苗贵妃接到口谕时，正抱着太子赵晞在偏殿里教他认字。
说是认字，其实不过是拿着写了“天”“地”“人”之类的硬纸片在赵晞面前晃悠，小家伙抓一张就往嘴里塞，苗贵妃连忙制止。
邓宣言将官家的口谕完完整整地告诉了她。
待邓宣言离开后，苗贵妃将赵晞紧紧搂进怀里，赵晞被搂得有些不舒服，扭了扭身子，她低下头，将脸埋进儿子柔软的、还不算长的头发里。
苗贵妃想起了几个月前那个惊惶失措的午后，曹皇后在福宁殿外逼宫，她等来了陆北顾，然后说了很多很多话......有的她现在还记得，有的已经有些模糊了，她只记得最后的时候，陆北顾临行前在殿门口回头，朝她怀中的太子行了一礼。
后来，她抱着太子去见官家，官家在病榻上握着她的手，说“朕要废的不只是一个皇后，朕要废掉的是将来束缚晞儿的枷锁”。
再后来，经历过官家病危之事后，陆北顾就奉诏去了瘴疠横行的岭南。
这半年里，她每日在佛前上香，每夜在灯下抄经，为官家祈福，为太子祈福，也为远在万里之外的南征大军祈福。
而如今陆北顾不仅即将带着大军返京，还带回了交趾国的降表，带回了富良江以北的土地，带回了足以压服一切反对声音的赫赫战功。
苗贵妃低下头，看着怀中的赵晞，小家伙察觉到了母亲的情绪，已经安静下来，正仰着脸看她。
“晞儿。”苗贵妃的声音很轻，“你父皇给了你一个最好的辅臣，等你长大了，要记得。”
赵晞当然不大听不懂这些话，他现在还只会说简单的句子，因此只是似懂非懂地点了点头。
而南征大捷的消息，在几日内便传遍了开封城。
茶楼酒肆里，说书人已经编出了话本，各种南征的故事，每一段都有人听，每一段都有人喝彩......说到张日新撞船那段，满座寂然，有人拍案，有人落泪；说到陆北顾勒石富良江那段，又有人抚掌叫好，有人提壶痛饮。
樊楼。
王安石负手立在三楼的回廊上，望着楼下街上来来往往的行人，听着旁边敞开包厢里飘出的讨论声。
“这位陆枢副可真真是个了不得的人物。”
一位士子说道：“麟州退敌，熙河开边，东南理漕，如今又平了交趾，这四桩功绩，随便拿出一桩，都够寻常人吃一辈子了。”
“不仅如此，还能平衡文武。”旁边的士子摇头晃脑地接话，“我听说这次南征路上，粮秣转运可比皇祐年间平定侬智高之乱要顺畅多了，粮道可是他自己在发运使任上打下的底子。”
“敢为他人所不敢为，真英雄也。”
身后传来脚步声，王陶提着一壶酒和杯子从雅间里出来，雅间里还有几名官员。
“怎么出来了？外面风凉。”
“出来透透气。”王安石转过身，目光在王陶手里的酒壶上停了停，随即移开。
王陶今日约了几位朋友来樊楼，自然是察觉到了最近庙堂上的风向有变，想互相之间沟通一二。
“你没想法？”王陶忽然莫名其妙地说了一句。
“乐道。”王安石看着他。
王陶“嗯”了一声。
“陆子衡进枢府，是他应得的。”
王安石接过王陶手中的酒壶，亲自斟了一杯，却没有喝，只是端在手里看着杯中微微晃动的酒液。
虽然陆北顾已经跻身“两府相公”之列，而他还在知制诰的位置上不温不火地待着，但王安石脸上确实没有任何失落之色。
王陶张了张嘴，想说些什么，却被王安石打断了。
“不急。”王安石将杯中酒一饮而尽，然后将空杯搁在回廊的栏杆上，“路还长，治国不是打仗，他打赢了交趾是本事，可他能不能打赢‘三冗’，我等着看。”
开封发生的事情，陆北顾丝毫不知晓，他还在北返的路上。
从桂州到衡州，从衡州到鄂州，从鄂州到真州，沿途州县百姓闻得南征大军凯旋纷纷出城迎接，商贾自发筹集了酒肉劳军，真真就是一副“箪食壶浆以迎王师”的盛景。
......这般待遇，大宋的贼配军们已经是很多年都没见到过了。
秋末，南征大军终于返回了开封城外。
这日清晨，天还没亮，开封城的街道上便已聚满了人，百姓们扶老携幼，挤在御街两侧，翘首以盼。
开封府不得不加派人手维持秩序，贾黯亲自坐镇，生恐发生踩踏。
巳时，城门缓缓打开，南征大军的先头部队踏着整齐的步伐进入开封城，当那面“陆”字帅旗出现在城门下时，人群中爆发出震天的欢呼。
陆北顾骑在马上，面色被岭南的日头晒得黝黑，颧骨比半年前突出了一些，但腰背依然挺直如松。
在他身后，是贾逵、杨文广、赵滋、燕达、林广、贾岩等京城禁军诸将，再往后，是三千余名禁军战兵，他们是从南征大军中挑选出来的代表。
不过，相比于过去会特意挑选人高马大的健卒，这次入城仪式挑的士卒反而更真实，队列中，有人拄着拐，有人缠着麻布，有人脸上还留着新结的疤。
但他们每一个人的胸膛都挺得高高的。
因为他们打赢了。
百姓们将准备好的彩纸抛向队列，一时间，欢呼如潮，万人空巷。
及至御街尽头，陆北顾翻身下马，将马鞭交给身后的贾岩，然后昂首走向宣德门。
禁中。
赵祯已经换上了全套朝服，端坐御座之上。
这是他自三月突发心疾以来第一次正式升朝参与大朝会，文武百官分列两侧，殿中鸦雀无声。
“宣枢密副使、安定郡开国公、静海军节度使陆北顾，入殿觐见！”
陆北顾趋步而入，手捧降表。
“臣陆北顾奉诏南征，幸不辱命，今交趾已平，富良江以北归我大宋版图。臣谨献交趾降表、舆图、户口册籍，伏请陛下御览！”
邓宣言从丹陛上趋步下来，双手接过降表，转呈御前。
至于舆图、户口册籍这些，体积相当庞大，肯定是没办法一个人搬上殿来的，所以就只能在口头上说说了。
赵祯没有急着看降表。
他看着丹陛下的陆北顾，对方肉眼可见地比半年前消瘦了许多。
然后他从御座上站了起来。
内侍想要搀扶，被他轻轻推开，他一步一步走下丹陛，走到陆北顾面前，亲手将他扶起。
“卿为朕，为大宋，为邕州六万百姓报了大仇。”
陆北顾抬起头，迎上官家的目光。
赵祯比他离京时又苍老了几分，眼角的皱纹深了许多，握着陆北顾手臂的手指枯瘦冰凉。
“陛下.......”陆北顾开口，想说什么。
赵祯小幅度地摆了摆手，然后亲手解下了腰间的玉带，系在了陆北顾的腰上。