张孟春望他半晌，幽幽道：“未必。”
程煜之一怔，只听她接着道，“今日前来统共三人，他们目标可能并非紫河车，而是大人你。今后为了大人安全，我是更不能离开半步了。”
程煜之望她眸光闪烁，似春水藏波，心中就要方寸大乱，急忙低下头，愠怒道：“竟还带了帮手。。那妖道为何单与本官过意不去？”
张孟春觑目望他体内流动的夺目金光，一瞬出神，多想即刻便拿回属于自己的东西，低头却见小银一副意味深长模样，只得恨恨压下心中所想，没好气道：
“那妖道许是看上大人了，故念念不忘也未可知！”言罢，端起桌上茶水一口喝下，直凉得她打个冷战。
程煜之瞧她放肆模样，如此没个正形，不由火往上撞，暗恨自己不长记性，为何还要与她白费口舌。思绪至此，冷冷望她一眼，便甩袖出门，一头扎进风雪之中大步走远。
张孟春望他背影逐渐被风雪吞没，走过去将门掩上，靠在门扇怔怔出神。
——
光阴流水缓缓过，一晃惊觉已三秋。海州原本富庶安定，百姓在这灾年尚活得过去，如今又有赈灾米粮发放，更是安定不少。
这一日，程煜之才进书房，便听笃笃叩门声响起，开门一看竟是周师爷。
“禀大人，海州城中富户，吕府大爷吕仁雄前来求见。”
程煜之闻言一楞，“吕仁雄？”记忆中搜索片刻接着道：“他可与那吕仁杰有何关系？”
周师爷颔首，“回大人，吕仁雄乃吕仁杰胞兄是也。学生猜测，他此次前来，必是为了其弟的案子。”
程煜之一瞬想起先前翻看前任知州翟大人遗留下的旧案卷宗，对那海州富户吕仁杰杀人一案记忆犹新。
那被告吕仁杰系海州人氏，乃本地一名盐商，垄断了海州将近五成的盐巴生意，是此地数一数二的富户，却也是因为生意与同行发生冲突，伤了另一名盐商汪宝龙干儿的性命。逮捕之时恰逢前任翟大人丁忧离任，故一直在州衙狱中关押。
原本上任之初他便想着择日提审，只是后来陆续发生许多棘手案件，这才耽搁下来。想到此处，只觉心中愧疚，想那吕仁杰一案，不论有罪无罪，都应当尽快审理才是。
思绪至此程煜之点点头，“快请。”
周师爷应声去了，过不多时，领入一人。程煜之抬眸观望，只见来人四十多岁，身高七尺，白面黑须，看上去文质彬彬，通身一副读书人的气派，与想象中差距颇大，不由好奇。
那吕仁雄见程煜之年纪虽与其子相仿，却老成持重，不怒自威，通身的气派令人不敢小觑。
吕仁雄撩袍跪倒，恭敬道：“小人吕仁雄拜见大人。”
程煜之抬手，客气道：“快请起，此处不是大堂，吕大爷无需如此。”
吕仁雄拘谨站立一侧，浑身紧绷，颇为忐忑。程煜之见状，端起茶盏呷口清茶，淡道：“不知吕大爷何事前来？”
吕仁雄闻言，赶紧拱手道：“实不相瞒，小人此次乃是为舍弟之事前来。大人，舍弟实在冤枉，我兄弟二人自小失怙，在海州城内吃百家饭长大，成人后侥幸赚得些小钱，也知修桥铺路反馈乡民。今年旱灾伊始，便在城内开设三处舍粥之处，我那兄弟为人仗义，拆借钱财不知多少，却从不追还，十年来助人无数，哪裏会害人性命？”
吕仁雄越说越激动，身上不由自主颤抖起来。
程煜之见状，沈吟片刻道：“我且问你，你兄弟二人平日裏可与那汪宝龙有甚龃龉”
吕仁雄闻言急忙摆手，“从未有过，我弟兄二人与汪宝龙一向无甚来往，年初才通过朋友熟识，也不过泛泛，不知为何突然生出此事，大人，舍弟确实冤枉！只望大人早日升堂审案，还我胞弟一个青白。”
程煜之观他神态，又听他话语，竟未有一句反诉那汪宝龙之言，不由惊讶。又一转念，想到从来都是原告急于结案还苦主一个公道，这吕仁雄身为被告亲属，也急于结案，看来其中确有蹊跷。
踌躇半晌，吕仁雄自袖中取出一物，恭敬递给一旁周师爷，又朝程煜之躬身道：“大人，舍弟之冤，就有劳大人明察秋毫了。”
周师爷接过一看不由一怔，转手置于桌案，与程煜之交换个眼色，退于一旁。
程煜之看那桌央摆放的竟是一张千两银票，不动声色沈吟片刻，轻抬眼眸，见吕仁雄正一瞬不瞬盯紧自己，那微瞇的眼眸深不见底，却带一丝不易察觉的覆杂情绪和嘲讽意味。
程煜之一笑，“不知吕家大爷这是何意？”言罢，将那银票一推，面露不悦，其意明了。
吕仁雄一楞，暗道我让管家打探多日，听闻他确实将众乡绅赠送的“见面礼”悉数收下，可缘何对我这银票却不满意？难道嫌少？可上回给那许府尹才不过上供千两白银，怎地这位胃口如此之大？
又一转念，这一位是打京中而来，自然是见过世面的。想到此处心中懊悔不迭，怪只怪自己计划太不周全，不由一阵心塞，故一时不知如何作答，只得呆在一处。
程煜之观他神色，嘴角噙笑道：“你急欲营救胞弟的心情我虽不能感同身受，却也能体会一二。实不相瞒，吕仁杰一案疑点颇多，我亦做过些许调查，知你吕氏一族确实做下不少利国利民的善事，且帮扶乡裏，不计得失，积功累德无数。不日我便会提审吕仁杰，是非曲直一审便知。这银票你暂且拿回，他日海州百姓若有所需，自会需要你吕氏一族解囊相助。”
吕仁雄听闻他一番义正言辞，惊睁二目，简直不敢相信自己耳朵。
一旁周师爷见状，笑着将那银票折起递还给他。吕仁雄千恩万谢着告辞离开，直至出了州衙大门，仍是不敢相信刚才发生一切。