秋往事与米狐哲一夜疾驰，第二日天放亮时，便看出了异象。日头像是凭空跳出来，甫一出现已在半空。头顶明明晴空万里，天际却是灰蒙蒙一片，仿佛堆积了浓密的阴云，厚实得犹如凝固。
米狐哲一看就变了面色，咒骂一声，猛抽两鞭。奈何所骑之马连奔了大半日，早已力竭，嘶鸣一声，勉强挣了两步，便仍是回到了先前慢腾腾的步调。他盯着天边沉沉的阴霾，心下急躁，又狠狠抽了一鞭，骂道：“畜生，再不快些，今年便没有你过冬的粮了！”
秋往事见他发急，“嗤”地一笑，马鞭一挥缠住他又高高抬起的手腕，向前一指道：“你别光盯着远处，往近些的地方瞧瞧，前头就有人，咱们去换两匹马。”
米狐哲将目光往回一收，果然见到约摸三五里外炊烟袅袅，显然是有大批人马停驻。他心下一喜，立刻同秋往事一道追上前去。
靠到近前，更看清这批人马规模颇大，总有数千，中央一杆高高的双头三角旗尤为招眼。秋往事眼中一亮，喜道：“双头堡，正好！”
米狐哲皱眉道：“好什么，双头堡刚同阿兰打过一场，岂会助我。”
“何必助你，助我便是。”秋往事道，“没听你妹妹说么，五哥在他们那儿呆过，既然呆过，想必已被他收了，咱们要人去。”
米狐哲想了想，迟疑道：“我看我们一起露面总是不妥，不如……”
“你别动歪心思。”秋往事立刻回头瞪着他，“别以为我愿帮你救火，就会放你走，你还是我的俘虏。”
米狐哲摇摇头，无奈笑道：“我的底都摊出来给你看了，你还有什么不信？我若要跑早已跑了，既然留下，便是相信咱们仍有可谈之处。”
秋往事轻哼道：“你跑不跑是你的事，我总没有放你的道理。”
米狐哲无法，只得笑叹道：“罢了，瞧你一会儿怎么同诸家兄弟解释。”
双头堡的人似乎十分警觉，两人才一靠近，立刻有数骑人马迎了出来，远远拉开弓箭逼着，喝问：“什么人！”
秋往事与米狐哲下了马，高举双手走过去，朗声答道：“在下秋往事，欲与褚老大一叙！”
对面诸人显然一愣，商议一番，喝道：“等着！”随后一人匆匆回营，片刻后领着一票人出来。当先一名魁伟大汉，赤着上身，光着双脚，浑身湿漉漉的，似是洗浴途中被人叫来，一见秋往事，便随手自身边之人腰间抽出一把长刀怒气冲冲地直指过去，喝道：“你便是秋往事？你老实说，可是做了什么好事？！”
秋往事见他的刀指过来，本能地伸手一扣一拉，轻轻松松便将刀夺了过来，指着远处道：“这位想必便是褚老大？你说的好事若指那把火，那可不是我，我倒正想着去救火。”
说完却久久不见回应，只见褚天生瞪大了眼，愣愣盯着自己的手掌，手仍虚握成持刀状，掌心通红，虎口开裂，轻轻颤抖着。周围众人一片静默，或是盯着他，或是盯着秋往事，皆是满面骇然。
秋往事自己也怔了，浑未想到先前轻轻一拉竟有如许劲道，忙歉然道：“对不住，我不是存心……”
话未说完，褚天生忽瞪大了眼盯着她右手，怔怔问道：“这便是自在法？”
秋往事微讶，低头一看，顿时大吃一惊，几疑眼花，连眨了几眨，仍是清楚明白地瞧见，右手自自然然垂着，并未抓握，可先前夺来的长刀却平贴着指尖悬在半空，犹如磁石吸铁，凭空虚附在指上。她心下大震，先是惊愕，继而狂喜，只觉长刀内冰冷坚硬的触感一丝丝透入指尖，越来越是清晰，明明白白地体会到刚挺的刀脊，窄薄的刀身，凛凛的锋刃，和久历战阵留下的斑驳伤痕。
