一入华茂饭店，光影顿变，愈发明亮，却是巨大的水晶吊灯洒下漫漫光彩，与光洁地板相辉映。
大厅两侧，有专门的乐队演奏，小提琴声缠绵，空气里飘着淡淡的香水味和雪茄的味道。
侍者们穿燕尾服，托着银盘于人群中穿梭，女宾们举着香槟欢笑，耳畔与颈间闪耀着璀璨的宝石光华，而男宾们的襟前则别着勋章或宝石领针，三三两两聚在一块儿说笑，不同的话语声间杂，起码有三分之一在说洋文。
人群中，一个身材微胖的金发老人被众人簇拥着，他的周边几人，有着军装的中年人，有拄着文明杖的商人，亦有戴着眼镜气质不凡的年轻人和个头不高两眼精明的东瀛人……
此金发老人，正是费信真，年六十二，租界工部局九位董事之一，麦瑞肯国人，一位律师。
不过他这律师不一般，首先他是麦瑞肯一家大型律师事务所的合伙人，同时自己在盛海也开办了一家律师事务所，更重要的是，他的家族背景深厚，租界有人传言他家族中，父亲那一辈，出了一位州长和两位市长，凭借这等牢靠的关系，他才能坐稳租界工部局董事的位子。
当黄天与柳元英走入大厅，费信真立刻注意到，对左右之人畅笑，“我们今晚的主角来了！”
而后迈步向黄天走去，他本就为晚会的中心，现在这一动，立刻吸引了所有人的视线，诸人齐齐望向大厅入口，立时看见了走进来的黄天二人，厅中顿时响起一声声惊艳的轻呼。
“黄博士！”费信真在盛海生活了十数载，大益官话说得很好，笑容满面地与黄天握手——久在大益，他知晓大益之人性情相对内敛，不太喜欢热情的拥抱，所以与人接触往来时，他很注意分寸火候，这也是他一直以来受欢迎的原因之一。
此外，由于他很懂大益的国情和大益人的习惯习俗，所以工部局九位董事里，他是与外界打交道最多的人，换句话说，他负责对外沟通以及处理工部局的日常事务，除开工部局的总裁，他就是实际上的第一人。
“费先生。”黄天同他握手。
“这位是万督军的副官刘策，这是明市长的侄子兼秘书明恒，这位是盛海商会会长虞法卿，此君是东瀛驻盛海的总领事矢田六太郎，这位是东瀛在盛海的纺织同业会总经理船津喜次……”费信真为黄天一一介绍。
黄天同这些人一一握手。
万督军，全名万吴龙，盛海督军，不过他这个督军不像其他省份的督军那样大权独揽，一手把持行政、财权和军队，他手里头虽有数万兵，但军队后勤大多由北方政府提供，所以不免受到制衡，而负责制衡他的，正是北方政府派驻盛海的市长明决。
明决此人，年四十六，就受命主政盛海这座国际大都市，显然极受大总统青眼，凭借这一点，再加上他权术手段不错，行事圆滑，在盛海堪堪能与万吴龙分庭抗礼。
虞法卿，盛海商会的会长，同时也是大益总商会的副会长，乃是国内有名的大富豪，主要经营航运和银行生意，风头极盛。
且由于航运业的特殊，他与各方势力的往来颇为密切，且不说北方政府，他与外洋人和南方沿海各省的督军关系都不算差，听说这两年，他还为南方一个叫做新民会的组织捐了一大笔钱，并拉着几个富豪一起提供了上万支枪和许多弹药，似是在多方下注。
至于矢田六太郎，权势之大无需多言，乃是东瀛在盛海的头面人物，而船津喜次地位同样不低，别看好像只是什么纺织同业会的总经理，实际上纺织业是东瀛的支柱行业之一，他能担任这个位置，可见也是背景深厚的。
费信真每介绍一位，黄天便同之握手，而这些人在客气问候时，也在悄悄打量他，眼神中是掩饰不住的好奇。
无他，黄天的崛起，太快，太离奇！
旬日之间，就从一介默默无闻的年轻人，一跃而起成为名动大江南北的大人物，且由于安妥片的特殊性，他的名声也在海外诸国迅速传播。
