元宵节的欢快余韵，在京城上空又飘荡了几日，方才被正月的寒风彻底吹散。
到了正月二十日这天，各个衙门或早或晚地，终究恢复了一些当差办事的氛围。
各项被牛马们耽搁下来的工作，也开始陆陆续续恢复推进了。
……
“时辰差不多了，走吧！”
今晨例行点卯过后，李世琪便带着二十多名头插白羽的新吏，浩浩荡荡出了府衙，一路往北边而去。
今日，是拍卖会举行的日子。
所谓拍卖会，本来不叫拍卖会，而是叫“买扑会”。
而所谓买扑，按万历时期，丘濬在《大学衍义补》中的说法，是：
“所谓扑买者，通计坊务该得税钱总数，俾商先出钱与官买之，然后听其自行取税以为偿也；”
“所谓承买者，凡有坊场、河渡去处，先募人入钱于官承买，然后听其自行收税以自偿也”。
但陛下不喜欢这个叫法，起了一个新词，叫拍卖，以此有别于宋时大行其道的买扑。
众人自然不会对抗，新政新词新法，换个说法也是好的。
……
钱长乐混在新吏的队列之中，脚步匆匆。
他的眼神，却忍不住扫过前方吴延祚的背影，心中泛起一丝担忧。
自正旦开始，税务衙门便开始梳理各种商人的名单。
分行业、分财力、分纳税情况等等。
其中最重要的，便是京债商人的名单。
而这份京债名单中，排行第一的，便是这位新吏第一人，吴延祚的父亲——吴金箔，吴承恩。
钱长乐本来并未将这事情放在心上。
但那日去广渠门看热气球首飞前，遇到排行第三的京债商人王旌，在衙外试图打探勾连。
他回衙如实向上官禀报，却只得了李世琪一句冷笑回应：
“且待他们去罢，翻不出天来！”
正是这句杀气凛然的回复，让他猛地意识到，自己的朋友吴延祚，似乎已经卷入了一场十分危险的风暴之中。
是以，他原本打算寻吴延祚商议兄长所提的新政生意之事，又或者城郊私铸钱币举告之事，都只能先搁下了。
毕竟好朋友，说不定都要破家了，他还拿这点破事就骚扰人家，岂不是太不会做人了？
……
一行人沿着崇文门大街匆匆而行。
不多时便到了澄清坊附近。
再拐过街角，在戎政府的对面，便是今日拍卖会的会场了。
——“原”顺天府批验茶引所。
此处乃是京师这地界中，专管茶引截角清退之事的所在。
凡有客商贩茶到京，都要到这里上交茶引，校验“引-货”的数额、品类无误，然后将茶引截脚盖章。
等茶叶贩卖完后，客商还要将茶引上缴回收作废。
总而言之，是一个“管理地区分销凭证”的所在。
至于盐引？北直的盐引不在此处勾销，而在天津长芦盐场那边。
当然……到了世风日下的如今，这一套流程已经被腐蚀得千疮百孔了。
客商以官茶携带私茶，这称为夹带。
又或者旧茶不回收上交，而继续拿去采买销售茶叶，这称之为影射。
又乃至私自雕板、印刷，自行盖章等，这称为造伪。
总之，这茶法和盐法一样，到了如今，也是乱七八糟，需要改革的。
只是，要改，也不是在新政一期之中改。
毕竟茶法、盐法，国朝更替许多次，每次刚改，好上一些之后，又再度变坏了。
最关键的不是制度设计有问题，而是组织执行力有问题。
再好的制度，定下来，不能彻底执行，反倒不如先搁一下，免得影响了新政“事必有成”的赢学口碑。
（附图，批验茶引所位置，这是地方机构，不是中央机构。）
……
一行人到了批验所门口。
一堆商人已冒着寒风，在空地上等了许久。
钱长乐眼神一扫，其中看到了吴延祚的父亲，也看到了那日来打探消息的王旌。
其余列在名单上，各行各业的领头豪商更是不知凡几。
但诡异的是，这左近之处，竟是一辆马车都没有。
众多身家巨万的商人，不约而同地，纷纷将马车停在了几条街之外。
平日里绫罗绸缎的做派全没了，今日个个只穿了灰暗的棉布衣服到此，缩着脖子，在风中冻得瑟瑟发抖。
李世琪看也不看他们一眼，带着众多新吏径直踏入门槛。
……
钱长乐跟在队列后面进去，抬眼一望，心中暗自咋舌。
只见这里最大的堂屋，已经被四面打通，只留了关键梁柱，宽敞得惊人。
最上头搭起了一个高台，铺设着暗红色的绒布，透着一股肃穆。
底下周遭，则环形般布置了许多桌椅，桌面上整整齐齐地放了写着名字的木牌。
批验所这一处，早被司礼监接管，安排了宫里的杂役，打理处理了半个多月，已然模样大变。
至于原本批验所的职能，则被粗暴地赶去了京师税务衙门，合并办公了。
反正这种批验所，和宣课司一般，在职责上归属户部。
但地方上，其实又是放在各个州县之中管理的。
京师税务衙门统管京师商税，合并过去，其实也是十分正常之事。
钱长乐按照事前培训的流程，走到侧旁一处桌椅前坐下，熟练地研好笔墨，铺好纸张，便正襟危坐。
他今日负责的，是记录各个商人出价的数目。
而其他新吏则各有责任。
有的人要做的验资，避免商人胡乱叫价捣乱。
比如原本在税务衙门之中，身家估摸只有十万级别的，贸然叫出来百万两的高价，这个人就要起身斥问。
有的是要负责拍卖完成后，当场与商人签订契约，画押留档为证。