一阵轻风擦过刀锋，带来一阵奇妙的音律般的轻微振颤，这奇异而熟悉的感觉激得秋往事头皮发麻，忙欲试着移动长刀，却是殊无反应。心下一急，指尖一颤，那微妙的触感蓦地消失，刀也顿时向下滑去。她吃了一惊，忙伸指捏住，低头愣愣站着，心下茫然一片。
米狐哲见她神情怪异，傻傻站着半晌不出声，忍不住轻轻推了推道：“怎么了？”
他这一出声，先前一直盯着秋往事的众人有几个转过头来，顿时惊叫起来：“这不是二殿下么！”
褚天生轻轻一震，惊醒过来，霍然抬头向他望去。
秋往事也回过神来，心下虽是起伏不定，满腔疑惑，恨不能立刻闭门练功，可也知眼下不是时候，见双头堡众人皆神情戒备，带有敌意，只得收摄心神，手腕一翻，双手平端着长刀送到褚天生面前，说道：“褚老大，先前得罪了。”
褚天生打量她半晌，轻哼一声，左手接回刀紧紧握住，冷冷道：“秋将军，你与二殿下同行，是为三姑娘出头来了？”
“褚老大误会了。”秋往事笑道，“米狐哲是我亲手捉的，又怎会为他出头。这回出来是为太子殿下的事，因用得着他才顺手带着。”
褚天生撇撇嘴，显然不信，正欲嘲讽两句，忽地一愣，猛然抬眼瞪着她，问道：“太子殿下？哪个太子殿下？”
秋往事故作神秘地一笑，凑到他耳边低声道：“自然是永宁太子。”
褚天生肩头一震，惊疑不定地望着他，也压低了嗓子道：“你是……”
秋往事拍拍他肩头，心照不宣地眨眨眼道：“自家人。”
褚天生对那“宁兄弟”甚有好感，见她一副神神秘秘的模样，显然永宁太子这身份十分紧要，并非可轻易透露，顿觉自己颇受信任，立刻觉得亲近起来，大笑道：“秋将军名满天下，果然不是吹的，褚某服气！先请入帐吧。”
秋往事眼看天边的黑云与米狐哲面上的阴云一起愈堆愈浓，连头顶的天空也渐渐泛起灰色，知道火势之烈恐怕还在想象之上，不欲多做耽搁，正打算直言来意，忽听营内一阵骚动，一连串惊呼自远而近传来。众人讶然回头，便见一名浑身浴血的大汉策马穿营而过，一路摇摇欲坠，见到褚天生时似松了一口气，终于滚跌下马，撞入他怀中，嘶声道：“二爷、二爷撞到放火贼，打了起来，被他们围了！”
褚天生大吃一惊，见他似要晕厥，忙用力摇晃着，叫道：“山子，你说清楚，天养怎样了？”
边上立刻有人过来扶他平躺在地，七手八脚地替他止血包扎，又灌下几口酒去。那人缓过一口气，面上也因着酒力有了些血色，在旁人扶持下勉强坐起，喘着气道：“二爷领我们去查看火势，跑出百里，便见一伙人，约摸有两千，数十人一队拉了有几十里长，一面往西边走着，一面可劲儿朝东射着火箭。全烧起来了，褚爷，双头草原全烧起来了，咱们的家没了。”
他双拳紧握，极力压抑着悲泣，泪水却仍是混着面上血污汩汩而下，在襟前洇出一摊摊红渍。周围一片静默，只闻牙关紧咬的“格格”声。褚天生双眼瞪得发红，拍拍他胸口，沉声道：“山子，别怕，咱兄弟在，咱家便在！”
山子紧抿着唇点了点头，深吸口气止了抽泣，接着道：“咱们怎能看得下去，立刻冲过去杀起来。他们人虽多，却分得散，被咱们一拨一拨灭了好几股才慢慢地都围拢过来。二爷本欲领咱们往回退，把他们引过来一气吃掉，可兄弟们都红了眼，只想拼命，谁肯后退，终于被他们围上。总算二爷领咱们占了个小山头，一时还能支撑，我拼死杀出来报信，请褚爷快带人去，杀贼、救人、救火！”
