江阴,暨阳。
“如此说来，你如今仍以聚徒讲学为生？”王安石将一碗粗茶搁下，这茶碗经年日久,面上已斑斑裂纹，而茶叶色浑味苦，显是劣之又劣的茶，寻常人非万不得已，决计不会拿此茶招待来客。
但王安石仍当作无事地喝了。
“是，”王令恭敬道,“自阿姊出嫁后，我与内子商议迁往此地，一为减轻阿姊负担，二来此处大户多有教子需求,我目下于一家塾教书，尚可度日。”
王安石听罢,心知他不肯将潦倒境况如实道来,也不细究，又问:“与令正如何？”
“内子温文淳善，虽与我奔波辗转,常无饱腹，然未尝抱怨过,令惭愧,自觉欠她良多。”王令由衷道。
“你待她好,便无需惭愧。”
王令抬首，肃然道:“令不敢待她不好。”
王令之妻吴氏乃王安石的表妹,这桩婚事是由王安石介绍促成,他欣赏王令才识,故将之介绍给自己舅父，望其能将女儿嫁给王令，两人去岁成亲，此番他借任地之便前来探望，除看王令外，也对吴氏表以慰问。
王令一生孤苦贫寒，身无长物，早年言自己“志在贫贱，不愿屈就功名”，何尝不是因无所傍依，难以入仕之故，他惯见世态炎凉，瞧不起汲汲功名、趋炎附势之徒，也不屑与之为伍，然愧对妻子的心却令他煎熬不已。
王安石知晓他的才学与心志，来暨阳前他已有些打算，只此刻未明说，却是先道:“近岁可还做文章？”
“作了些，只粗陋浅薄，难以示人。”
“予我看看。”
另一侧，欧阳芾正在厨房替吴氏打下手，顺便问些二人生活。
“此屋是迁来后购置的么？”欧阳芾观着略显破败的屋舍，状似无意问。
吴氏笑了笑，谦和道:“哪里是购置的，此屋原乃本地一员外的弃宅，搁置多年无人使用，屋顶漏雨，房梁也不甚结实，我们看了欲廉价购来，那员外是个好心人，也未收钱，便予了我们，我们遂将屋顶作番修缮，就此住下了。”
欧阳芾哦了声，不再细问。
“妹妹平日都做些什么？”
吴氏道:“白日夫君外出教书，我便在家织些布，偶尔拿去集市上卖。”
“好厉害。”欧阳芾闻言道。
吴氏笑道:“赚不了多少，间或补一两分家用罢了。”
少顷，四菜一汤端上桌，吴氏歉道:“寒舍简陋，未提前备些食材，只有粗茶淡饭，还望兄嫂见谅。”
“是我不让她去买的，”欧阳芾遂向二人解释，“恐菜多吃不完，浪费便不好了，况自家人聚餐，毋须计较那么多。”言罢朝王安石道:“是吧？”
王令闻言愣了下，却见王安石自然接道:“不错，既为自家人，随意即可。”
欧阳芾笑着予他双筷，王令观他二人举止，须臾后垂首淡笑了。
饭后，王令陪吴氏收拾碗筷，王安石与欧阳芾至陇上散步闲话。
“三年前，我于舒州通判一职任满，途经高邮，他投书赠诗以求见我，彼时他方十九岁，父母早亡，然其志高行洁，作的诗文已有锋芒，我敬他才学为人，又怜他遭遇，便向高邮知军邵必举荐了他，后他被召为高邮学官，可惜，”王安石话至此处，默了默，“后来我才知，过不了多久，他便拒了学官之职，归去故里。”
“清高又倔强，同你一样，怪不得你喜欢他。”欧阳芾笑道。
王安石表情噎了噎，视她一眼，接着道:“‘人固各有志，令志在贫贱，愿阁下怜其有志，全之不强。’此为他书告邵必之语。”
“你担心他始终坚持如此？”欧阳芾道，“人是会变的。”
“他诗中志向，与从前并无二致。”王安石道。
“我非指他的志向，而是指他的境况，”欧阳芾道，迎着王安石探寻的目光而笑，“志向不改是好事，你不是希望他任武进县学官一职，否则适才也不会问他文章了。”
王安石叹道:“我问过文章，便向他提了此事。他依旧拒绝。”
“是么，”欧阳芾想了想，“许是方法不对，你怎么提的？”她好奇向王安石。
王安石:“......”
