《汉书·律历》上说：“所有度量衡类的器具，都用铜制造。铜是万物中极精纯的一种物质，它不会随天气的干燥、潮湿、寒冷、酷热的变化而变质，也不会因为日晒雨淋而变形，坚固地保持着自己的本性，有些像君子的品行。因此度量器具都用铜制作。”《考工记》上说：“青铜（即铜锡合金）有六种合金配方。青铜合金成分分成六份，锡的成分占六分之一，这是用来制造钟鼎类器具的合金比例；锡的成分占到五分之一，这是制造刀斧类器具的合金比例；锡的成分占到四分之一，是制造戈和戟等兵器的合金配方；锡占三分之一，是制造大刀类器具的配方；锡的成分占到五分之二，这是制造利箭类兵器的合金配方；铜和锡各占一半，这种配比是制造方诸和阳燧1等取水火的器具的配方。
唐代的贾公彦解释说：“这里所说的‘金’是指铜。”铜的性质，可以从两方面来观察：一是对于外界意料之外的变动，铜都不会被腐蚀而变质；二是铜能被应用于制造器具，同时它又能调和其他金属的优点，成为各种具备不同特性的合金。我们所说的铜的特性就像君子的品行，也应该从这两个方面来看。孔子说：“即使是一个普通人，也不能随意改变他的志向。”孟子说：“富贵不能使他骄奢淫逸，贫贱不能使他改变节操，暴力不能使他屈服意志。”这不正像铜能保持自己的特性而不会随环境变化吗？这就是坚忍。孔子说：“看到贤能有德的人就要想着向他看齐。”又说：“多听，选择那些好的加以学习接受。”孟子说：“乐于吸取别人的长处来行善，以加强自己的修养。”荀子说：“君子学习好像蜕变一样。”这不正像是铜调合锡成为各种合金吗？这就叫做不顽固。
坚忍，就是以一定的宗旨来规范自己的行为，而不被宗旨之外的因素所影响，所以只要遇到与自身宗旨相符合的新知识，就一定会乐于接受。顽固的人本来就没有什么宗旨，只是对于变革不习惯，因而下意识地反对；只要外界因素触及他内在的惰性，就会义无返顾地转变立场。所以坚忍的人肯定不顽固，而顽固的人却很容易转变立场不够坚忍。
我们不看看清朝末年的情形么？满洲政府，自慈禧太后以下，因为仇视新法的缘故，而憎恨外国人，于是爆发了“义和团”运动，清朝政府堪称顽固至极。然而，一旦经历了庚子年八国联军侵华压迫，那些原来排外的人，又马上转变立场变得崇洋媚外。只要是外国人，不论他是贤能还是愚钝，都一概崇拜他们；只要是国外的风俗习惯，不问对与错，统统效仿。他们的不坚忍到了怎样的程度啊？革命志士，慨叹政治风气不良，想学习西方来拯救国家，这便是不顽固。他们遭到政府的反对，或被流放驱逐，或被囚禁杀害，却始终没有动摇改变他们的志向。他们的坚忍达到了怎样的程度啊？
通过上面的几个例子，我们对坚忍与顽固的区别就更加确定了。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
镇定与冷淡
世界变化无常，经常会遇到突发状况，这不是人所能预料的。普通人遇到突发情况，常难免会惊慌失措。而唯独那些抱负远大、意志坚定的人，却能随机应变、果断处理，解除众人的疑虑担心，从而避免发生混乱，这就是镇定。
三国时期，诸葛亮命令军队驻扎在阳平，只留下一万人来守城。这时，司马懿的大军将到，将士兵们都大惊失色，却也想不出对策来。然而诸葛亮却气定神闲，命令将士们把旗子放倒，停止击鼓，打开西城门，还让士兵扮成百姓在城里洒水扫地。司马懿看到这种情形，怀疑诸葛亮设下了埋伏，最后带领军队撤向了北山。宋代的刘几治理保州，有一次正宴请宾客，夜半时分，忽然听到报告说有人作乱。刘几没有问作乱的情况，反倒下令为宾客们折花劝酒。其实刘几已秘密派人去分头追捕，很快作乱的人就被抓到了。刘几则接着与宾客畅饮直到天亮。宋代的李允则，有一次在军中举行酒宴，这时兵器库起火。李允则却不动声色，继续饮酒作乐。不一会儿，火被扑灭了，李允则便暗中派人拿着他的文书赶往瀛洲，用茶叶箱子装好武器运回来。不到十天，库里的武器就又完备了，但是外面没有人知道。宋真宗听说后责问他，李允则回答说：“储藏军械的兵器库，防火措施一向非常严密。这里酒宴刚刚开始，那里就起火了，说明一定是内奸所为。如果此时我离开宴会令大家前去救火，恐怕还会有更意料不到的祸事发生。”这几位人物都不愧是镇定的人。
镇定的人，看起来无所事事，实际上却是大有作为。如果面对世界的巨变，而毫无反应，却用清静无为的理论来安慰自己，就不能称之为镇定了，而应该叫做冷淡。
晋朝末年，北方多个少数民族纷纷建立政权，南侵扰乱，与晋朝形成对峙局面。当时王衍担任晋朝宰相，此人不把国家政务放在心上，而只知道吟诗作赋，清谈玄学。青年学子们纷纷仰慕效仿王衍，结果造成妄自尊大、轻浮放荡成为当时的社会风气。后来敌军攻打洛阳朝，危在旦夕，朝廷中多数人都提议把都城迁到别的地方，以躲避灾难，只有王衍不同意，他还卖牛车来安抚民心。他做事看起来好像很镇定，但还没来得及组织防备，不久他率领的晋军就被石勒的军队打败。王衍临死之前，回过头来对别人说：“唉，我们即使比不上古人有能力，但假若当初不崇尚浮夸虚无，而全力拯救天下，也不至于到今天的地步。”这是冷淡所带来的后果。