褚天生用力点头，问道：“可弄清放火的是哪路人了？”
山子点点头，咬着牙一字一字道：“铁川卫！”
褚天生一惊，立刻转头向秋往事看来，众人也皆齐刷刷地回头，一双双皆是涨得通红的怒眼。
秋往事心下一转已知是方崇文打了铁川卫的旗号，立刻断然道：“不是铁川卫，是有人冒名陷害，我来正为这事。虽说火不是我放的，毕竟有人顶了我的名，我难辞其咎，必定全力相助，诸位的安危前程，只管着落在我身上。”
褚天生听她并不推诿，更生了几分好感，忽又想起“宁兄弟”，忙问：“宁兄弟他也往东边去了，眼下……”
秋往事怔了怔，旋即明白他说的宁兄弟便是李烬之，立刻答道：“褚老大放心，我同宁兄联系过，他平安无恙，会从东边救火，更打算从平江破堤放水。”
众人听得会放平江水救火，皆是精神一振。褚天生立刻道：“那咱们这儿如何与宁兄弟配合，便请秋将军吩咐。”
秋往事心下也是没底，只隐隐觉得李烬之必也会做些什么，略一思忖，问道：“褚老大能用的有多少人？”
褚天生昂头道：“这是存亡之事，咱们男女老幼，人人能上，将军要多少只管说！”
秋往事扫一眼周围神色坚毅的双头堡诸人，欠身致意，说道：“东边情形我也尚不清楚，能多一人便多一人。老幼仍请往西退，我在西边留了人马，可去投奔。其余青壮便皆随我们往东，先救褚二哥，再看势救火！”
双头堡众人本就只等褚天养消息一到便要着手救火，早已准备停当，男女老幼各自编队，辎重牲畜也皆打点妥当。褚天生号令一下，片刻功夫便已整好了队，拔营出发。
走出数里，秋往事回头望去，见留下的老幼人等仍立在原地望着。队伍中的人也频频回首，男子决然，女子凄楚，皆有悲怆之意。她心下不由恻然，低声问道：“草原烧了，要多久才能再长出来？”
褚天生神情有些恍惚，苦苦一笑道：“双头一带靠着平江，水土最是丰厚，宜耕宜牧，整个东漠未必找得出第二块。我们一年年小心爱护着，再如何缺地缺粮，每年也只准一个小庭在此放牧。这儿的草是燎帮最好的，夏天夜里，一阵风刮过来，那青草香味，酒一样醇，撩得你睡都睡不着。那养出的马才叫扎实，耗上一冬也半点不见瘦，释卢的乌蹄大青鬃都比不了。这是我们养了多少年才养出来的草？我真记不得了。多久才能再长出来？呵，我怕我这辈子未必有福见到。”
秋往事听他说得酸楚，想想这火毕竟是风人所放，不禁有些内疚起来，闷闷不语。
跑出半个来时辰，浓重的黑烟已清晰可见，温度明显高了起来，空气中开始弥漫烟火气，双眼被熏燎得眯起。鼠兔狐豺等野兽疯了一般没头没脑地满地乱窜，甚至不避马蹄，被踩死无数。好在因战事之故，大多牧民皆被征调到了王城附近，其后为追逼王落等人又将碍事的零散部族皆清了出去，因此硕大一片地方倒并没剩下多少人，只时而见到些零零散散拖老携幼的逃难者，经褚天生指点皆往西寻双头堡余众去了。
越往东走人兽越多，马队屡受冲撞，正自不堪其扰，忽听秋往事叫道：“那里！”
众人顺着她所指方向一看，果见前方东北一处小山丘上还压压一片，尘烟滚滚，似是布满了人。褚天生一拔刀便欲冲上去，秋往事却拦住他道：“且慢，咱们先上去瞧瞧，看能不能说得通。”