可以说，在场这些人，或许权势金钱方面比他强，但在名气上是远远不如的。
从侍者托盘上取过一杯香槟，黄天同几人慢慢聊着。
交谈之间，他能清晰感受到气氛的莫名，这来源于几人的情绪不同，万督军的副官刘策目光中隐隐藏着几分审视与觊觎，像是在看一块肥肉。
明恒则相对带着善意，但偶尔也会流露出几分嫉妒，这也正常，同为年轻人，甚至黄天比他更年轻，凭什么对方就能一飞冲天，而自己却只能依靠血缘关系才有现下的权势……
虞法卿人老成精，总是笑盈盈的，看不出真实想法，但间或流露出一二分的怅惘，似是在感慨一代新人换旧人，时代催人老。
而矢田六太郎与船津喜次就不同了，前者隐隐带着审视和警惕，后者则是明显的不悦与厌恶，仿佛黄天是什么十恶不赦之辈。
除了这几人，周围不时还会有西装革履之人上前说几句话，再递上名片，而后再退开，很有分寸感。
聊了一小会儿，几人各自分散，汇入不同的小圈里交际，黄天则举着香槟，同柳元英一起行至一棵棕榈树边的沙发上坐下。
“盛海的情况很复杂啊。”甫一坐下，柳元英就以真气传声。
黄天笑了笑，举着酒杯抿了一口，滋味还行。
“你起势太快了，估计很多人都对你生出觊觎，若不是如今大总统和盛海万督军、明市长等人都分润了安妥片的利益，恐怕在场的很多人都想活吞了你。”
柳元英蹙眉说，“即便如此，今日酒会中的人都巴不得吃你的血肉，甚至我严重怀疑，连吃下安妥片利益的那些人，都想得寸进尺，把你吃干抹净。
就像刚刚那个万吴龙的副官，我能隐隐感觉到他对你抱有几丝恶意，而他的态度在一定程度上反映出了万吴龙对你的看法……财帛动人心啊。
不过，说起来，那两个东瀛人有点奇怪，他们好像有点……唔，厌恶你？这不太像是没分润到安妥片利益的缘故，反是像因为其他事？”
黄天微微点头。
接着，柳元英环顾整个大厅，为黄天介绍，“这几天我和欧灵、马章他们搜集了挺多信息，对盛海的情况了解深入不少，偌大盛海看起来颇为繁华，实际上潜藏着许多污垢，黑白共治，白的，就是盛海市长明决、督军万吴龙他们。
黑的，则是三大帮派和各种小帮派，你看那个穿绸衫的圆脸男人，就是三大帮派之一白莲帮的帮主丁久荣，那边那个穿黑色西服，戴玉扳指的，叫杜勋，是洪帮的话事人，杜勋对面那个看起来像笑面老虎的男人，是联众帮的帮主宋熙日……
这些人在盛海的权势不小，如丁久荣，明面上是租界巡捕房的探长，实则手底下上千帮众，外围喽啰就更多了，论起实际影响力，未必就比高官显贵差，只不过他们说到底上不得台面，所以哪怕通过关系挤进了这个酒会，也隐隐被排斥在一边。
当然，即便如此，他们也可以自称是‘上流人士’了，是盛海厮混得最好的那一小撮人，而比三大帮派影响力更小的帮派，那就真是大人物的夜壶了，可以用，但又嫌臭，总之，那些帮派首脑都以丁久荣几人为榜样，努力挣脱夜壶的身份，虽然，丁久荣三人名为大亨，实则与高级夜壶无异……”
说话间，穿着绸衫的丁久荣似察觉到黄天二人正在看他，或者说，他自己就一直在关注着黄天，于是隔着一段距离，遥遥举杯示意。
黄天举杯，浅浅喝了一口，柳元英面带微笑，实则继续以真气传音，“虽然几乎所有人心底都看不太起丁久荣他们，但或多或少都有几分忌惮……一是忌惮他们手底下人数众多的喽啰们，这些人成事未必行，毁事轻而易举，二则是丁久荣他们几个能打，我听闻丁久荣和杜勋，都是内炼后期的大高手，通玄不出，一对一没几个能稳胜他们的。
