可什么都没说出来，转身走了。
伙计看着老人的背影，犹豫了一下，低声道：
“掌柜的，那镯子成色挺好的，至少值五两……”
“五两？”
文渊冷笑一声，道：
“他卖不出去米，买不起炭，不来找我当东西，还能找谁？五两？我给他二两，他谢我还来不及呢。”
伙计不敢再说话。
文渊转身走回后堂，脸上挂着笑。
九大家族降价，百姓抢到了便宜米、便宜布、便宜炭，可他们手里的银子从哪儿来？从当铺来。
当铺是谁开的？九大家族开的。
百姓把东西当给九大家族，拿着银子去买九大家族降价的米、布、炭。
兜兜转转，银子又回到了九大家族手里。
而那些当掉的东西，祖传的镯子、陪嫁的银器、就连最后一件值钱的物件都回不去了。
.........
张飙限定十日降价的第五日。
松江府的天空灰蒙蒙的，压着厚厚的乌云，像一口倒扣的锅，闷得人喘不过气来。
连日来的降价风波，让那些小商户、小家族，一个个像被踩了尾巴的猫，炸毛了。
“九大家族这是什么意思？当初让我们囤货的是他们，现在降价的也是他们！”
“他们囤货是囤自家的仓库，我们囤货是砸锅卖铁借高利贷！他们赔得起，我们赔不起！”
“这不是把我们往死路上逼吗？”
有小家族的人去找九大家族的人理论，可九大家族的大门关得严严实实，连管事的都不见。
有小商户去衙门告状，可钱德开钱知府把状子往案上一搁，说了句‘本官知道了’，就没了下文。
两天后，不知是谁传出来的消息——
【九大家族降价，是钦差大臣张飙下的令。】
消息像瘟疫一样，一夜之间传遍了松江府的大街小巷。