至于晁错，就更加刻薄了，他做御史大夫的时候，当时贤德的丞相申屠嘉，就被他活活气死了；他更改国家的法令，导致天下动荡不安。直到七国之乱爆发，晁错的能耐也就用完了。”韩愈评论柳宗元说：“子厚（子厚是柳宗元的字）以前年轻的时候，为人英勇敢为，但自己不持重谨慎，反而以为功名事业可以轻而易举地得到，所以后来获罪被贬职，他的才能不被当世人所用，政治思想无法得到实践。如果子厚在朝廷的时候，能够自我持重言行谨慎，像后来担任司马、刺史时那样，就不会被贬逐了。”这些论述都是惋惜那些人英锐的气质过度，而演变成了浮躁。以贾谊、晁错、柳宗元三人出众的才华，一旦行为浮躁，便一蹶不振，从此不能伸展抱负、发挥才能了。更何况那些才能远不及这三者的人，又怎能不踏踏实实，戒骄戒躁呢？
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
果敢与卤莽
人生活在这个世界上，不可能总是一帆风顺，经常也会遭遇艰难的处境。而这些艰难的处境，又不是可以因为惧怕而逃避的，因此人们推崇果断勇敢。但是，我们所说的果断勇敢，并不是指盲目冒进。盲目冒进则是鲁莽。果断勇敢，是有计划、有顺序、带着明确的见解主张进行，并且不屈不挠、坚持不懈，而不是指贸然行事。
大禹治水的时候，正是洪水滔天，而自己的父亲因为没有治理好水患而被处决，可想而知，大禹的处境有多艰难。但他毅然接受这个重任，毫不推辞。自此禹带领众人凿开龙门，开辟伊阙，疏通九江，掘通长江、淮河，用了九年时间才平息了水灾。他父亲当年筑堤防水而违背水性以致失败，禹借鉴了这一经验教训，所以他把顺应水的特性作为治水的原则。他疏通、开凿、泄洪的工程，都因地制宜，施行不同的治理方案，因此才取得成功。
墨子为了救宋国，长途跋涉不辞辛苦赶到楚国，他用“患了偷窃之病的人”的故事来劝说楚王放弃攻打宋国的计划。楚王被说得无言以对，于是以公输般已经造了云梯为借口，一定要攻打宋国不可。墨子于是解下衣带当做城池，用木片作为兵器，请公输般来模拟进攻自己。公输般使用多种攻城器械攻打“城池”，都被墨子拒之城外。公输般的器械已经用完，然而墨子还有多余的防御对策。公输般屈服了，但却说道：“我知道对付你的方法，我只是不说而已。”墨子也回答说：“我知道你抵御我的办法，但我也不说。”楚王询问原因。墨子回答说：“公输般的意思，不过是想杀掉我。
他以为杀了我，宋国就没有人能固守城池了，楚国便能够顺利进攻。但是，我的弟子禽滑釐等三百人，早已带着我设计的守城器械等候在宋国城墙上了。即使你们今天杀了我，也无法杜绝我的守御策略在宋国发挥作用。”楚王说：“好吧！我不攻打宋国了。”楚国的国土面积方圆有五千里，想要攻打方圆只有五百里的宋国，并且是在楚国配备了新制的攻城器械、军队士气正盛的时候，想仅仅凭借自己一介知识分子的辩论言辞就阻止它，可想他的果断勇敢到了什么样的程度？虽然是这样，假使墨子没有守城的器械，又或者有器械但没有替他守城的弟子，那么墨子也只是白白去送死而已，又怎能救得了宋国呢？
当年蔺相如带着和氏璧出使秦国，只带几个侍从，携带价值连城的珍宝，进入生死难料的秦国，这种形势除了蔺相如之外，再没有人敢去。蔺相如到达秦国之后，看到秦王并没有诚意用城池来换取和氏璧，于是蔺相如用严厉的言辞谴责秦王，并且以抱着和氏璧撞柱、头璧俱碎的激烈行为来威胁秦王。即使是贪婪蛮横、背信弃义的秦王，也不能不被蔺相如的气势折服。若不是洞察明晰了敌人的心理，而早先计划好了应对防御的策略，又怎么能如此从容镇定呢？
果断勇敢的人，是期望自己对事情有所帮助，并不是沾沾自喜、以此来夸耀显示自己。我们看前面举例的三人的功绩，就足以明白果断勇敢和鲁莽行事的区别，而且只有不鲁莽的人，才有可能成为真正的果断勇敢之人。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
坚忍与顽固