嘉祐九年的第一场春雨来了。
雨声淅沥，打在曹府正堂的瓦檐上，又顺着瓦沟淌下来，在阶前的石板上汇成一片薄薄的水膜。
曹佾坐在正堂的椅上，双手平放膝头，腰背挺得笔直。
“娘娘说。”
来报信的内侍声音压得极低，道：“她说，让曹节度勿要以她为念。”
内侍姓褚，是宫中一名不起眼的宦官，正因为不起眼，他才能夹在采买杂物的人堆里混出东华门，来曹府冒险传递消息。
曹佾点点头，没有问“娘娘还说了什么”，也没有问“宫中眼下如何”，只是微微颔首，示意管家将内侍送出去。
堂中重新安静下来，只余雨声。
曹佾缓缓阖上眼。
他今年四十有六，生得面白微须、眉目疏朗，朝中大臣提起他这位曹国舅，用得最多的词便是“儒雅”二字，韩琦曾当众夸他“有儒将之风”，宋庠也说过“恂恂如书生”，这些话他听了几十年，从未觉得有什么不妥。
可儒雅这种东西，在太平岁月确实是锦上添花般的点缀，但真到了刀架在脖子上的时候，便是一张糊在脸上的纸，还是湿的。
他睁开眼，望着堂外越下越密的雨。
姐姐在宫中做了这么多年的皇后，她谨守宫规，约束外戚，从不曾为曹家子弟求过一官半职，从不曾在官家耳边吹过枕头风，当年庆历宫变，她临危不乱，指挥内侍平乱，护住了官家的周全，而如今官家却要废了她，怎么看，怎么不公平......可问题是，天家的事情，本来就没有那么多公平可言。
曹佾当然知道官家为什么要废后。
太子是苗贵妃所出，不是曹皇后所出，官家身子骨一年不如一年，怕自己驾崩之后曹皇后以太后之尊垂帘听政，架空太子生母，这些道理，朝中但凡有品级的官员都看得分明，他曹佾岂会看不明白？
可明白归明白，那终究是他的姐姐。
“阿郎。”
管家的声音将他从思绪中拉回现实。
管家身后跟着两个人，一个是曹佾的兄长曹傅，是文官，目前在太常寺任职，另一个是曹佾的长子曹评，在殿前司任军指挥使，但却并未被召进枢密院“述职”。
曹佾示意管家退下，将方才褚内侍的话复述了一遍。
曹评的脸色先变了。
年轻人到底沉不住气，腾地站起身来，道：“姑母这是什么意思？她是让我们......”
“坐下。”曹佾吐出两个字，让曹评硬生生把后面的话咽了回去，重新坐回椅上。
曹傅一直没有说话，想了想，方才开口。
“现在没有枢密院的调令，一兵一卒也动不了。”
“况且，就算调动，又能做什么？”
曹傅劝说道：“御龙直等诸班直都在李璋手里，贾逵、杨文广都是尸山血海里滚出来的宿将，殿前司、马军司的精兵全被他们捏着呢。”
曹佾没有接话，他知道曹傅说的是实话，而且是那种连自欺欺人的余地都不留的大实话。
曹家在外人看来是开国勋贵之后，曹彬公的画像至今还挂在太庙配享殿里，可说的难听点，画像里的祖宗再威风，也帮不了活人。
曹彬公有七个儿子，曹璨、曹玮、曹琮皆是高官，可那都是真宗朝、仁宗朝前期的事了，如今曹璨、曹玮、曹琮坟头的松柏都已合抱，曹家子弟在军中尚有任职者品级最高的反倒是他曹佾自己......保平军节度使、宣徽北院使，但也就是听着煊赫，却是个不带兵的虚衔。
怎么说呢，这就是大宋的待勋臣之法，给你的名爵足以光耀门楣，给你的实权却不足以动摇国本。
或者说，你想动摇，也动摇不了。
“能不能走别的路子？”曹评终究是年轻人，脑子转得快，“姑母在宫中多年，总有些能用的人......”
“别想了。”曹佾打断他，“递个消息还行，真到了节骨眼上，谁敢拿全家老小的性命去赌？”
曹评张了张嘴，又闭上了。
堂外雨声渐密。
曹佾端起案上的茶盏，茶已凉了，他抿了一口，凉茶入喉，苦涩从舌根一路蔓延到胃里。
他其实已经明白，姐姐已经认了。
曹皇后不是没有手段，庆历宫变时她能临危不乱调遣内侍平乱，这份胆识决断，满朝文武没几个比得上，可正因为她有手段，她才更清楚什么叫大势已去。
官家铁了心，两府相公们各有盘算，台谏里虽有傅尧俞、吕诲、司马光这些人在替她说话，可那几个人能做的事，不过是把废后的程序拖得慢一些、走得体面一些，却不可能让废后的结果翻盘。
“昨日进枢密院述职的将领里，可曾有人出来吗？”
“没有。”
“陆北顾......”
曹佾喟叹一声。
这个入仕不到十年的年轻人，以状元出身，文转武，领兵灭国，如今贵为枢密副使，手握实权，能在一日之内调换京师要害防务，扣下所有与曹家有瓜葛的将领，而曹佾身为宣徽北院使、节度使，却只能坐在这间正堂里听雨。
这不是谁比谁聪明的问题，这是谁手里有刀、刀柄朝哪边的问题。
雨势渐渐小了，从先前的淅沥转为若有若无的霏微，府中的下人们开始掌灯，廊下依次亮起的灯笼在潮湿的地面上投下一圈圈昏黄的光晕。
“爹。”
曹评站起身，年轻的脸在灯光下半明半暗，嘴唇翕动了数次才终于把话说出口。
“我们就这么看着姑母被废？什么都不做？”
曹佾沉默了很久，久到曹评以为父亲不会回答他了。
“做。”曹佾终于开口，“你现在就去殿前司，把你那个差遣的腰牌交了，告个病假，回府里待着，哪儿也别去，这就是你现在唯一能做的事。”
曹评怔住了，他想说什么，却被曹傅一把按住肩膀，按了回去。