李烬之怔了怔，随即大笑道：“奉旨立国？风境鼎盛之时倒确有这等威势，我以为今生只有于史书中得见此词，想不到才刚复位便有人上赶着送上这等好事，赵先生你说，可不是好兆头么？”
赵景升微微笑道：“殿下且莫得意，天上掉下来的馅饼，多半有毒。”
褚天养宽心地笑道：“不是殿下的意思便好。双头堡要通释卢，列宿是必经之地，如今凭空被人占了，只怕难免要起冲突，既然与殿下无关，那我们便不必顾忌了。”说着又微微皱眉道，“不过这事，殿下还是查一查。列宿那两拨人，都是丧家之犬，普日息一直被释卢盯着，米狐尝余党更是新近溃败，与米狐哲势不两立，好容易勉强寻到块立足地，不说夹起尾巴小心做人，反而大张旗鼓地要立国，实在有些不寻常，倒似真有什么硬靠山。月前他们广发告帖，邀人参加立国大典，还说风国也有特使参加。我们不明底细，暂时未敢交恶，已接了帖，我这回来得偷摸，头一个便是要瞒他们耳目。”
赵景升点头道：“褚二爷所虑极是。立国是何等大事，没有数十以至上百年根基，哪是说立就立。普日息流窜列宿未足一年，东漠一伙更是不过数月，脚跟都未站热，连一方势力都还称不上，不过一伙流寇，岂有实力立国。列宿虽地形复杂，终究不是天堑绝域，风、燎、释卢任哪一方，但凡认了真，灭他不过举手间事，他敢如此招摇，若说背后无人，确实令人难信。”想了想望向李烬之道，“既说有诏书，总也不至凭空捏造，多少该有些影子。既非出自靖廷，殿下觉得可会出自显廷？”
李烬之想了想，摇头道：“裴初与燎人势不两立，若只是普日息或者还可一谈，如今加了东漠，应当没得商量。此事也需不少筹备，诏书未必是近日才下，或许我们接掌朝廷之前便已有了。列宿地远，往来消息不便，或许原本有所协定，却不知这头出了变化，便仍旧依计行事。”
褚天养接道：“列宿奉旨立国的事，倒确实比风境换天的消息传开得早。”
赵景升微微皱眉道：“皇上与卫昭两人连回风都的心思都没有，怎会千里迢迢地折腾起列宿？两边也没什么机会牵上线。除非……”
“除非有人居中斡旋。”李烬之嘴角微勾，指着地图上风境最北端形似鸟嘴的边界处道，“咱们莫忘了，顾雁迟可也是朝廷的人了。”
“顾雁迟。”赵景升沉吟道，“顾雁迟降朝廷后诸般事宜都是临风公主在打理，若此事确实通过顾雁迟，那多半是走的临风公主这条线，她不曾同殿下交待过？”
“我复位之后，尚未同她见过几面，倒未必来得及一一交待。”李烬之道，“列宿弹丸之地，能有多少助益，此事于朝廷，多半只是无可无不可地随口一应，真正主导的，应当还是顾雁迟。他同普日息是早有来往的，或许当日释卢一役他们败退时便彼此有过协定。”
“不孤城顾先生？”褚天养思忖片刻，说道，“顾先生当年和裴公、卢将军坐镇北方，收拾得狐子不敢过多果河，对我们这些小部小族也很照应，后来守了不孤城，交情也没断了。双头堡要谋发展，势必要开列宿的口子，他若要在那儿另布势力，按说不会不知会我们一声。”
李烬之哂笑一声，似颇有不屑之意，问道：“褚二哥以为他走这一步是为了什么？”
褚天养微讶，答道：“自是为了牵制狐子。”
