程天朗下职回府，来给母亲请安，见一双儿女都在，遂朝两人摆摆手，由小厮脱帽凈手后，坐下漱口吃茶。
“煜儿，你这两日赋闲在家，可也不要散了心思。”程天朗呷口雀舌，将茶盏搁在小几上，满面严肃。
程煜之低头称是，恭谨站立一旁。
程天朗又抬眼瞧了瞧一旁女儿，温声道：“秀秀，你的女红针黹学的如何了？半月前拍着胸脯承诺爹爹的褂子可做好了？”
怀秀一噎，心中叫苦不迭。心道原是想做个褂子来着，还是比照绣娘的样子一点点裁剪的，可怎知裁着裁着就成了没袖儿的小衫，还缝得七扭八歪，她瞧不过去，又拿剪子铰了重做，可裁裁剪剪，一通倒腾，如今，早都成了烂布头啦！
瞧着女儿脸红脖子粗的答不上来，程天朗无奈摇头，“一个姑娘家家，成日裏不是爬树掏鸟就是下河摸鱼，你以为我不知道！如此这般下去，怎么嫁得出去哟！”
训话完儿子又捎上女儿，卢老太君瞧着自家鹌鹑似的两个孙儿，脸拉得老长。“刚才还欢蹦乱跳的，如今见了你们父亲怎地跟耗子见了猫儿似的！”
言罢转脸朝自家儿子道：“你也是，平日裏对他们太过严厉了些，要不也不能每回在你跟前儿，都像那避猫鼠似的。”
程天朗见母亲不悦，心中紧张，讪讪道：“母亲，我就煜儿一根独苗，培养他成材乃我程家大事，煜儿比我读书精进，这次留馆考核，唯望能够成行，之后前程无可限量。秀秀是我老来得女，我这做爹的唯盼她将来能嫁个乘龙快婿，您老也好放心呀。”
卢老太君听罢点点头，“你说的也是，不过煜儿读书强过你不是因为比你精进，而是你脑子太笨！”
此言一出，怀秀先忍不住笑出声，程煜之也憋着笑，却不敢出声。
程天朗臊了个大红脸，想要发作当着母亲的面又不敢，只得满脸怨念道：“哎呀母亲，您老总在小辈面前揭儿子老底，以后叫儿子何在？！”
“哼！本源于爱戴，若是没了爱戴，便不叫，那叫威压。”卢老太君呷口酸梅汤，白了眼自家的笨儿子，不禁摇头。
程煜之闻言，暗暗敬佩祖母见地，怀秀就爱听祖母训斥父亲，乐得恨不能拍手叫好。
程天朗见说不过母亲，便只好顾左右而言他，说起三日后为她做寿之事。
恰时帘栊一挑，进来个中年妇人，那妇人圆圆脸儿，一双弯月细长眼，朱唇轻启，未语先笑。
怀秀见来人如见救星一般，小跑几步扎进她怀裏，撅嘴在妇人耳畔嘟囔几句，又拿眼瞟了瞟她爹。
妇人看看怀秀，又瞧瞧程煜之的拘谨模样，便猜出个七七八八，遂瞧着程天朗一笑，露出齐整整一排银牙。
“老爷怎么一回来就数落一双儿女呀，难道是刘尚书又给您老脸子看了？回头我见了尚书夫人，可得给刘尚书参上一本！”
听妇人这么一说，一屋子的人都笑了。
妇人是程天朗的二夫人卢氏。这位二夫人是程天朗原配夫人病逝后续娶的，本是卢老太君娘家的一位侄女儿，嫁过来后生了怀秀，对程煜之也视如己出，因为亲上加亲，又是个爽利性儿，将府中事务打理的井井有条，所以程府上下无不对她交口称讚。
程煜之望着面前这和睦美满的一家人，胸中涌出暖意，他们是他的软肋，是他甘愿付出一切去守护的珍宝。
众人又说笑了一会子，程天朗夫妇便与卢老太君商谈做寿事宜，程煜之和妹妹见插不上嘴，便找借口告辞，各自去了。
程煜之回到自己的清宁院中，径直入了书房。小厮鸣儿伺候主子换了常服，又端来壶清茶，这才阖门坐在廊下瞌睡去了。
时光飞逝，仿佛才刚落霞满天，眨眼便到了清风鸣蝉，月上柳梢之时。
窗棂外一阵夜风吹过，案上烛火忽明忽暗，程煜之这才堪堪回神，发现不知不觉竟已到了一更时分。
他揉揉酸涩双眼，合上书册，起身来在窗前，推开窗见今晚月色尚好，便望着那挂天玉盘发起呆来。
廊下羽纱灯笼随风摇曳，几只飞蛾扑啦啦撞过去，发出声声闷响。过了好一会子，程煜之转身自架上取下竹笛，摩挲许久未被吹奏的笛子，暮地想起些前尘旧事，心中一阵空空落落。
灯影幢幢，树影婆娑，夜风轻柔，树梢枝头摇下一地细碎月影。不经意抬眸，他忽地瞥见院角墻边合欢树下，不知何时竟亮起一盏灯，他本以为是鸣儿，可光影交错间细一端详，竟是一素衣女子。
程煜之心中一惊，正暗忖这是哪个院的丫鬟在此徘徊，忽而一阵大风刮过，吹得他衣袂飘飘，窗扇摇摇。顷刻风平浪静，再凝神一瞧，合欢树下哪裏还有什么姑娘的影子？
惶惑间想起白日偶遇荷塘怪事，一阵奇异感觉爬上心头。
他忽地记起昨夜裏做的那个怪梦，梦中的他忽觉金光入怀，之后山精鬼怪，魑魅魍魉好不混乱，正在他惶惑不安之时，一股凌厉剑气劈开混沌，刺眼的暖阳下，一个潇洒身影行走在通天大道之上，浑身上下带着桀骜和洒脱，令他好生神往。
百思不解，一瞬又想起三年前旧事，心潮涌动，翻天覆地，想想如今之事与之相比不值一提，故也只当自己精神不佳，摇头苦笑，并未多想。