又过几日,离年关越发近了,客栈中客少人稀,生意十分清淡.
这日午后,季秋阳歇了中觉起来,因看左右无事,便在楼下堂中吃茶闲坐,听坐堂的先生讲两段旧书上的故事.正当清闲之时,忽有一身着青布棉袍之人进的店内,先问柜上季公子住哪间客房.掌柜便指与他瞧.
那人便走到跟前,恭恭敬敬的打躬行礼,说道:"家主人请公子明日申时往城郊枫芦庵一聚."说毕,两手将名帖送上.
季秋阳接过帖子,展开一看,果然如其所说,落款便是周景初.因上次便失了约,人又送了厚礼过来,这一次不好不去,便道:"回去上覆你家主人,明日我必准时赴约."言罢,赏了一串钱,打发他离去了.
闲话休提,转瞬便是翌日.
季秋阳穿戴齐整,带了书童竹心,雇了一辆马车,吩咐往城郊枫芦庵去.
因风氧停,路上很不好走,车行甚慢,至枫芦庵时,已是申牌时分.季秋阳下车,付了车资,又叫他先不要离去,待散了宴席来接.那车夫道:"罢了,公子这个时候出城,必是赶不上宵禁回城的,我是再不能来的."季秋阳听闻,心里道:这便是我失察了.也罢,想必周景初另有法子.当下,打发了车夫,带了竹心往枫芦庵中去.
进的庵内,只见却是小小一方院落,院内七八间矮房子,竹篱茅舍,院中栽着许多枫树,院外接着一处芦苇荡.芦花似雪,妖岸边,甚是风雅.
季秋阳看了一回,暗道:怪道此处叫做枫芦庵.
正自打量之时,早有仆人迎了出来,向他道:"公子请进,主人在厅中等候."说着,又向里朗声道:"季公子到了!"一面就打起了棉门帘子.
季秋阳整衣理冠,迈步入内.
入门只觉暖风扑面,定睛一瞧,却见这室内铺陈甚是华丽,鼎炉瓶剑,窗明几净,地下安着两个火盆.堂中摆着一桌酒席,已上了六七个冷盘,周景初正在桌边坐着,与一人闲谈.
一见他到来,周景初连忙起身,拱手作揖,说道:"蒙公子下降,有失迎迓."那人也随之起身,只不知如何称呼.
季秋阳与周景初寒暄已过,又看他身旁之人,见他已过而立之年,瘦削身材,长长的脸面,细眉薄唇,是个单寒的面相,身上穿着一件玉色长袍,正不知是何人.
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