“只怕未必。”赵景升插口道，“列宿不仅有东漠一伙，也有普日息，若是立国，那是逼着释卢和燎邦走到一块儿去，就连你们只怕也要参与。燎邦连番变故，本已大乱，再凭空冒出一个列宿，那是乱上加乱，乱的却不是燎邦，是我们自己的阵脚。若当真出于牵制燎人的目的，怎么看都该扶持双头堡而非列宿。就算这一手是他当日释卢局败之后所留，未料到其后变化，可风境近来局势，燎邦或不能及时知道，他却必定洞若观火，若觉不妥，早该叫停，如今声势反倒越闹越大，显然他打的算盘，正为应对今日之局。今日之局如何？燎邦受创，永宁崛起，因此列宿忽然冒头，相较牵制燎人，更似牵制永宁。”
“牵制永宁？”褚天养疑惑道，“哪怕远在燎地，也知道永宁如今是风生水起，区区一个列宿，能够牵制永宁？”
“不够牵制永宁，却够牵制双头。”李烬之看着褚天养微微笑道，“我与两位褚兄弟走得近，怕是有人不乐意了。”
褚天养一惊，转着眼珠，一时似还不信。李烬之忽又问道：“释卢燎邦素来关系不好，历年都有冲突，这两拨人照理捏不到一块去，此番立国，可说了国主是谁？
褚天养道：“据说是两方轮流主事，三年为期，第一次先由普日息一方来。”
“这便是了。”李烬之点头，“褚二哥便不觉奇怪？虽说普日息一伙到列宿较早，可也不过数月，谈不上什么深厚根底。列宿虽是三不管之地，可相较而言，仍是燎人影响较大，尤其自高旭之后，释卢退居湛罗，已是全无瓜葛，裴初不屑拉拢外族，亦是放任不管，列宿几乎已成燎地。此番东漠跑到列宿的主要两拨，一拨索狐，一拨漠狐，虽不是全族带走，可两方合起来实力也远过普日息，何况漠狐的牧庭本就在最东边，贴着列宿，他们这一去，不把普日息踢出去便已不错，居然头三年还奉他为国主，这般忍气吞声，图的是什么？”
褚天养想了想道：“应是刻意低调，免得米狐哲追剿。”
“他在别人家门口建了国，假惺惺地不做国主米狐哲便放过他了么？”李烬之接着发问。
“这……”褚天养迟疑道，“多少缓一缓，没那么针锋相对，毕竟米狐哲自己也是一摊子事，只要别逼他太紧，也未必不能松一松手。”
“不。”李烬之摇头，“米狐哲等这一日等了多少年，一朝得势，必要东漠永不翻身。此前一役削了米狐家许多声望势力，于他也不是没有害处，这个王位他也坐得勉强，若不趁着这会儿救火的威望将东漠连根拔起，待过了这劲，情势可就难料了。米狐哲自己便是忍辱负重闷头发展才终成势力，不会允许别人又走了他的老路。”
褚天养微微皱眉道：“依殿下的说法，东漠那伙岂不是穷折腾，怎么都是个死路一条。”
“不错。”李烬之道，“只有一种例外，便是有人出手保他们。”
“殿下的意思是顾先生？”褚天养道，“可照你的说法，顾先生要他们立国才是把他们往死路上逼呢。若不走这条路，这伙人未必留在列宿，他们与米狐哲为敌，逃去释卢也好，风境也好，还怕无人收留？”
“褚二爷说得很是。”赵景升道，“天下之大，他们有的是容身之处，因此若无足够好处，绝不会留在米狐哲眼皮底下。这份好处，如今可见的，便是自成势力，不必仰人鼻息，尚不可见的，只怕便是双头。”
褚天养心下一震，也暗暗觉得索狐漠狐两部留在列宿，若不图双头，其余便似无利可图。
赵景升接着道：“双头之地火灾之后大损元气，势必要荒两年，褚爷两兄弟如今也将重心摆在柴塔。这两年间若是列宿崛起，趁虚而入吃下这片荒地，到时双头之名，只怕反要让与他们。双头之地不同列宿，正当风境大门，一旦他们占了此处，风人便势必不能容燎人轻易对他们出手，这里头的关窍，褚二爷想必再明白不过。”
