“我？”天保觉得常世义说的离谱远了。
常世义说这两天我看你，也细看了几回，我看你跟你姐姐长得像哩，就是你的脸上黑了一些，岁数不大，身子壮了些，等着过两年把身子拔起来以后，也是个攒劲小伙儿，尻子后头姑娘媳妇们跟上一大溜儿哩！天保想睡着，没答理他。常世义从枕上抽出手来活动着手腕自语道：穿衣裳看袖子，寻媳妇看舅子。侧过脸问道：“天保，我给你当个姐夫，你说阿么个？”
天保觉得这个常哥儿今晚神神道道地尽是些胡言乱语，说你把人笑死哩。我不知道。你问我干爹去吧！
唉，说是说，你干爹，那个老东西！腊八迟早叫他搓磨掉哩，老天爷也不管，该死的也不死啊！常世义瞪着黑洞洞的顶棚怨道。天保说你这个常哥儿，好端端地，盼人死掉干哙？。“嘿嘿。”常世义笑道，“唉，泼烦，好端端的？你知道个屁！”又调笑道：“你去问个你姐姐，她成不？”
我就不问！天保用被子蒙住脑袋不再理他。
早起。天保帮常世义扫了院子，准备回家时，曹掌柜问你的姐姐回来了吗。天保说就是回来了。曹掌柜又问你姐姐回来以后正常着么没？天保怪诧道：好好的阿么没正常着？
“那，你的新干妈呢？再犯神经了没？你姐姐咋把她吓诌失了？”
天保侧仰着脸望着曹掌柜，愣了一会儿说：“谁说我姐姐把我干妈吓诌失了？不过呢，她一见我姐姐就有些紧张，这一阵儿好些了。”天保心里生疑：“掌柜，你的意思是？”
曹掌柜淡淡一笑说：“外面就那么传着哩，我也就是随便问问。啊，你忙去天保借机说：“掌柜，我这一阵儿闲着，有差事了给一些，成不？”
曹掌柜点了点头。
余婶子本来身体没有什么杂病，只是腊八惊天动地地跑了，天保在不该来的时候来了，给她添了一大块心病。在那样一种少有的黄风天里，在她预先不知的时候，突然在家里见了一个怪东西，又没料到是腊八，不知是她的哪一根神经脆了，被腊八扎扎实实地吓了一跳，立时就崩溃了。这几天连着吃药见了效，再有腊八用天保带来的东西调养得好，身子骨已经恢复了，人也眼见着清醒过来，但她的心病还留着个把把儿。她这些天暗里观察，觉得腊八的性情变了，比先前里捋顺得多了，人的模样儿也不像了，总思谋着她不像那个腊八，咋看都有些妖精样儿，要不然怎么一见腊八自己的心头就发抖呢？谁知道她跑出去以后死了么还是活了，说不定是我前世里的冤家转成妖精附身了，变成这个丫头要我的命来了，看起来那个许法师是个小巫认不得大鬼，自己前世里究竟得罪了那个冤家呢？别看她这一阵儿变温顺了，她是等我养得好一些了又来折腾我呢！妖精害人就是这么个害法。我看她就是个妖精，难道别人没看出来吗？哎哟，活人咋能看见神鬼嘛！我怎么才能把这个妖精除掉哩……
“阿奶你一个人吱唔啥着？”
“你好好想，腊八就是那个腊八不？”余婶子心思沉沉地说。
冯车户纳闷道：“嗯？就这个腊八呗，还哪里有个腊八？
“为啥她性子比以前捋顺多了，这几天不作怪了？”
见余婶子真是在胡言乱语，冯车户心里紧张起来，劝道：你把娃娃们别这么价说，说不得。不过呢人是变了些。你想，她闯了这么大的祸，也该当捋顺些，性子比先前里绵了。再说，一二十天没见，大约没出门吧？养得光鲜了些。那一天我将见时，心里也噌地一下，咳，女大十八变，猛地俊了些。你啊，你把个家也当个人，再别疑神疑鬼的，搓磨个家做啥？还是许法师跟杜先生说得对，你就是猛乍乍地受了些惊，缓过来就没事情了。
“咳，不知道她再现形么不现形，但说再弄一回的话，我就实实儿地活不成了……”
