天保吓了一跳，随即说，“嗬哟，一见就骂，你厉害得多啦！”
冯车户急挡道：把你姐夫别惹。胡骂哩，我们走。
天保听了干爹说的这声“姐夫”，直觉得恶心，浑身上下哪里都难受。到车马店里安顿了车马，三人路过冯成英家，天保进去问候干娘娘，告与干姑夫稍迟些就回家。见天保突然回来，倒把冯成英美美地吓了一跳，血忽地一下涌上来，头里蒙蒙的，只会说啊，啊。冯车户对天保说你俩先回去，我给娘娘说个话就来。天保抱着口袋嫌累，就先往家里去。龙儿不走，守着他爹。快到尹家大门口时，天保见干爹在后面赶来了。天保看这个巷道，一切跟原来一样，没有大的变化，有一种带着忧伤的亲近感在心里漫散着。
进了尹家大门，见尹大奶在井沿上提水，天保问候道：大奶你好着吧？
嗯，好着哩，你是？尹大奶有些纳闷，见后面跟着冯车户，恍然道：噢，你是天保吧？你长大了些，回来了吗？
天保说我是天保，过年来了。大爷好着吧？
好，好着哩，多谢！尹大奶支应着说快家里去。脸上掠过一丝不自然的神色。
天保对尹大奶憨笑着，跟着冯车户进了狭道。
余婶子从厨房出来，见冯车户低头慢慢走过来，后头跟着龙儿，眉头便紧起来。又见后头一个当兵的，就猜摸这个人是干啥的，止了步子看着。天保见了余婶子，一时难为起来，不知该叫她个啥合适，虽听干姑父说过余婶子成了冯家的人，干妈也去世了，这会儿嘴巴里空洞洞的，说不出话来，先木然地看着余婶子，然后两个嘴角抖了一下，很费劲地挤出一丝笑，平平地打招呼：余一干妈……
冯车户已进了房门，回头见余婶子疑惑地望着，就抬了一下胳膊说：“天保余婶子说：“哦一一天保吗？”待天保进了屋，余婶子犹豫着，不知是进屋好还是不进屋好。想了想，还是忐忑不安地进了屋。
天保把他抱着的口袋放在米柜上，脱下大衣，取下公文包，转过自己住过的隔间，被眼前的景象怔住了：炕毡斜歪耷着一个角，被子乱堆着，脏乎乎的，腊八的衣服乱扔着，地上散着各种布头，窗户纸破了几个洞洞，龙儿倚在炕沿傻看着他……他把大衣、公文包放在炕头上，问龙儿：“姐姐呢？”
龙儿瞪起眼睛喊道：“姐姐！”
天保转出堂屋，见干爹和余婶子在那隔间里嘀咕着什么，就先去打开自己的那个口袋，往外取出带来的东西，一个装满酥油的皮袋子、蕨麻、干蘑菇、大蒜辫子、一块羊肉、，一块牛肉，还有一小袋炒面，摆在米柜上。这时听干爹说倒些茶。见余婶子给干爹倒茶，天保出门往厨房去，可能姐姐在厨房？可是厨房里没有人。天保纳闷着回到房里，问干爹我姐姐哪去了？
“你姐姐，你姐姐……”干爹结巴着说：“你姐姐有哩，忙去了。”
“哪里忙去了？啥时候回来？”
冯车户说人家们亲戚们叫走了，做过年的针线去了，大概还得、还得几天吧。
天保感到新鲜，又问是哪里的亲戚？远不远？
冯车户用手抹了一把嘴巴下巴，望着余婶子说是你妈妈的亲戚家，大概远吧。
天保看着余婶子，余婶子作了个不自然的怪笑，说就是，我的一个婶子，岁数大了，就在东关里，大约，还得两三天么四五天。
“姐姐！打了！岁数大了！”龙儿在隔门边伸进头来喊道。
天保见干爹余婶子脸上出现了难以掩饰的尴尬表情，听干爹斥道：“这个松娃，胡喊啥着！”天保淡淡地笑着说：“会说话了，啥叫打了大了，打了就是打了，大了就是大了，到底是打了么还是大了，分不清哪。”
龙儿甩着胳膊说：“打了！打了！”
天保说：“哎，这才对了。”说罢，转身拿了一只碗，装了一些蕨麻，端着碗去了北房。
冯车户低头喝茶，余婶子跟出张嘴伸脖地看着天保去了北房，想说啥却又说不出来，回头对冯车户说你赶紧要想个办法，把腊八找寻回来，也不知道这个天保要住多少曰子，时间长了瞒不过去哎。
冯车户直眼茫然地看着炕桌，说按天保说的话，大概多住一阵子哩。咳，管他哩，腊八是自己跑掉的，我没处找寻去，看他能做个啥！
天保进了北房，见老太太趄在被摞上养神，轻声问道：老太太，你好着吧？我看你来了，我是天保。
尹老太睁开眼睛，坐直身子哦了一声，说天保来了么，你成了军人了吗？多谢你啊，这么有心的，说话时活像个大人哪。
老太太还做计线着么？天保又说你少做些针线，叫我姐姐帮你多做些。
唉，你说的话也对着哩。老太太仔细地看着天保与原先有哪些不同，说我做针线也就是闲着没事情才做的，也当不了啥事，也就是有一针没一针地胡戳着哩。
“我姐姐哪里去了？你知道不，老太太？”
“你的姐姐？腊八吗？我不知道呗，这一阵儿没见的时间长了。你干爹不叫你姐姐往我们家里来，不知道有么没有。”
“哦你缓着，我去哩。”天保从老太太的脸上看出了她知道却不说的那种神情，不便多问，便把那碗蕨麻倒在炕桌上，笑了一笑退出来，老太太也没有说“闲了耍来”的客气话。
天保觉得有些不对劲。既然老太太说了那句话，再去问干爹，恐怕叫干爹认为老太太捣闲话了，就把碗放在米柜上，说干爹我去看干姑父回来了没。说完就快步走出狭道往冯成英家去。余婶子两手捏着大襟想拦一下，却又张嘴说不出来，看着天保匆匆地走了，担心地对冯车户说：你不看个去吗？
有啥看头？冯车户这会儿也想不出啥法子了。
再说常世义。看在有交情的分上，他住在车马店里，帮小曹掌柜办些零七碎八的事儿，一来解决吃喝住宿的问题，二来多少能得几个钱。但自前几天见了孝文以后，常世义一直没个好心情，因为孝文咬着他的耳朵说常世义你要抓紧时机娶腊八。自打知道冯车户让腊八嫁了龙儿，常世义既为冯车户的那种当面作揖背后捣鬼的做法恼恨，又为失去与腊八的结姻而惋惜。既然腊八已经拜堂成了亲，就是人家们的人了，他心下巳是认命了渐渐地也就把这件事淡忘了。猛不丁地尹孝文忽又提起这事儿，先是觉得尹孝文怎么能说这种话，这不是叫他常世义提起碌碡打天爷一一不知高低轻重了嘛！他本来想问尹孝文一个究竟，但见尹孝文那种神秘耳语的怪动作，想必是瞒着他奶奶，也不想让别的什么人知道，这里边又是个啥样的弯弯道道？难道冯车户不要腊八了？难道腊八想嫁给我常世义了？难道尹孝文为我姓常的打抱不平？他需要解开这个谜团，否则他心里不得安生。