从年关直到十五，朝中延宴数日不辍。十五是后宫翔集，这晚难得回暖，月色正好，众人在凌虚洲散了席，犹不尽兴，双瑞早命人在融燕暖阁摆了一台戏。
恰逢月上中天，清华银辉透过窗纱映入，宫人将阁内灯火用密致的稠章罗罩了，仅留月光洞明怡人，又在台上燃起两株一人高的火树银烛，将斑衣油彩映得鲜丽通明，令人目不暇给。小锣声响正热闹，是一出西游记的《神佛降孙》，起板一曲八声甘州，道是云山缥缈，下隐黄泉，上接青霄。
只见孙行者摇摇晃晃地上来，是个七八岁的小戏童，粉琢玉砌，金面红衣，歪戴着小帽，抓耳挠腮对着台下作了一圈揖，童音道，“一自开天辟地，两仪便有吾身，曾教三界费精神，四方神道怕，五岳鬼兵嗔，六合乾坤混扰，七冥北斗难分，八方世界有谁尊，九天难捕我，十万总魔君！”
众人见他乳臭未干的狂妄模样，不禁笑了起来，锦妃道，“这小小年纪，以后定是个角儿。”
正说着，戏台后又绕出一人，绯衣玉履，臂挽赤霞绡帔，细步上前问道，“大圣，你这是作何去？”
启康帝一口青梅酒喷了出来，指着台上道，“她也有份？！”
众人一看都笑了起来，台上的仙童正是朝夕。
小猴儿挺胸，“王母娘娘派俺看管蟠桃园，俺去值更，顺手偷一套仙衣仙帽，拿一篮仙桃仙酒受用。”
戏上本无这句，众人一听却会意笑了，双瑞赶紧对着启康帝叫屈道，“陛下您看，公主安排戏文，消遣小的这些值更的奴才呢。”
台上，朝夕一扬头，“蟠桃有何稀罕？今儿真龙天子设宴，席上自有仙果香醪，比太上老君的金丹还好吃呢！”
小猴儿喜得抓耳挠腮，“既如此，俺也下去凑凑兴。”说着便要走，朝夕上前拉他，“你使不得，玉皇大帝的御马，王母娘娘的蟠桃，你都不管了不成？”
小猴儿转转眼睛，“你难道没听过人间也有个大帝？昔日点将出师，两千轻骑踏破祁山，于大晋北境以北三十里勒石刻疆，至今二十年赫连无人擅越。破敌之日遂成帝业，八国朝拜称臣。如今俺去投靠他，岂不比在天上威风百倍？”
一番话说得启康帝大悦，皇后点头，双瑞高声道，“万岁有赏，皇后娘娘有赏。”
早有人端了满满一盘珠玉和金锭上去，小猴儿连同戏班忙跪下叩头谢恩，双瑞执拂尘在台下仰头问道，“上仙，果子已备好了，小奴接您下凡如何？”
朝夕伸臂，由双瑞抱下高台来，直抱到启康帝驾前，燕国夫人指着她笑道，“这出演得好，我来赏你。”
启康帝摸着朝夕的头，她身量未足，尚不及他肩头，“二十年前的事，说得活灵活现。难道夕儿真是天上的仙女，当时在九天之上看着朕？”
朝夕笑道，“平日是听九哥说得多了，儿臣梦里都梦见了几回，和亲眼见了一样。”
启康帝不由有些感慨，叹了口气。
皇后不悦，“宫中学馆里也有教，皇子们以陛下为楷模，都是熟记于心的。”又微微皱眉道，“只是这些民间戏文字句粗俗，有伤风化，安盛又是从哪学来的？”
“小孩子能懂什么。”启康帝无谓，“朕看着这戏，也觉颇有趣味。”
这厢说着，台上已鼓乐齐鸣，正角粉墨登场，咿咿呀呀地唱了起来。朝夕拿桌上的果子吃，燕国夫人招手叫她过去，拿帕子沾了沾她脸上的油彩，悄声道，“听说仙宫里还短了燕窝？”
朝夕知她也听闻了长清宫的事，碍于人多眼杂，不好说什么。燕国夫人也不再问，转头看戏。
众人尽兴，深夜方归，云妃殿里传人送了滋补的汤出来。
留霜将人打发走，回雪已和衣在榻上躺了，撇嘴道，“她不嫌劳烦，我还懒怠端呢。刚燕国夫人遣人送来一斤血燕，个个都那么大，也并没有什么稀罕。”
留霜笑骂，“把你猖狂的。”随手将汤撂在桌上，盥沐去了。
端良在里面陪朝夕就寝，责道，“若知你今日唱这一段，我是不会给你准备那些东西的。平白去惹恼皇后，你真是太不懂事。”
“你别说了，我今夜喝了酒，头晕得很。”朝夕抚额道。
端良一听忙过来探看，朝夕道，“你去看看外头窗户关好没，夜里总觉有邪风。”趁着端良过去，她一骨碌从床上探身，飞快地拉开床后立匣，将一件予光的旧衣抱了钻进被窝。
端良料理了门窗，回头看朝夕似已睡熟，知她连夜无法入眠，此刻不敢打扰，便也去榻上安睡了。
自予光走后，朝夕夜里愈发难熬，平日的气虚心慌之症加重。更深漏长，以往她睡不着的时候，总缠着他讲故事，如今唯有枕着他的旧衣，才稍觉安稳。他衣上的南华香动人，她亦是喜欢调香熏香的，然而殿里终年都是挥之不去的草药味道。
小时她曾因为此事在外受气，哭着鼻子回来，躲进被子抽搭，“太子说我整日泡在药罐子里，满身药臭……他们都不与我玩耍。”
予光将她从被中拎出来，“这也值当哭成这样？明日我去教训他们，给你出气。”
她愈发伤心，“你教训他们有什么用，我还是臭的。”
他俯身在她鬓边闻了闻，笑道，“这是蔷薇膏子，香甜得很。”
“我不想喝那些药汤了，别人都不用喝的。”朝夕泪眼汪汪道。
予光神色不由一沉，朝夕见了当即又要哭出来，予光道，“你喝药是由缘故的，我过去没同你讲过，如今也该告诉你了。”
朝夕讶然，予光拿了垫子过来在床边靠了，“我小的时候，在这宫里无人陪伴……”
朝夕忙道，“还有我呢？”
予光又气又笑，“你哪是一开始便有的？别打岔。”然后又道，“我下了太学便去屏山西北角的园子逛，那里没人看管，宫室都荒废了，草木茂盛。那年正值冰雪消融，我看见有一团白绒绒的小东西，正抱着枯草啃食，说也奇了，竟是一只兔子。”
“冬天还有兔子？”朝夕不信。
“我也奇怪，那样的天气，又没有嫩草生出来，这兔子如何活得下去？我见它可怜，便时常带些青菜去喂它。久而久之，那兔子有几分灵气，一天竟给我行礼，开口说话了。”予光说得活灵活现，朝夕听得认真，“它说自己生得不合时宜，幸得我恩德照料才得以存活，如今见我身边没个解闷的，便去求了仙君，将它幻化成人。我说其他倒也都使得，然而兔子要吃草，成人之后也吃草不成？它说这也无妨，它只要平日喝些草汁，便足够维系了。”