那天清晨，城主府后院的腊梅开得正盛，暗红的花瓣上凝着薄霜，风一吹就簌簌往下掉，像一场无声的红雪。府门前的石阶被仆役用热水冲洗过三遍，青石泛着湿润的暗光，台阶两侧的铜鹤香炉里燃着沉香，烟气袅袅上升，在晨雾里凝成一条条细长的白龙。
韩无痕站在正厅门槛外，貂皮大氅敞着怀，露出里面月白锦袍。他手里捏着一封烫金请柬，柬面用朱砂写着“秋猎大会”四个大字，字迹遒劲，边缘烫着金粉。见郑毅从侧廊走来，他立刻迎上去，脸上堆满笑：
“郑先生！昨夜雪停得早，今早风也小，正是出门的好日子。秋猎大会的请柬俺亲自写的，您可得赏脸！”
郑毅接过请柬，指尖触到烫金字迹，微微一顿，随即展开。柬内除了时间地点，还列了十几条猎场规矩，最后一行用小字写道：“特邀鸿运城主郑毅先生携亲信前往，共猎异兽，共享秋猎之乐。”
他合上请柬，抬头看韩无痕：
“韩城主客气了。秋猎是寒渊城盛事，我去……合适吗？”
韩无痕连忙摆手，笑得眼睛眯成一条缝：
“合适！太合适了！您那十层法阵楼刚封顶，寒渊城上下都传疯了。多少商户、匠人跑来问俺啥时候也能盖。俺就想着，这次秋猎把您请过去，让各方势力亲眼瞧瞧——鸿运城如今是什么气象！”
他压低声音，凑近些：
“再说……猎场里异兽多，级别高的不少。您带人去，正好练兵。俺还特意留了几个好位置，离猎场核心近，异兽先从那儿出。”
郑毅目光微动：
“韩城主有心了。”
韩无痕哈哈一笑，拍拍胸口：
“先生放心！俺韩无痕别的本事没有，请客的本事还是有的。秋猎大会，俺包您吃好、住好、猎好！”
郑毅点头：
“那就……叨扰了。”
韩无痕大喜，忙让人牵马：
“先生稍等，俺这就让人备车！到时候俺亲自陪您去猎场！”
郑毅摆手：
“不必。我带人自己去。”
韩无痕一愣，随即笑得更深：
“先生行事，果然不拘一格！那俺就在猎场入口恭候大驾！”
郑毅拱手，转身离开。
身后，韩无痕看着他的背影，摸了摸下巴，低声自语：
“这郑毅……真是个怪人。别人求都求不来的机会，他倒像去赶集一样随意。”
他忽然笑出声：
“不过……俺喜欢！”
鸿运城北校场。
冬日的阳光照在校场中央的青石擂台上，石面被踩得发亮，四周的木桩上挂着厚厚的棉布靶子，靶心用红漆画了圆圈，箭羽扎得密密麻麻，像刺猬背。校场边上堆着几垛干柴，柴堆旁支着铁锅，锅里煮着姜汤，热气腾腾，姜味混着炭火味往四面飘。
赵三槐站在擂台中央，棉袄敞着怀，露出胸口一道旧刀疤。他手里提着一根铁木棍，棍头裹着棉布，裹得像个大蘑菇。他对着面前四十三个前黑狼帮的汉子吼：
“都听着！秋猎大会还有二十天。先生说了，这次去寒渊城，不是去玩，是去练兵！”
“异兽不认人，爪子比刀还快。你们现在这身板，上去就是送菜！”
他把铁木棍往地上一杵，震得石板嗡嗡响：
“从今天起，每天辰时到午时，练体魄！午时到酉时，练刀法！酉时之后，自由活动，但不许喝酒，不许赌钱，谁犯了，俺亲自抽他一百鞭！”
队伍里有人小声嘀咕：
“三槐哥……俺们以前在山上，天天打猎，野猪、黑熊都宰过……”
赵三槐耳朵尖，一棍子敲在那人肩膀上：
“宰过野猪就了不起？秋猎的异兽，三阶起步！相当于大乘初期！你们那点本事，上去连塞牙缝都不够！”
他转身，指着擂台边上的木桩：
“都给我上去！每天每人劈柴一千下！劈完再练刀！劈不完，今晚没饭吃！”
四十三人面面相觑，最终还是排队上去。
铁木棍挥动的声音、喘息声、木桩震动声混成一片。
郑毅站在校场高台，俯瞰下方。
郭天佑走过来，递给他一杯热姜汤：
“先生，他们练得卖力。昨晚赵三槐还偷偷教他们几招狠的，说是‘保命用的’。”
郑毅接过姜汤，汤面漂着几片姜丝，热气扑面，姜辣味直冲鼻腔。他喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，烧得胸口发烫。
“练吧。”
“秋猎不是游山玩水。”
“是生死场。”
郭天佑点头：
“先生打算带谁去？”
郑毅看向校场：
“赵三槐带十个刀客。”
“十二位前辈里，枯莲真人、碧箫夫人、铁臂侯、鬼影叟随行。”
“其余留守。”
郭天佑一愣：
“就这么点人？”
郑毅点头：
“人多反而乱。”
“秋猎重在练兵，不是抢头筹。”
“带精不带多。”
郭天佑用力抱拳：
“明白！”
校场下方，赵三槐的吼声又响起来：
“都给俺把腰杆挺直！劈柴不是劈柴，是劈命！”
“劈不好，秋猎的时候就是你们被异兽劈！”
汉子们吼着应和：
“是！”
铁木棍挥动的声音更急。
汗水滴在石板上。
瞬间被冻成冰珠。
却没人喊停。
没人喊累。
因为他们知道。
这不是苦。
这是……重生的机会。
二十天转瞬即逝。
秋猎大会前一日。
鸿运城北门。
晨雾还未散尽。
队伍集结。
郑毅骑在枣红马上，灰青布衫外披狐裘，紫金长剑横在鞍前。
赵三槐带十名刀客，个个精神抖擞，刀鞘擦得发亮。
枯莲真人、碧箫夫人、铁臂侯、鬼影叟四位前辈骑马跟在身后。
郭天佑站在城门下，抱拳：
“先生，一路小心！”
郑毅点头：
“城里交给你和沈前辈。”
郭天佑用力：
“放心！”
队伍出发。
马蹄踏碎晨雾。
向寒渊城而去。
身后，鸿运城渐渐远去。
城墙上的旗帜在风里猎猎作响。
像在送行。
又像在……等待归来。
寒渊城外三十里。
猎场入口。
入口是一道天然的峡谷，谷口两侧崖壁高耸，崖壁上插满了各色旗帜：青云宗的青旗、血狼帮的血旗、韩家的黑金旗……旗帜被风吹得猎猎作响，像无数只张开的翅膀。
谷口搭了十几座看台，看台上坐满了各方势力的人。
韩无痕站在主看台正中，貂皮大氅敞着怀，腰间玉佩叮当作响。他看见郑毅的队伍从远处而来，立刻迎下台阶，大笑：