第十四章
遇不平侠士勇相助
杵臼交英雄惜英雄
今日的茶摊热闹非凡，大清早便大呼小叫，引得过往行人无不驻足观瞧。
程煜之三人走近一看，那矮胖的茶博士正叉腰与一过路人吵架，与他吵架之人是个红脸汉子，身高八尺，黝黑壮硕，高额长颚，阔耳方腮，一身浆洗发白的麻布衣裤，补丁摞着补丁，通身上下一副穷苦农户打扮。
细听才知是那红脸汉子嫌弃茶博士卖茶太贵，骂他趁火打劫，是个两条腿的吸血虫。茶博士则讥讽他穷鬼一个，哪裏凉快哪裏待着。
可路过的大多是“穷鬼”，茶博士一番讥讽引来众怒，再加上红脸汉子一番义正言辞，引得过路行人帮腔起哄，好不热闹。
茶博士寡不敌众，大汗淋漓，边吵吵边拿项上手巾擦汗，气势上明显落了下风。
程煜之见场面失控，上前劝说双方各退一步。茶博士见他面熟，便大言不惭道：“各位，各位，这位客官便是我的回头客，若是我这裏茶贵难吃，这位还哪有回头的道理？”
众人闻言齐刷刷望向程煜之。
程煜之面沈似水，想这桐山县位于徽州边境，山高皇帝远，几乎成了三不管地界，且这茶博士敢于此地开设昂贵茶摊，却也是个随方就圆，见风使舵之人，遇见有权有势的茶客便折价销售，遇见那过往公干的差官衙役甚至免费赠茶，只有遇那平民百姓才愈发变本加厉起来。
他心下愤懑却面上不显，干笑两声，让那茶博士赶快上壶茶汤，解决干渴之急。
见没热闹看，聚拢的人群渐渐散了，那红脸汉子偷眼打量程煜之半晌，也背起行囊准备上路。
程煜之见状，急忙起身来在他近前，拱手笑道：“这位兄臺，小弟有意请兄臺饮茶一盏，兄臺可否赏光同坐？”
红脸汉子一瞬诧异，继而面露鄙色。“嘿，那琼浆玉露俺这穷人可喝不起！谢过，走了！”言罢，气哄哄大踏步往官道去。
程煜之一笑，朗声道：“兄臺，人在江湖，难免身不由己，有时候意气用事，效果不仅适得其反，且更添艰难，但有些办法若能随缘妙用，却能更胜一筹。”
那红脸汉子闻言停住脚步，转身狐疑望他，只见程煜之正朝他礼貌颔首，朝阳下，一双眸子灼灼逼人。
半盏茶功夫，红脸汉子便与程煜之相谈甚欢，颇有些相见恨晚之意。
他姓元名钟，乃徽州本地人氏，祖上三代务农，如今大旱，庄稼颗粒无收，农户便都换了行当，有的改作猎户，有的出门行商，还有些人无以为业，便投了那金蝉教。这元钟此次出门便是为了寻他那投了金蝉教的表弟。
程煜之闻听他是本地人，便将昨夜遭遇和盘托出，请他带路去往桐山县衙前去投案。
“竟有此等事情？”元钟大吃一惊，几乎拍案而起。“天理昭彰，这还得了？程公子，桐山县城距此地约么二十裏路，咱们骑马晌午便能赶到！”言罢，他指指道旁柳树下拴着的一匹瘦弱老马。
程煜之见那匹马毛糙尾短，一把骨头，似是农家事农的老马，不由忧心，可事不宜迟，马老总比没有强。
他许了茶博士二两银子，嘱咐他照顾好王妈妈和鸣儿，现付一半，待他返回再付尾金。
茶博士拿着一两银子欢天喜地去后厨给两人备饭，王妈妈和鸣儿本不同意程煜之只身前往桐山县衙，可又别无他法，只得忧心忡忡目送自家少爷和元钟上马远去，兀自担忧自不必说。
且说那元钟快马加鞭，老马虽衰却尚有余力，带着两人一骑绝尘，晌午时分便到了桐山县衙门前。
县太爷姓汪，正静坐花厅用饭，闻听有人告状，心中略感不悦，却也只得换了衣裳来在二堂传唤。
片刻功夫只见衙役带进来两人，一个清隽卓然，却眼角眉梢带着锋棱，一个农户打扮，黝黑高壮却目光灼灼，并不憨笨，二人均是相貌堂堂，不卑不亢。
汪县令观颜辨色，看他两人神态，也不知是何来头，却也不敢轻易怠慢。
程煜之见过礼后，向汪县令将昨夜遭遇细细说了，请他尽快派兵前去查探，解救老黄和老郑二人。
那汪县令乃一耿介县官，闻言问询半晌，便派遣四名衙役跟随二人前往那若虚观查探虚实。
马不停蹄，直到午后时分，一行人这才赶到若虚观。彼时日光尚盛，照得遍地明晃晃，一众衙役执刀冲入观中，四处搜寻并无人迹。
程煜之凭记忆带领众人前往那破败后院，一见院中确有十数个黑漆漆坛子，不禁骇然。
众人匆匆上前打开坛口，见那坛中景象后，便是那经多见广的衙役也吓得面色苍白，不禁手抖。怪异如斯，真是闻所未闻，更是见所未见。
众人七手八脚将那坛中人悉数搬运出来，见众道士气息皆无，看样子早已亡故，且身躯轻飘，好似空了的口袋，只有昨夜入坛的老郑和老黄二人尚残存一丝生气。
元钟不知从何处拎来一桶凉水，一瓢凉水兜头浇下，老郑和老黄堪堪醒转，只觉头昏脑涨，恶心异常，哇的呕了一地。
众人惊睁二目，只见那青石板地上的呕吐物中，几条肉色扁身虫挠着长腿，翻腾几下便被日阳晒得蔫了，最后化为一滩脓水，嘶一声渗进石板地裏。
老郑和老黄吐完缓过神来，都言是被那伙妖人塞入坛中后，又灌进一碗药汤似的苦水，再往后便混混沌沌不知人事了。