但通玄强者太少了，我们目前没查到几个，只能大致推测，督军万吴龙、市长明决和租界工部局总裁身边应该都有一位通玄。”
“做的不错。”黄天夸赞了一句，短短数天，能把盛海大致的局势捋清算是不错。
柳元英闻言嘴角微微扬起，然就在这时，一穿着宝蓝色旗袍的女子扭着纤细腰肢走来，其耳垂挂着珍珠吊坠，颈间则是一条红宝石项链，看起来颇为明艳。
“黄先生，我叫艾芸，能否请你跳一支舞呢？”女子停在黄天跟前，言笑晏晏。
柳元英脸色不变，只上下打量艾芸，同时传音说：“这女人是前朝余孽，她父亲是前朝郡王，如今大益民国已立，他们心中惶恐，所以避居在租界，同时改姓艾。”
黄天了然，微微摇头婉拒，“刚站太久，有些累，想坐下休息会儿，艾小姐去找其他人吧。”
艾芸神色不改，“那我待会儿再邀你跳舞。”说着扭着腰又走远了。
望着她的背影，柳元英揶揄：“这些前朝余孽，其实还是有些底蕴的，起码身家不菲，不过正是因此，他们才更希望找到可以依靠的靠山……这女人想来是瞧准你了。”
黄天一脸平静，慢悠悠地饮下一口酒，就在这时，费信真竟又举着香槟走过来，不过这次，他只是一人过来。
“黄博士。”费信真举杯示意了一下，抿了一小口，而后像是随口感慨，“其实第一次看到你的时候，我就深深惊异于你的年轻，我辈已然老矣，就像夏佩伏董事，再有数月便要退休，回转英戈兰国，而我可能再过五六年也得离开大益，如今回想昔日初至盛海的光景，真是可爱可怜啊……”
说着，他失笑道：“哈，年纪大了，总无端生出许多感慨……”
他再次举杯，饮下一口酒，便满面笑容地走向下一个人群汇聚处。
柳元英恍然大悟，“我终于懂了！为什么那两个东瀛人厌恶你，是因为工部局董事的位置！
自租界诞生以来，工部局的九位董事从来都是外洋人，直至今日，九位董事中，来自英戈兰国的五人，夏佩伏就是其中之一，来自法朗西国的两人，来自麦瑞肯国的两人，费信真就是其中之一。
这个局面是不可能一直持续下去的，因为随着盛海的愈发繁华，华人的力量在壮大，东瀛人也有大批迁来，比如洪口区，就是东瀛人的主要聚居地，为了方便租界的管理，且扩大影响力，工部局迟早要引入华人董事或东瀛董事。
正巧夏佩伏将退，可以空出一个名额，那两个东瀛人必然在为之奔走……对了，还有那个虞法卿，他应该也想进入工部局，成为第一位华董！
本来应该就他们双方竞争，但现在你横空出世，凭借安妥片名声大噪，在世界范围内都有一定名望，再加上几方势力都分润了安妥片的一些利益，得了好处，自然要有回报，费信真便起意引你入工部局，做一任华董！
没错，就是这样，比起虞法卿和东瀛人，你的优势很大，有钱有名，还势单力薄，不会影响工部局的稳定，且你天然就会倾向于与更熟悉的费信真站在一边，他就可以因此扩大在工部局的权力！”
黄天略带诧异地瞥了柳元英一眼，后者先是一怔，随即微昂起脑袋，稍有自得，“我很有脑子的！不然早在前几个世界就死了。”
说完，她忍不住问：“怎么样，你准备加入工部局吗？”
“且不论我想不想加入工部局，事情的发展不会像你想得那么顺，费信真能决定空出来的名额人选吗？他办不到，就算他能说服工部局的诸董事，也会有其他人作梗阻挠。”黄天不以为意道。
柳元英不由得陷入沉思。
时间缓缓流逝，酒会上音乐靡靡，酒气散逸，待到月上柳梢，酒会终于结束。
柳元英挽着黄天出了华茂饭店，走上汽车，马章发动汽车徐徐驶远。
望着远去的汽车背影，费信真微微笑着，虞法卿用文明杖轻轻敲打了下地面，神色莫名，不久在几个黑衣保镖的护送下离去。