予光双唇紧抿。飞白察言观色，对朝夕挤眉弄眼，示意她别火上浇油。
朝夕视而不见，“九哥如今秦国公一脉也搭上了，淇陵侯郡主也收入囊中了，怎偏偏吝于为我做些打算呢？”
“我何曾答应什么婚事。”予光终于反驳。
“都木已成舟了，你若不答应人家，才是禽兽呢。”
留霜等在旁，不知两人怎么好端端就吵了起来，见予光神色不善，吓得都低头。
“朝夕你过分了。”飞白制止，见予光脸上已是一阵红一阵白，忙语重心长地圆场，“病刚养好，火气还这么大，怎么九哥刚回来就惹他生气呢。”
予光听她病着，压了脾气，“我才回来几日，便被她东拼西凑地安了这些罪名，不得消停。”
“那日在永宁宫众目睽睽，你为何不辩驳解释？反跟我争些有的没的。”朝夕质问，“你说，她是没去景陵看你，还是没去崇州找你？”
她说得飞快，飞白插不上话，夹在中间大窘。予光扫了一眼房中众人，皱眉不语。
朝夕见他不答，愈发恼怒，“亏我之前还好意提醒。谁知九哥命中有齐人之福，一举两得。早知如此，当初你何必在父皇面前假惺惺地推拒。”
“我娶谁也好，不娶谁也罢，不劳你费心，”予光顿了顿，目光扭开去，沉声道，“人各有志，我又何曾管过你那什么佳婿不佳婿的。”
“好，你我互不相干，你何苦坐在我这宫里头，贵足踏贱地！”朝夕跳起来冲过去，一把将他从椅子上拽起，就要往外推，“我也不劳你来看我！”
宫人纷纷低头，生怕喘气声大了，惹来横祸。飞白惊得忙上去将朝夕抱住，她凌空犹自挣扎，上气不接下气，“我就索性嫁人去，嫁得远远的，咱们人各有志！”
飞白一把捂住她的嘴。
当着合宫人的面，予光脸色铁青，张嘴时也忘了自己要说什么，猛地站起来，拔腿就走。
留霜回雪这才敢上前，从飞白手里接过朝夕，抚胸捶背擦泪端茶，软言劝慰。
予光出了绰华宫，周身寒意。临泉知主子受了气，也不敢多言，悄然在后跟着。走出去良久，才敢追上两步小心问，“殿下这是去哪儿逛？”
“逛个屁，回宫！”予光胸口起伏。
临泉顿了顿，手指身后，陪笑道，“主子离奉安久了，回宫是往那边。”
予光方察觉走错了路，也不好迁怒旁人，冷哼一声，负手转身去了。
又一年金秋，皇室围猎。这次启康帝特旨带十七公主出行，在宗室子弟中引起了轰动，众人都知前朝惯例，皇帝秋猎时若带适婚公主出行，是意在择婿，招所获最多者为驸马。
这是天赐良机，十七公主虽被削了封号，依然是启康帝最宠爱的女儿，又与九皇子一同长大，此番既可在公主面前大献殷勤，又可讨好春风得意的九皇子。适龄子弟们摩拳擦掌，纷纷要大展身手。
这日宫门大开，金吾卫浩荡开道，官兵将人流拦截到背街回避，临街商铺俱已封锁。明黄华盖下，朝夕跟在圣驾之后，未乘舆轿，而是骑一匹白狮骢，金辔玉鞍，宫人在前提缰。
她着纱青软绢宫装，斜坐马上，裙摆垂下露出一角淡白烟罗，上绣孔雀羽暗纹。臂上挽了白狐裘，头上戴着面纱，上下都遮得严实，唯有手中抱着一颗铰纹暖香银球，露出几点指尖。
飞白提骥赶到予光身边，“我还担心她会一身不伦不类的男装出来，幸好，幸好。”
予光瞥了一眼队伍里昂首阔步的老虎阿迢，“是谁撺掇她带这畜生的？”
阿迢已成年了，身上锁了拳头粗的铁链，由一个高大健壮的奴仆牵着。四周是人声鼎沸的热闹，人们瞧见老虎，都呼朋唤友过来瞧，所过之处引起不小的骚动。阿迢愈发得意，塌腰低头，对着人群刚一龇牙，就被一把扯了回去。它脚下趔趄，喉咙里不耐地咕哝一声，翻出舌头舔了舔鼻子。
“九哥放心。我寻了一个牵虎的大力士，遛猫似的。”
后边贺迢纵马赶上，拍了拍鞍上挂的满当当的箭囊，拱手道，“还望九哥、十二弟帮衬。”
“朝夕叫我十二哥的。”飞白纠正道。
“可你年纪比我小。”
“胡闹。”予光沉脸，策马先行了。
贺迢也不计较，自与飞白寒暄。
赶到猎场的第一日，宗室子弟们各自指挥随从，安营扎寨，带着猎犬、鹄鹰入林熟悉地势，布设陷阱，傍晚才人声熙攘地回来，宫中御厨早立了篝火，烤起野味。
这是朝夕首次出宫，那略带柴木焦味的林间空气，虽不比宫中熏香清新雅致，一如肺腑却觉开阔无边。
夜里啾啾虫鸣，愈衬得长夜幽静，却辗转反侧，无法入眠。
朝夕不知何时睡着的，早起时双眼有些浮肿，回雪取冰来敷，忙乱了一阵。
启康帝率众祭祀了大晋的图腾，悠远的号角声响彻丛林，惊起层层飞鸟，大晋精神抖擞的武士们松开缰绳，马儿早已兴奋得按捺不住，四蹄腾空冲了出去。
不时有随侍太监回来，禀报各家子弟的战况，白日里还不分上下，到了傍晚，便瞧出端倪了。淮国公世子已呈领先之势。