褚天养背上一凉，微微出汗，沉声道：“想占双头，先问过我！”
“就怕褚二哥到时无力过问。”李烬之神情也严肃起来，“先前也说了，若列宿阻断释卢通途，双头堡连明年都不知如何过法。”
“岂有这般容易！”褚天养面上微露杀气，咬着牙道，“米狐哲难道便看着他坐大，他想绝我的路，先留得住命再说！”
“这便看顾雁迟的能耐了。”李烬之道，“索狐漠狐也不是傻子，既然如此选择，必定顾雁迟有应对米狐哲的办法。顾雁迟是杨家女婿，这个褚二哥知道，却恐怕不知道，杨家与米狐哲来往，已非一日两日。”
“杨家？！”褚天养大惊，“杨家会联燎？”
李烬之点头道：“不妨直说，当日我与米狐兰联姻的事，便是杨家设的局。”
褚天养愕然失语，敲着额角，似一时转不过弯来。李烬之见状笑道：“这是我风境家事，褚二哥不必理会太多，只需记得杨家与米狐哲间早有默契便好。”
褚天养默然片刻，忽起身对两人一躬道：“若果然如此，唯有请殿下与诸位大人援手。”
赵景升忙起身回了礼，李烬之也起身拉他坐下道：“褚二哥言重，双头风境，荣损与共，我们必不会坐视。此番北巡本也是为此而来，褚二哥若不急着回去，不妨便与我一同走一趟，正好平江引水的事也需实地考量，若凑得好，或许也去掺和掺和列宿的立国大典。不是说有风国特使么，不知我这使者可够不够特别。”
褚天养大喜道：“那再好不过！”
李烬之思忖片刻，转向赵景升道：“列宿既已有动作，我们也该抓紧，我想这两三日内便动身，还是单独先走一步，其余人慢慢跟上便是。京里的事，便要劳烦赵先生。”
赵景升欠身道：“殿下放心。可要通知宋将军那里接应？”
李烬之想了想，唇边忽勾起一丝微笑，摇头道：“不必声张，先设法通知往事便好。”
王宿与季有瑕那日带江未然离开后，一路不紧不慢地向北，本想会合方定楚，在当门关附近转悠了数日皆未碰到，寻人打听之下才知她早已离城北上，怕是已然错过。王宿到底对江未然颇不放心，未遇上方定楚，便有些犹豫是按原定打算去融东还是就此进当门关把她交给费梓桐。迟疑两日，到底不甚忍心，又瞧她十分安分老实，也并不催促上路，终究还是决定继续北行。三人本就行程不快，又避开官驿，一日也走不了多少路。第三日路过一个小村，虽天色尚早，却怕错过宿头，便打算寻户人家借宿。王宿让季有瑕同江未然留在马车上等在村口，自己先进去寻人打听，正转悠着，忽听前头有人唤道：“哟，这不是宿哥么，居然在这儿撞上！”
未及循声抬头，已觉一阵风卷到，跟着肩头便被重重一拍，不必看，单凭这份手劲与如对高墙的压迫感便已知道是谁，顿时也颇惊喜，笑道：“覆舟，你小子怎跑这儿来了？”
米覆舟微微一顿，面色有些古怪，干笑两声道：“没啥，跟人一块儿出来溜达溜达。宿哥你呢，怎一个人在这儿，嫂子呢？”
“她在村口等着呢，我来瞧瞧可有地方住。”王宿瞥到他右腕上缠着绷带，颇觉讶异，问道，“你受伤了？谁伤的你？”
米覆舟讪笑着吱唔道：“没啥，小事，小事。”
王宿狐疑地瞟着他，忽问道：“莫不是往事？你是同她出来的？”
米覆舟抓抓头，一挥手道：“罢了罢了，人就在前头面摊上吃东西呢，你过去吧，我帮你把嫂子带过来。我们已打听过了，这村里好多人当兵去了，有的是空屋子，不愁住的。”