你看你，阿么这么个你？冯车户连劝带怨地说：你说的这些，叫人心里瘆巴巴的，神神道道的。你把心眼放大些嘛！她好好的娃娃，你尽胡思乱想，把个家整坏哩！再别想！没有的事情嘛！
余婶子看着她的女儿出神。说：“不，你没见，你不信。”
已经到了年根里，常世义弄了几张红纸和笔墨，要给车马店写春联，让天保侍纸。他先给上房门写了一副，请曹掌柜看成不成。曹德掌柜看时，见写着：“马肥车好幸福道；龙腾凤翔吉祥天。”曹掌柜觉得稍欠韵味，却说：句子好，你的字写大了也不失间架。把这一副贴到大门上去，再写。常世义越发踊跃起来，又写道：“春醒万物皆时宜；人发一利唯心安。”曹掌柜说这一副对得好！贴到柱子上吧。常世义似乎猜摸着了曹掌柜的心思，掂着毛笔比划了一阵，又写道：“登阶点兵喜见槽头旺；开帘揖客愉悦生意多。”写完，对曹掌柜说：“这副适合贴在上房门上，成不？”曹掌柜揣度了一番，说我看贴到草房那里去吧。这个上房门口，就写：“春风万里高歌共产党；普天一声敬祝毛主席。”嗯，不到处你再斟酌一下。另外，给别的门上也贴一些。
常世义这才识得，这个曹掌柜可不是个等闲吃素的，没想到他紧跟局势，倒把自己撂下了一大截子。他写完这副春联，见曹掌柜已离开，就对天保抬了一下下巴颏儿，问道：“嗯？天保，你看成不成？”天保早巳对常世义又能编又能写的才能眼馋得不行，见常世义这一问，却不好意思起来。常世义又写了一副：“年丰一车赖有余；路远二马由无缰。”横批是“老树新花”。他觉得这副编得阴差阳错地说不来哪里别扭，既已写好，又无大碍，他打算把这副贴在余婶子曾经住过的那间房门上。天保虽读不顺常世义写的这些对子，但觉得常世义很了不起，就说想要一副对子给自家贴一回。常世义放下笔两手支在桌子上，望着天空琢磨了一会儿，写到：“春燕何必一檐雨；桃花却闻十里香。”他写的时候仿佛眼前就绕着腊八的影子，就把自己的指望写进了横批：“莺待蝶飞。”
张全林在自家门口见尹孝文从一个杂货铺里走出来，就迎过去搭话。尹孝文往周围看了看，见来往人多，就示意张全林跟他往街的那头走过去。张全林说小尹，我知道你的心里不痛快，你也不要嫌我烦，我有一件事儿老是弄不明白，我迟早要问你哩，只有你能说清楚。
“我知道。”孝文说，“你是干部，不像冯家的那些人，我不烦，腊八的事情，乡问。”
张全林感觉得到，孝文心事很重，心下有些不忍，可是话又到了嘴巴边上，索性就说出来：我听我新嫂子说，我哥老冯他打腊八的时候，你在哩，他为啥打腊八？
孝文说：“为啥要打腊八，我不知道，但是打的时候我在跟前。”
张全林又问当时是个啥情况？孝文说：“腊八跟余婶子不对茬儿，冯师傅也太过分，我就想着叫腊八出门工作，不要待在家里受气。唉，我好不容易争了个当校工的缺儿，正给腊八说哩，腊八一高兴抓住我哭开了，她干爹正好见了，他干爹以为……”孝文有些声咽。
这个好嘛！张全林插言赞道。后来呢？
“后来，再后来就用马鞭子胡打开了，腊八就跑了。”孝文又自责道，“我啊，真真是咸吃萝卜淡操心，狗娃钻进马圈里一一寻着戴笼头哩！人哪，嘴是扁的，舌头是软的，你不知道，阳世上的这些人哪！唉！”
张全林算是得了真情实况，陪着尹孝文叹了一口气，说小尹你也想开，你真是好心，年轻人容易钻牛角，理不亏人，不要自己跟自己过不去，我心疼你哩。
“冯家姑夫，你不知道。”孝文摇着头说，“这个街道里的那些耳朵长嘴巴快的闲人们，在我后头戳戳指指的，活像我是个不正经，我才二十二三岁，闲话没刃子，杀人不见血啊！”