嘉祐八年。
自正月开始，噩耗便连续不断地传来。
先是以太子少傅身份退休的前宰执田况离世，追赠太子太保，谥号宣简；随后是镇守大名府的使相，昭德军节度使、同平章事李昭亮离世，追赠中书令，谥号良僖；最后是枢相，枢密使、同平章事庞籍离世，追赠司空兼侍中，谥号庄敏。
这些威名赫赫的大人物们的相继离去，仿佛预示着一个时代的结束。
而在这个寒冷的春天里，官家的身体健康情况也开始急转直下。
正月十七，官家感到不适，御医进药并没有什么明显效果。
正月十八，官家诏前郓州观察推官孙兆、邠州司户参军单骧速速赴京诊脉......这两位官员虽然都是以医术闻名的，但主业却并非医师，由此可见，官家已经有些急了。
正月十九，官家令翰林学士范镇提举校正医书局，寻找合适的药方，同时，给后妃进行了一轮晋封，充仪俞氏晋封为昭仪，婕妤杨氏晋封为修仪，周氏晋封为婉容。
谏院，议事厅。
“给后妃晋封也就罢了，听说官家还要封上仙隐影唐将军为道化真君、上灵飞形葛将军为护正真君、直使飞真周将军为定志真君，并在东京城的宫观里营建其殿宇。”
龚鼎臣、王陶、司马光正待在厅里，讨论刚刚发生的事情。
其实主要是龚鼎臣和王陶在说话，司马光因为庞籍的离世而情绪异常低落，只在旁边默默地听着，并没有插话。
“这三位真君都是何人呐？”
钱象先踏进议事厅的门槛，听到这话，便问道。
之所以到的这么晚，是因为这段时间老臣们的连续死亡把钱象先吓到了，他已经不再按时早起上值，每天必须要睡到天亮才肯起来。
至于什么点卯制度，老头完全不在乎了。
陆北顾提醒过钱象先一次，钱象先当场就把请求提前致仕的奏疏掏了出来，哀求陆知谏看在他一把老骨头的份上，帮忙呈给官家，放他早日致仕回家抱孙子。
总而言之，从今年开始，已经六十七岁高龄，眼瞅着再熬三年就能光荣致仕的钱象先是彻底摆了。
而听到钱象先的问题，龚鼎臣给他解释道：“是官家梦到的三位神人，具体叫什么，官家说已经记不清了，但醒来之后，官家在自己所受的道教符箓中找到了这些名号，称应该是这三位。”
“我觉得官家此举不妥。”
司马光这一声来得突然，把正端起茶盏准备喝茶的王陶吓了一跳，茶水差点漾出来。
钱象先则是拢着手坐下，靠在椅背上，看司马光又要发表什么高论。
龚鼎臣拈着胡须，不紧不慢地说道：“加封三位神人，营建殿宇，说到底不过是求个心安罢了，咱们做臣子的，虽然是谏官，但又何必在这等事上拂了圣意？”
“此言差矣。”
司马光摇了摇头，情绪不高，但还是坚持陈述自己的看法：“今日官家梦见三位神人，便要加封营建，明日若有人自称梦中得了神谕，求官家封赏，又当如何？此例一开，不仅徒耗钱财，于国无益，且定有人试图以此侥幸......就算不提侥幸，三司年年入不敷出，此时若再营建殿宇，这钱从哪里来？官家素来恭俭，福宁殿榻上的帘、褥磨损了都不肯换，难道要因为一场梦，坏了四十年的清誉吗？”
王陶端着茶盏看着司马光。
这个人固执、不懂变通，说话像扔石头，砸到谁是谁。
在王陶看来，这世上最难对付的，不是那些油滑的、世故的、精于算计的人，恰恰是那些认死理的、不讲情面的、把自己尊奉的道理看得比天还大的人，比如他的好友王安石，又比如眼前的司马光。
其实以前的时候，王陶也像司马光一样，以为世上的事非黑即白，以为道理讲通了，事情就能解决。
可后来他才知道，世上的事，从来不是这样。
但为什么司马光还是如此呢？王陶认为，可能是因为以前其始终都得到了庞籍的庇护吧。
“官家病了，病人怎么能还以常理视之呢？”
钱象先倒是很能理解官家的想法，说道：“更何况，今年情况又特殊，官家如今病倒在榻上，连朝会都不能亲临，连老臣的丧仪都不能亲至，你自己说，官家心里应该是什么滋味？”
官家那么聪明的人，怎么可能不知道营建殿宇并不能真的让他康复呢？他什么都知道，可他还是要做，为什么？因为他做了四十年天子，到头来发现，他能做的事情，其实很少。
官家不能让自己不病，不能让老臣不死，不能让太子一夜长大，不能让这天下永远太平，他什么都不能，唯一能做的，就是自我劝慰，劝说自己，梦到神人是祥瑞，是上天在庇佑他。
“反正老夫以为，官家不是要兴什么神道，不是要效仿秦皇汉武求仙问药，只是......太累了，想找个东西靠一靠，我等也就不要小题大做了。”
钱象先说完，重新闭上了眼，也懒得再说些什么。
刚才说的那番话，他不是为了反驳司马光，更不是为了替官家说话，其实是在劝慰自己，解自己的心结。
面对死亡，任何人都是存在恐惧心理的。
钱象先这个岁数摆在这呢，正常来讲，议事厅里的人没有人比他更接近死亡。
更何况，这两年死的老臣，对于他来讲可都是熟人，所以他很能理解官家的心理。
议事厅里又安静了下来。
窗外传来几声鸟鸣，是早春的麻雀正在檐下努力筑巢。
龚鼎臣看了看司马光，斟酌着开口道：“钱公说得有理，我还是以为，此事说到底是官家私事，加封三位神人，营建殿宇，花费也有限......咱们谏院若是连这都要拦着，未免太不近人情。”
“正是。”王陶接话道，“况且官家并未下诏让国库出钱，大可以内库支用，内藏库是官家私库，官家用自家的钱做自家的事，咱们做臣子的，何必多嘴？”