褚天生冷哼一声，恨恨道：“有什么可说的，杀干净完事！”
“褚老大。”秋往事见他立刻要招呼众人杀过去，忙一把拉住，“你想想清楚，咱们这会儿要紧的是杀人还是救火？你一仗打下来，要费去多少时候？死伤多少人？打完火都不知烧到哪里了，咱们还有余力去救？”
褚天生怔了怔，一时答不上话。秋往事又道：“他们若执意要灭褚二哥，要接着放火，那没二话，只有一战。可若同意撤兵，褚老大便暂忍一时之气，饶过这一回，回头再算账吧。”
褚天生也知有理，渐渐泄了气，垂眼道：“不收拾一顿，他们能甘心撤兵？”
“交给我。褚老大就请稳着兄弟们，别乱起来。”秋往事微微一笑，随即当先策马向小丘驰去。褚天生怔愣片刻，闷闷长叹一声，率众紧随其后。
到得丘下，便见一队着墨藤甲的人马团团围着，高声叫骂。小丘虽不甚高，却颇陡峻，顶部颇为狭窄，被褚天养一众占着，已无插足之地，底下进攻的兵马只得在丘底围着，一拨一拨轮流冲击，却始终寸步难进。双方显然已都用尽了箭矢，只得短兵相接，一方占了人和，一方占了地利，几番攻防皆是相持不下，殷红的血水已顺着山坡直淌到丘底。褚天养等在丘顶已用尸体堆出一道壁垒，尸身中虽不乏着墨藤甲的敌军，却也有近半自己人。双头堡众人一见，皆红了眼，若非褚天生一力压制，早已冲上去拼命。
秋往事远远见到丘底一匹高头大马上坐着一名书生打扮的青衫男子，周围簇拥着几名铁甲将军，猜测这人多半便是方崇文，立刻策马奔过去，扯着嗓子大喊道：“方崇文！”
可惜战场人呼马嘶，一片嘈杂，她一声出口，连自己也听不分明。外围兵士见到她领着大队人马冲来，立刻鼓角齐鸣，纷纷挺盾执刀,结阵相迎。方崇文得了禀报，回头望去，只见来人数量虽不少，却是男女混杂，毫无阵型，料得多半是双头堡援兵，并不如何放在心上，反倒精神一振，盘算着若能狠狠挫败援兵，想必能将山上之人诱下来。当即命仰攻山头的兵士皆撤回来，连着山底共千余兵士摆个月牙阵，中军紧缩，两翼前突，状似迎击援兵，实则预备着山上之人一冲下来便反包吃掉。
双头堡众人见对方摆出阵势，更是怒不可遏，纷纷挥刀打马冲上前去。秋往事不欲多做纠缠，眼看接战在即，情急之下，匆忙对褚天生道：“叫大伙儿一起喊方崇文，快快，立刻喊。”
褚天生一头雾水，在她连声催促下，只得回头高喊道：“兄弟们，都跟着我喊：方——崇——文——”
众人不明所以，稀里糊涂跟着吼道：“方——崇——文——！”
对面兵士听得敌军忽齐声高吼自家主将的名字，皆不由怔了怔。方崇文也不由一愕。他此番入燎颇为隐秘，打的更是铁川卫旗号，自以为无人知晓，哪知竟忽然被人喊破名号，不禁又惊又疑。定睛向对面人马望去，于混乱的队伍中一眼扫到前头一名女子，虽也与众人一般穿得灰扑扑的，却不知怎的格外扎眼，尚看不清形貌，一股凌厉之劲已不由分说地逼人而来。他心下蓦地一动，闪念间想起一人，顿时吃了一惊，立刻打马上前，命众兵士收回兵器，撤了阵势，改为左右两列方队，摆出迎客的姿态。亲自带了几名将领迎上前去，高声问道：“来的可是秋往事秋将军？”