话音未落人已没了影，王宿怔了怔，忽想起若真是秋往事也在此必不放过江未然，再要去追也已不及，瞧见前头热腾腾地冒着烟气，想必便是米覆舟说的面摊，略一迟疑，还是决定先去打个招呼。
面摊十分小，只一张桌子，一目了然地坐着两个人。王宿一见之下，倒并无秋往事，却是方定楚与杨守一，不由一讶，忙先上前行了礼，问道：“杨宗主，二嫂，你两位怎到了这里？”
方定楚颇吃了一惊，讶道：“阿宿，往事瞧你们没跟上来，张罗找你们呢，原来才走到这里？路上耽搁了？”
王宿一时也颇犹豫，暗暗瞟了杨守一一眼，不知该如何解释。方定楚立觉有异，也望向杨守一，微微笑道：“杨上翕知道阿宿来，怎也不打个招呼，我也好迎他。”
杨守一拢着手，缩着头，笃悠悠地吹着面汤，说道：“老头子耳花眼花的，哪里弄得清许多。”
王宿愈觉别扭，心忖左右瞒不过，正欲直说，却听身后一阵欢笑，回头便见米覆舟背着江未然呼啸而至，季有瑕远远跟在后头直嚷着小心。王宿吓了一跳，忙奔过去迎。这头米覆舟已到了面摊前，江未然一下来便绕着杨守一蹦跳，却背着双手绝不碰他，欢叫道：“杨公公！杨公公！”
转到方定楚跟前时陡然顿了脚步，躬身行了一礼，怯怯道：“见过二婶。”
王宿扶着季有瑕赶到，见此情形也颇尴尬，摸着头笑道：“二嫂，我们走得慢，便是叫这丫头缠上了，原本便是想往当门关会了你再去寻杨宗主，不料错过了，耽搁了数日才又上路，倒在这儿碰上，正好杨宗主也在一块儿，可是巧了。”
方定楚也不多问，只望着杨守一盈盈笑道：“我说杨上翕先前明明比我着急赶路，今日却怎地早早便执意投宿，原来是察觉故人来了。”
杨守一仰头笑道：“方入照勿怪、勿怪，他们既是专程来找老朽，总不好避而不见，叫他们白白错过。”
方定楚微微一笑，也不再多说什么，转头唤道：“大婶，加三碗面。”
摊主手脚十分麻利，面也只得一种，并无花色可选，三两下便已下好了三碗端上，对这一桌老老少少又皆仪容不凡的客人显然十分好奇，笑呵呵地一直在边上转悠，不时拉扯两句。王宿急着说话，便摸出一块碎银道：“大婶，你今日的生意便算我们包了，瞧这天要下雨，早些收摊回去吧，我们坐坐便走，桌凳一会儿给你送来。”
摊主见这碎银颇有分量，心花怒放，忙不迭收下，当即熄了火收了余料一担挑走了。
米覆舟觉出气氛有异，瞧瞧这个又瞧瞧那个，兴味盎然地正准备开口，方定楚却忽道：“小子，有差事了，你也吃完了，这便抓紧上路吧。”
米覆舟一怔，嬉皮笑脸地央道：“大姐，入照，我东西才落肚，这就赶路不好，总得歇歇。同宿哥宿嫂也好久没见了，也该聊两句，明日再走，不差这些时候。”
王宿瞧瞧他俩，笑道：“你不一直给往事跑腿么，怎地又换主子了？”
米覆舟抓耳挠腮地只是不说，方定楚指着他缠着绷带的手腕笑道：“他死缠烂打非要与我比武，约好输了便任我使唤，这不就愿赌服输了。”
王宿顿时大笑，连季有瑕也笑起来，掩着嘴道：“二嫂是什么人，连往事也不敢轻易招惹，你怎地想不开。”
米覆舟垂头丧气地哀叹一声，苦着脸道：“我这辈子就栽在女人手上！”
王宿大笑着拍拍他肩头道：“既是你自己送上门，便乖乖认栽吧。”又转向方定楚道，“二嫂，你要派给他的差事，可是回济城通知往事？”