嘉祐八年，正月二十一。
福宁殿内的地龙烧得极旺，暖意几乎让人有些发闷。
赵祯半靠在榻上，身后垫着两个引枕，他的脸色依旧不好看，但身体情况比起前几日已算有了些起色。
庞籍之死，对于他来讲打击确实很大，这位七十六岁的枢相，是经历过诸多庙堂风波而始终屹立不倒的常青树，在他心中有着旁人难以替代的分量。
然而赵祯没有太多时间悲伤了。
太子年幼，朝局需稳，对于病中的他而言，眼下唯一必须要由他亲自决定的事情，那就是枢密使这个大宋最高军事长官的人选。
政事堂的首相宋庠、次相韩琦，参知政事曾公亮、张昪、欧阳修、赵概，以及枢密院的枢密副使胡宿、吴奎，两府相公们悉数到场。
而虽说御医刚诊过脉退下，说是“圣躬渐安”，可殿中的两府相公们谁也不敢当真露出轻松之色。
宋庠带着政事堂的宰执们坐在左侧，他在首位，双手平放膝上，腰背努力挺得笔直些。
对面庞籍的座位空着。
那张锦墩还摆在原处，没有人敢去动它，仿佛那位老枢相只是暂时离开，稍后便会拄着杖缓步走进来。
赵祯的目光也在那张空锦墩上停了片刻，随即移开，声音有些哑：“枢府不可一日无主，今日召诸卿来，便是要议一议，何人可继此重任。”
殿中安静了几息。
宋庠率先开口，语速很慢，却稳当得很：“陛下，臣举荐参知政事曾公亮。”
曾公亮隔着韩琦坐在宋庠这侧的下首，闻言微微垂首，神色并无波澜，似乎早已知道宋庠会推他。
“曾参政在政事堂八年，乃是参知政事中资历最深者。”
宋庠继续缓声道：“且当年曾参政与丁度合编《武经总要》，凡四十卷，军制、阵法、兵器、边防，无不备载，乃我朝第一部官修兵书，故而虽未曾有过边地履职的经验，但总归非是全然不知兵的。”
这话说得四平八稳，有理有据。
张昪马上附和道：“曾参政是嘉祐元年进的政事堂，在下是嘉祐六年才进的，至于欧阳参政与赵参政则是去岁方才晋升，在下以为，我等资历尚浅，不宜越次。”
欧阳修坐在张昪下首，面上没什么表情。
他本就没指望这个枢密使，去年能进政事堂已是富弼遗泽，如今能在参知政事的位置上站稳脚跟便算不错，哪敢再奢望其他。
韩琦眉头一皱，显然，宋庠跟曾公亮、张昪是已经商量好了，而在宋庠提议且张昪用自己来挡住后面人的情况下，这个局面很难翻。
这些事情，他当然早就有所预料。
但对于韩琦而言，其实他也没有别的选择，他必须要推赵概，哪怕不成功也要推，因为这是态度问题。
若是连个态度都没有，那盟友们可就要离心离德了。
韩琦开口道：“宋相公所言资序，臣无异议，然枢密使之任，重在知兵......曾参政虽与丁度合编《武经总要》，毕竟是纸上文章，与真正临阵决机、处置边务，终究不同。”
他转向赵祯，拱手道：“陛下，臣举荐参知政事赵概。”
闻言，赵概不由地坐直了身子。
“曾参政并未履任过枢府，而赵参政过去在枢府，边报军情、武臣铨选、兵籍粮秣皆亲手经画，于枢务已然熟稔，若由他继任，枢府诸事便可衔接，不致因庞枢相薨逝而生紊乱，且赵参政为人端重、处事公允，在枢府两年从未出错，正合枢相之任。”
宋庠眉头微蹙，正要反驳，赵祯却忽然抬了抬手。
殿中顿时安静。
赵祯没有看韩琦，也没有看宋庠，目光落在虚空中某处，似乎在看什么别人看不见的东西。
他的呼吸有些粗重，胸口起伏的幅度比方才大了些。
“资序。”
赵祯吐出这两个字，声音很轻，却让殿中诸臣心头一凛。
“朕即位四十年，所任用的宰执亦有数十位，有越次擢用者，有循资渐进者，何时该越，何时该循，朕心中自有一杆秤。”
赵祯的目光缓缓扫过两府相公们。
“朝局要稳，人心要定，资序就是最大的‘稳’，最大的‘定’。”
韩琦张了张嘴，想说什么，赵祯没有给他机会。
“就依宋卿所奏，由参知政事曾公亮升任枢密使。”
这话说得斩钉截铁，连“诸卿以为如何”的客套都省了。
曾公亮离座，长揖行礼道：“臣谢陛下隆恩，敢不竭尽全力。”
赵祯微微颔首，示意他起来，随即又看向韩琦，语气缓和了些：“韩卿举荐赵概，也是出于公心，赵参政劳绩卓著，朕都看在眼里。”
这便是官家常用的手段了。
韩琦嘴角微微动了一下，但什么也没说。
赵祯似乎有些疲惫了，靠在引枕上，阖了阖眼，殿中诸臣屏息静候，不敢出声。
片刻后，赵祯睁开眼，声音比方才更低了些：“朕近日思虑再三，还是觉得，应以苗贵妃为后。”
话音甫落，殿中诸臣皆是心头震动。
废后之事虽早有风声，然官家亲口提出，仍是石破天惊。
赵祯难得追加解释：“章献太后垂帘时，朕虽为天子，却事事受制，此中滋味，诸卿或能揣度一二，朕不愿太子重蹈覆辙。”
对于赵祯来讲，如果不是身体情况的急转直下，他是不愿意把自己的真实意图这么早抛出来的，肯定要有所铺垫、试探。
殿中寂静了许久。
“陛下，史册昭昭，无过废后，多为后世诟病。”
首相宋庠斟酌词句，缓缓道：“汉武废陈后，尚以‘惑于巫祝’为名；唐高废王后，亦借‘谋行鸩毒’之由......今曹后静居深宫，德仪无亏，若强行废黜，恐青史难书。”
听了这话，赵祯若有所思。
次相韩琦面色沉凝，接话道：“废后之事，须有名正言顺之由，昔年郭后之废，已至于天下哗然，今曹后无过而废，恐难服众心。”
曾公亮作为新晋枢密使，只道：“曹彬公乃开国勋臣，曹氏一族在军中素有根基，若废后之事激起波澜，恐生枝节。”
张昪说道：“臣等非敢违逆圣意，实为江山稳固计，废后易生变数，不若从长计议。”
欧阳修眉头深蹙，他想起当年“庆历宫变”前后，官家欲废曹后而立张贵妃的事情，此刻官家旧念复萌，且因太子之故，其意更坚。
“陛下，废后乃国朝大事，牵涉甚广，曹后入主中宫二十余载，虽无子嗣，然素来恭谨，并无失德，若骤然废之，恐朝野非议，有损圣德。”