秋往事见他收兵，便令褚天生等也停下等候，反复嘱咐他看紧下属不可动手，独自一人迎上前去。
山头上的褚天养喘过一口气，抹去面上血污，一眼看见敌兵在山下布开个迎客的阵势。对面一帮人马远远奔来，在半里许处停步，依稀自队伍中辨出几个熟悉的身影。他不由怔了一怔，虽能明白双头堡避不接战的理由，却一则不明一直穷追猛打的敌军为何忽然如此客气，二则也颇讶异于大哥竟能如此冷静，不曾一照面便杀个你死我活。此时又见双方阵中驰出几人，敌军出的是几名将领，双头堡却只来了一人，依稀可辨是名女子，看不清容貌，只觉颇为眼生。他思来想去，记不起堡中有这样一号人物。正自疑惑，其余早已杀红眼的弟兄却按捺不住，见敌方撤兵便迫不及待地要冲下山去。褚天养知道必有蹊跷，忙拦住众人，紧盯着山下情形，静观其变。
秋往事与方崇文奔到近前，各自勒马，彼此打量着。方崇文约摸四十上下，细眉细目，窄鼻薄唇，面色白净，发髻梳得一丝不乱，虽生得精细，却因偏冷的神情和锐利的眼神而带上了刻薄寡恩之感。
秋往事只点点头算是打过招呼，率先皮笑肉不笑地问道：“方将军，我奉旨伐燎，北线兵事皆归我同李将军掌管。我实是不记得何时曾命方将军入燎放火，敢问方将军究竟是奉了谁的令？”
方崇文面无表情地盯着她，眼神有些阴鸷，一板一眼答道：“自然是奉了王爷的令。”
“王爷？”秋往事睁大了眼，故作不知，“哪个王爷？”
方崇文面上隐隐闪过一丝怒色，旋即归于漠然，冷冷道：“便是秋将军的主上容王爷。”
秋往事似是大觉意外，满面惊奇，讶然道：“王爷封地远在景洲，怎会无端端纵跨全境，命你自北疆出兵？”
人人皆知容王势力所及早已不止景洲，可江一望毕竟仍打朝廷旗号，她非搬出官面文章来，方崇文一时倒也无从反驳，只得面色一缓，笑道：“王爷听说王妃与定楚遇险，怕秋将军一时腾不开手，因此遣我过来帮忙。”
秋往事望向东面浓烟，摇头叹道：“那方将军可帮倒忙了，这会儿王妃与方入照都在东面，你这火一放，岂不连她们一块儿烧了？”
方崇文面上闪过一丝微乎其微的不自然，微微笑道：“我接到的消息，王妃二人离平江已近，若得宋将军接应，当可及时渡江，不会有事。”
“说的是，若是出了什么问题，那也只是宋将军的错，必不是方将军的错。”秋往事恍然大悟地点点头，缓缓踱上几步，凑到他耳边轻声道，“方将军，你可是想杀她们两个好久了？”
方崇文轻轻一震，向后一仰，盯着她厉声道：“秋往事，你……”
秋往事看他反应便知猜中，微微一笑道：“方将军，借一步说话可好？”
方崇文面色微变，见她笑中似有深意，眼神闪了闪，回头吩咐身边几名将领道：“你们先退下。”
秋往事待众人走远，便悠悠然一笑，说道：“既然没外人，我们不妨开诚布公。方将军，容府与东漠正合作得热乎，这会儿忽然无端端一把火烧到人家家门口，岂不是存心给自己添个死敌？说这火是王爷吩咐，绝没有这等道理。”
方崇文冷着脸，漠然道：“焉知王爷不是同西漠联了手。”
秋往事向后一指，笑道：“方将军不知道，米狐哲也在后头救火人马中。这可是搏命差事，生死都难论，绝然无假可做，这火与他无关，一目了然。”