“怎么提的？”她握着他手摇了摇，锲而不舍。
王安石只得向她道来，欧阳芾听了，眼角弯起:“那我再去说服他试试。”
“逢原。”
王令正在屋内打扫，陡然闻见欧阳芾进门来，笑着唤他:“可以这样叫你么？”
“嫂嫂想如何唤，如何唤就是。”王令知她为欧阳修之侄，故除王安石这层关系外，对她另添有几分尊敬。
“涵枝唤我二娘，你也唤我二娘就好。”欧阳芾洒落道，正巧吴氏从厨房步来，便同他二人道，“涵枝言她近日身子不舒服，你可带她看过郎中？”
王令一愣，随即视向吴氏，吴氏忙道:“我未言过......”
欧阳芾噗嗤一笑，同王令解释:“别急，是我开玩笑啦。”见他二人神色舒缓下来，又道:“不过也快了罢。”
吴氏面露疑惑:“甚么快了？”
欧阳芾拉她坐下，牵着她手道:“涵枝是去岁嫁的逢原，想来这两年家中也快添位新成员了罢。”
此言一出，吴氏如何还不懂她的意思，面上立时红得滴血:“二娘......”
欧阳芾脸皮厚，只笑嘻嘻调侃不休，王令亦面色尴尬，道:“此事言之尚早，我们——”
“逢原不想同涵枝有自己的孩子吗？”
欧阳芾问得认真，王令一时结舌，他难以说不想，又从心底认为自己没有资格，故垂首不语。
“若涵枝有了身孕，逢原是否该为她请郎中？”欧阳芾慢慢问着，问罢便静等他的回答。
“是。”王令道。
“是否该买些滋补，为她调养身子？”
“是。”
“二娘——”吴氏出声打断，被欧阳芾压下，她按着吴氏的手，继续问。
“等孩子大些，是否该送他上学堂？”
“是。”
“若是女孩，逢原想不想教她琴棋书画？”
“想。”王令平静道。
“若是男孩，想不想让他读万卷书，请最好的先生教他？”
“想。”
“那逢原认为，是否该让妻儿住在更优渥的环境里，这一切才可能实现？”
欧阳芾感到握住她的手紧了紧，她偏头冲吴氏一笑，示意她放松。
王令闭了闭目，难堪道:“二娘之意，逢原懂得。”
欧阳芾道:“逢原不知，常州不缺寒门子弟，缺的是学官，不缺良材，缺的是匠人，我听夫君言，逢原自幼孤苦，最知饥寒、恤穷饿，当了解寒门子弟无书可读，无先生以从学的苦处。”
“州县官学，多的是不知饥寒、浑浑度日的乡绅子弟。”王令惨然笑道。
“那逢原当去改变他们。”欧阳芾起身道，“逢原可知范仲淹？”
“范文正公之名，响彻天下，如雷贯耳。”王令道。
“范文正公一生在朝为官，可曾因奸邪而损其清，因不得志而改其节？”
“......未曾。”
“那便是了，”欧阳芾笑道，“逢原也一样。”
王令骤然惊诧，唇颤了颤，说不出话来。欧阳芾知他身世，猜他必较常人对世态炎凉更为敏感，于是宽慰道:“夫君相信你，我也相信你，但这世上最相信你之人当为涵枝。”
王令看了眼吴氏，后者将眼帘默默垂下。
“宁鸣而死，不默而生，有一分热，发一分光，”欧阳芾把脑中词汇皆搬出来，“逢原做了县学的学官，世上便多了一位好学官，不是么？”
王令疏疏笑了:“二娘的夸赞分量太重，令承担不起。”
欧阳芾眼珠转动，道:“那不夸了，总之常州是你内子的表兄、你的介甫前辈在做知州，你嫌活脏不愿去，便是嫌你的介甫前辈治州不善，嫌他知州做得不好。”
这番胡搅蛮缠倒把王令与吴氏皆逗笑了。“二娘能言善道，非令所能及也，”王令朝她深作一揖，道，“二娘与介甫先生劝我至此，我岂敢再有不从，这学官，我接下便是。”
次日送客，王令携吴氏立于道途，与王安石一行挥袖作别，王安石将学官的委任书予了王令，对方承诺待清拾好行李便赶赴常州武进。
“你如何劝得他同意？”上路后，王安石问欧阳芾道。
“我只将你曾经对我言过的话再同他言一遍罢了。”欧阳芾神秘兮兮道，随后又自夸，“我还赠了涵枝一只银钗，算作迟来的成婚礼物。”
“何处来的银钗？”王安石问，他未曾见过她准备礼物。