有的则是负责计算税则，当场确定专利税款、项目税款等等，直接把拍卖金额分一部分纳入税务衙门之中。
总之，拍卖之事，因和商人关联，诸多事宜都牵扯到税务衙门。
所以他们虽不是主办方，却也出了二十多人来此协办。
……
再过了一会，辰时已至。
门口司礼监安排的门卫，便开始往里放人了。
各个商人揣着手，缩着身子，陆续进场。
到了这等定生死的关头，谁也不敢去触那未知的霉头。
几个平日里在京城商界呼风唤雨的豪商，此刻在桌位前却谦让得如同酸腐秀才。
“王东家，您先请，您先请。”
“哎哟，使不得，吴老哥乃是前辈，理应您先迈步。”
“折煞老朽了，今日这规矩大，咱们还是依着年纪来……”
一群人互相推诿，谁也不敢做那出头鸟坐到最前头。
高台之侧，李世琪眉头一皱，呵斥道：
“吵闹什么！速速对号入座，误了时辰，谁来负责？”
这一声喝骂，让商人们齐齐打了个哆嗦。
商人的地位，到了如今，其实是一个极其微妙的事情。
京师这处的豪商，身家百万的不知凡几，背后依靠国公、大臣的也有许多。
但这种脸面，欺压一下小吏还行，用手段拿捏下低品官员也可以。
但放在这位新政红人李世琪面前，那就自不量力了。
众人不再敢多话，各个噤若寒蝉，老实寻了写有自己名字的位置，小心翼翼地坐下。
片刻后，一个面目憨厚的小太监，手里拿着一把小木锤上了高台。
他扫了一圈台下黑压压的人头，深吸了口气，开口道：
“第一件拍品，乃是显微镜专利。”
“中标之人，将获得科学院全套显微镜技术，以及未来一年的技术改进支持。”
“并可在大明各省，享有两年专属经营权。”
“但这一项专利，有附带要求：如需在两年内，阶段性完成总计一万具的生产。”
“否则，朝廷将随时收回此项授权。”
“其余详细条件，诸位可查看手头的拍卖册子。”
“起拍价……”
这小太监说到这里，看着纸上的数字，舌头有些打结，“三……三万两。”
说完，他似乎感觉有点心虚，手握着锤子，拿起又放下，竟不知道该摆在什么姿势，最后只是呆呆站在原地。
但站了片刻，他忽然回过神来，赶忙又补了一句：
“每次叫价，不得低于五千两。”
如此表现，就更不要指望这位小太监去做什么煽风点火的鼓动之词了。
众位商人低头翻着拍品册子，仿佛这份已经发下来十几天的册子里面长了花一样，一页一页翻得仔细，却始终没人开口报价。
大堂之中，一时间，竟是陷入沉默。
倒不是商人们，不认为显微镜配不上三万两这个价格。
毕竟显微镜这个东西，随着《大明时报》上的连篇累牍，在京师之地已然变成一个“求道”神器一般的东西。
微观之下，竟真是一花一世界，一叶一菩提？！
这极大颠覆了所有人的想象。
而且你要说这是假的？
周皇后亲手绘图，永昌陛下亲笔撰文的《显微镜下的世界》已然开始在京中刊刻售卖。
你质疑谁，总也不至于质疑天底下最尊贵的两个人，联手设局骗你吧？
况且此物如今流传颇少，只秘书处、司礼监、翰林院、国子监、武学各有一具、其余国公、大臣赏赐若干。
加起来，一共流传出去的恐怕三十具都不到，远不及怀表那般普及。
毕竟钟表这个东西，本来就有技术基础，当皇帝表现出他对钟表、怀表的热爱之时，自然这个东西的产出也随着爆发。
一切就如同万历皇帝对珠宝的喜爱，宣德皇帝对蟋蟀的喜爱那般。
更不要说，许多从南直隶征募来的钟表好手，除了在文思局出工做事以外，也纷纷在司礼监的支持下，在京师之中筹办了自己的私人店铺。
这又极大推动了钟表、怀表在京中富贵人家中的风靡程度。
总之，显微镜这个东西，背靠“科学”大旗，又赶上这个物以稀为贵的节点，注定是前景无限的。
而且这个东西，按册子上面来说，成本很低，只要掌握了方法，简易型的一具不过几分钱的价格，复杂款的也不过几钱的成本。
但若真的定价，在如今的风浪之下，一两、五两，怕也不是太难的事情！
反倒是附加条件所约束的，必须制造超过一万具，却很大程度会导致整体利润的下滑……
总而言之，真不能说是一个很小的生意。
只是，商人虽然逐利，却也怕死。
大家如今的犹疑，主要还是没看明白，皇帝如今到底是个什么样的章程。
要知道，这什么拍卖会，虽然是新词，但说白了就是“买扑”之法。
宋朝之时，酒、盐、醋、茶、矾都可以买扑。
甚至河津渡口、金银矿冶、地方商税也可以买扑。
只是到了我大明一朝，买扑之法，才渐渐绝迹。
像盐引、茶引，直接按照确定价格购买即可，不存在彼此互相竞价。
而且买到的也不是“区域特许经营权”，而是“区域行销权”，与宋时的买扑制度，全然不同。
至于各种召商买办米豆、马草、棉布、生铁等事，更是户部或工部直接给定了价格，不存在什么竞价比对。
因此，眼下这风向不明，谁敢第一个当这只出头鸟？
然而，坐在前排的吴金箔，却根本没有低头去看那本册子。
他深吸了口气，在一片死寂中，突兀地举起手来。