方崇文显然吃了一惊，目光在她面上来回扫着，似在研判她所言真假。秋往事不容他多想，接着道：“这把火事关重大，我想不会是方将军一人的决定，究竟是谁的意思，我无心追究，只是这火一放，对方将军的好处却是显而易见。”
方崇文嘴角轻轻一抽，声调略微拔高：“我有什么好处？我……”
“好处一，便是王妃若死，王家顿失倚靠，势力至少减半。”秋往事径自说下去，“王爷不能容楚氏一家独大，王家若衰，方家势必更受倚重。方家在东南枢教呼风唤雨数百年，想必早已腻了，既然搭上了王爷的船，岂不想换换口味，也试试权握天下的威风？如今虽与楚颉联姻，可凡事皆要借重楚氏，毕竟隔了一层，又有王氏牵制，碍手碍脚得很。若能一举挖了王氏根基，自然当更上一层楼。”她见方崇文垂着眼，似无所动，存心要刺他一刺，语气骤然一转，厉声道，“好处二，便是能除了方定楚！”
方崇文眼皮一跳，张口便欲否认，未及出声，忽见她手臂一振，长刀连着鞘直向胸前指来。他吃了一惊，本能地枢力一凝，并不闪避，反而挺胸迎了上去。
眼看即将击中，秋往事却忽地收力，只在他胸前轻轻一点。只觉手心一振，长刀如中铁壁，不仅击之不入，更反撞回来，好在力道不大，手腕一沉便已稳住。她收回长刀，看着剑鞘顶端一丝裂纹，满意地笑道：“我瞧方将军战阵之上不着盔甲，便猜是修因果法，果然不错。只可惜，以我方才的力道，刀鞘起码该开个口子，如今只一道裂纹，可见是仓促之间枢力未及完全凝聚，也便是尚未修到应力生力的上三品之境。不过仓促之间能挡下来，四品修为想来还是有的。因果法修习不易，常人能至四品已算天赋过人，以方将军的年龄，冲上三品也尚有可能，加之因果一脉一向冷僻，原本你在方家应当也颇受看重，前程无量。只可惜，偏偏出了个方定楚。同是因果法，她堂堂天枢，二品入照，年纪轻轻已是翼枢，连外邦游历也已有了，待游枢期满回去，莫说十二翕，便直补了白碧落的上三翕之位也非不可能。两厢一比，方将军便不免一片黯淡，无人问津了。久而久之，必有积怨，若恰逢机缘一触，就算动了除去她的念头也没什么奇怪。”
方崇文初时还面色平淡，渐渐愈来愈是阴沉起来，待听到最后，已是面如寒霜，冷冷道：“定楚不过是生就好命，若非娘胎里带来的枢力，她自己又有几分能耐？她一个偏支，血脉不纯，压根不知为族里效力。白白生作天枢，却不积极于教务，凡事不肯去争，自以为清高得很，却不知我方家为此损失多少。这年头哪个翼枢还当真游满三年枢？以她的背景资质，游上半年意思意思便大可申翕，谁能反对？两年前明光司院展大晟急病去世，她本有机会补位，路都替她铺好了，偏偏她非说游枢未满硬是不肯，只好白白便宜了简居通！好不容易嫁了楚氏宗主，也似全不知自己是她妻子，照样我行我素，隔三岔五便以游枢之名跑出去。说是说方楚联姻，实则天知道联上些什么！至今也不见一子半女，我瞧连同没同过房都未可知！她这天枢，方家有了等于没有，偏偏人人还拿她当宝，求着哄着非要她坐宗主之位。哼，哪天真让她坐上去，才真是我方家之祸！”
秋往事见他面颊微颤，神情激动，显然压抑已久，便微微笑道：“方将军，你要的东西不难得到，只是用的法子实在是错了方向。”
方崇文眼神闪动，面色紧绷，许久方渐渐松弛下来，淡淡道：“秋将军想说什么不妨直言，不必扯些有的没的。”