第二十二章
探阴山办案亲上阵
入虎穴三勇闹金蝉
这一日，天光晦暗，北风卷地，滴水成冰，天气又冷了一成。海州州衙，程煜之正调兵遣将整装待发。
一旁周师爷踌躇良久，一脸担忧朝他道：“大人，此行围剿金蝉教，由隋班头带队，海宁与东海两县均遣来不少人马，我方虽人多势众，但听那童大讲，那金蝉教信众也不在少数，此次必将是一场恶战。此行凶险，大人不如在州衙静候消息，大可不必亲自前往啊！”
鸣儿正为程煜之整理官服，一早得知自家少爷即将亲自前往抓捕金蝉教徒，本就忧心忡忡，此刻闻听师爷所言，便也壮胆附和道：“师爷所言极是，少爷还是不去为妙，若是出了一丝损伤，我等也是难向老太君交差的。”
程煜之将脸一沈，“官家之事，你个小孩子休要多言。”言罢拿过官帽自行戴好，朝周师爷道：“师爷之意本官明了，只是那金蝉教实在行踪诡秘且作恶多端，闹得人心惶惶，如今好不容易寻得下落，本官亲去督战，为得是给三班衙役增添士气，此战告捷。”
周师爷听他所言在理，也不好再说什么。只听鸣儿壮胆又道：“少爷亲去，那鸣儿也去！”
程煜之见他倔强脸上稚气未脱，无奈摇头：“你手无缚鸡之力，跟去我倒忧心你的安危，还是听话留在州衙的好。”
“少爷忘了鸣儿小时候曾跟着护院卢师父学过几天拳脚了？再不济关键时候还能当个眼睛使，若是少爷不允，我便告诉王妈妈去！”
程煜之闻言无语扶额，清早王妈妈刚来找过他，絮絮叨叨了一早上，好容易让他晓之以理动之以情劝慰回去，如今若是鸣儿再去添油加醋，恐他招架不住。
偷眼瞧着自家少爷一脸纠结表情，鸣儿得意的勾了勾唇角。王妈妈这个杀手锏，屡试不爽。
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海州西北的仙老山，虽无峻疾险峰，却山连山岭连岭，其间怪石丛生，冬日严寒，草木雕零，更显苍凉。
寒风夹裹一阵诵经之声由远及近，那枯枝老树掩映之间，远远地走过一队人来，影绰绰约么有三五十个，个个黄袍加身，头戴尖顶垂带高帽，单手结印，口中念念有词，看上去好不怪异。
领头两人怀抱金蝉图样旗幡在烈烈风中上下飞舞，其后四人抬莲座上，一位法师端坐其上，他彩衣罩身，轻纱遮面，只露出一双细眼难辨清浊。
这队信徒正快步朝着山中行进，队伍行进有序，却忽见一人被身后之人踩掉只鞋，突生变故令那人吓了一跳，想要弯腰提鞋，又怕惹人註目，只得咧着嘴趿拉一只鞋跟随队伍继续行进。
身后的始作俑者见他那狼狈模样忍不住偷笑，却见并排而行另一信徒紧着朝他挤眉弄眼，于是赶紧敛住笑，挺直腰板继续装模作样往前而去。
浩荡队伍如长蛇逶迤，行至山脚下一转便不见了踪迹。殊不知这仙老山脚下一处洞口曲径通幽，进入后别有洞天。此处原是个千万年形成的天然洞穴，后又经人工开凿出大大小小若干洞穴，相连如同蚁穴一般。
主洞穴内灯火通明，映照的当间一尊硕大的无生老母像金光闪闪。那彩衣教主携众信徒跪拜石像后，遂命白衣使者抬来一口大锅，裏面满满一锅白色浆液正冒出腾腾热气。
“各位信徒，此乃老母娘娘赐梦于我所得仙方，饮得此汤，距离仙途又近一步。各位且万般珍惜。”教主看不清面貌，却身高体瘦，一身宽袍挂在身上荡悠悠如同挂在衣架之上。
一阵拥戴呼声过后，白衣使者分发小碗，黄袍信徒个个争先恐后前去领那仙汤喝。
小侠略先领到一碗仙汤，凑近鼻子闻了闻，一股腥臊气味，委实难闻。他吐吐舌头，见张孟春与朱达春也分别领到一碗，遂朝两人挤挤眼，三人闪身来在石壁一旁角落处，互换个眼色，悄悄将那仙汤倒掉。
偷眼一瞧，其余信徒饮那药汤后，或神情亢奋，或胡言乱语，一时怪状频出，如群魔乱舞。张孟春三人见状，也有样学样，装疯卖傻以免露出破绽。
且说金儿离去后，朱达春魂不守舍了三日，这才堪堪稳住心神，压住悲痛。后与张孟春和燕小侠两个去寻昔日江湖旧友打探消息，最终得到线报，说近来有许多黄袍怪人连连于海州西北的仙老山附近逡巡，三人听得可疑，便打马往仙老山而去。
他三个在荒野潜伏多日，终于于昨日等到教主出行，便趁机尾随其后偷梁换柱，混入信徒之中。
许是药劲儿过去，那班信徒又恢覆原样，在白衣使者的差遣下，各做各的一份事去。
张孟春三人外加两名黄袍信徒在一名白衣使者带领下，在山洞中左扭右拐来在一处洞穴，每人取些果品干粮后撤身来在一处稍大洞穴内，只见壁有小孔，孔内挂灯，昏惨惨灯光下，一个个铁笼裏，一双双惊恐目光令张孟春三人不寒而栗。
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寒风呼啸，荒山野道上马蹄声响，尘土飞扬。程煜之带领三班衙役打马来在仙老山脚下，众人翻身下马，将马匹悉数拴在道旁树上由专人看管，其余人等整装步行往山上而去。
童大战兢兢在前引路，由于前次遭遇，他仍心有余悸，因而左顾右盼，草木皆兵。
程煜之行在其后，见其行状，低声道：“童大，本官此次携三班衙役前来，誓将那金蝉教一网打尽，你无须惧怕，安心带路便是。待此战告捷，定当为你记功一件，论功行赏。”
童大听程煜之如此说，堪堪打起五成精神，又听他说论功行赏，登时头也不昏，眼也不花，通身上下好似有了使不完的气力。