太后兴起家宴，启康帝十分重视，携后宫前来助兴。
美酒开封，香气四溢。
“母后赐宴手笔不凡，这八川聚历久弥醇，今日一尝，让朕不知今昔何年。”启康帝举杯，其乐融融。
锦妃在旁斟酒，“臣妾记得二十年前，老祖宗初次命人炮制八川聚，单是凌山峰顶的冰下雪，漓江源头的野林泉，还有大漠地底千层岩下的暗川，便花了三年工夫方集齐，当时宫宴上臣妾一闻，经年难忘。”
太后点头笑道，“难为你记得。如今哀家忙不动了，亦不敢劳民，今日这一坛与当初不同，你们尝尝滋味。”
长宁宫宫女玉细解释道，“如今的八川取自漓江、莽河、老盖儿井，还有打荷雨、砌梅雪、松间露、兰心醴，最后是供在佛前听经四十九日的禅水，意在法天道自然，阴阳交合。”
众人纷纷赞叹恭维，启康帝饮了一杯，微微笑道，“母后取如此祥瑞，是有喜事？”
“喜事尚未有。哀家近来倒是有一桩心事。”
启康帝放了酒杯，正身求教，“何事劳母后费心？”
岑瑶长公主在旁道，“秦国公两女聪颖可人，是国公夫妇的掌上明珠，皇兄今年上元家宴，亦是见过的。”
启康帝想了想，“似有此事。”
“秦国公望族名门，求结良缘的颇多，他女儿却至今未出阁，愁坏了母后，一问方知她闺中曾有话说，不分寒门贵子，非带吴钩、知书礼者不嫁。”长公主笑而转向座下，看着一众皇子世子，“自古美人爱英雄。当朝的皇子之中，没人比立过战功的九皇子更合适了。予光刚一回来，母后就有打算了。”
启康帝望了望太后，太后与长公主也俱望他。座下宗室众目睽睽，他不好说什么，略点点头，“虽有失闺阁之仪，若修成正果，也算一段佳话。”
座中朝夕与飞白面面相觑，虽早知苗头，却未料进展如此之快，太后显然没有与启康帝商量，便当众提出。
这是一桩稳妥的婚事，秦国公虽没什么能耐，但其背后有太后撑腰。飞白倒是为予光高兴，盼他应了，皆大欢喜。
予光出席跪倒，“谢老祖宗与父皇抬爱。儿臣刚回奉安，尚有军务在身，无暇其他，只怕要辜负老祖宗这番好意。”
启康帝听了，亦对太后道，“叛乱初定，朝中确有些琐事。且国公之女、大晋皇子的嫁娶，不可草率，还是从长计议为好。”
太后不以为然，“国事为大，哀家抱重孙子也为大，哪个都不能耽搁。两个都是哀家的孩子，哀家也计议过了，这婚事很好，等岑瑶和延殷的婚事一过，礼部正好接着操办，不让那帮人得闲。”
一席话说得众人都笑了，各怀心事。
启康帝十分厌恶外戚，刚刚整治了王氏，崔氏便要粉墨登场，他心中不快，面上却没有痕迹。太后故意提到延殷将军，他知道是之前在长宁宫那一军将得太狠。太后培养延殷多年，就是为了有朝一日让他认祖归宗，延续崔氏的鼎盛。如今自己要绝崔氏嫡系的后，她已没有时间和耐心再去拣选宗族新人，通过联姻捆绑年轻有为的九皇子，是保住崔氏福泽最简单的法子。
启康帝目光在皇后和云妃身上逡巡一圈，最后问道，“皇后，你意下如何。”
虽然太和宫一案之后，皇后实权已被架空，毕竟一国之母的名分还在。皇子婚事，于情于理她都有说话的余地。
众人看得清楚，皇后额上还有淡淡伤痕，这却丝毫不损她的威仪。她不苟言笑，仍是居高临下的意味，“臣妾这些年也留意九皇子的良配，一直未能达成，后来听说已定下中意的女子，便未再多提。今日又难得老祖宗恩典，臣妾也没有主意，还是看孩子们的意思。”
锦妃一听，脸上微微变色，抬头去望皇后，目露恳求之意。
启康帝笑了，问予光道，“倒是朕疏忽了。今日就给你个机会告诉朕，朕替你求老祖宗的恩准，也免得让老祖宗落个错点鸳鸯谱的名。”
在座诸人都适时笑了，看向予光，予光肃然答道，“万万不敢。儿臣久居宫中，又随军边疆，并没有中意的女子。”
“难道本宫所闻有误？”皇后冷笑，“兰息郡主曾与长清宫交好，此事人尽皆知。九皇子在景陵禁足时，郡主还亲去探望。九皇子戍边受伤，郡主又到崇州照料起居饮食一月有余，可谓情深意切。”
启康帝闻言惊疑，这是他没料到的，一时笑意也凝在嘴边。
众人都知道淇陵侯得势时，云妃有意于兰息，但也仅限于此。后来淇陵侯露出本来面目，拥立太子，是将兰息许了太子的。不管其目的如何，毕竟有父母之命媒妁之言，是符合礼法的婚约。
如今皇后却说兰息与九皇子私相钟情，这样欺兄盗嫂的事，寡廉鲜耻，谁也不能容忍。
朝夕不由望向对面的风毓，他冷眼侧目旁观，面色铁青。
锦妃如坐针毡，“这太荒唐了，兰息一个女孩家，怎么可能跑到兵荒马乱的崇州去呢。”
“那就要问你们凌氏了。”皇后嘴角翘了翘，“看来爱慕军功的宗室女子，不止秦国公女一个。一个淇陵侯郡主，一个秦国公女，九皇子今日遇到难题了。”
锦妃脸色苍白，仿佛失去爪牙的猛兽，孤独而无助。当时太和宫大势已去，她禁不住兰息哀求，亦是为凌氏打算，与淇陵侯夫人合计将兰息送到予光身边。
皇后这么快就知道了，翻脸无情，将兰息当做一把匕首，刺向予光。
启康帝沉声询问，“予光，兰息，可有此事？”
锦妃情急，转目望着兰息，微微摇了摇头。
兰息面红耳赤，从席末站起，浑身发抖，跪伏在地，“臣妾……”
“郡主确是去过景陵，但也是因着兄妹情谊，并无半分逾矩。”予光叩头，“禁足期间私见外人，是儿臣之罪，儿臣愿受罚。”
皇后反问，“九皇子去景陵思过，是皇上的旨意，若有事要探望，为何不光明正大请旨？景陵是宗庙所在，何等肃穆庄严，你们却行鬼祟苟且之事，置祖宗颜面于何处？”
启康帝看着底下跪着的两人，面色阴沉不定。他最忌讳皇子勾结外臣，尤其太和宫一事后。
“父皇。”朝夕离座，跪倒禀道，“当初是儿臣记挂九哥，求兰息姐姐去看他的。”
“那之后去崇州呢？”启康帝厉声问道，“也是你求她去的么？”