第四十四章
程煜之率众返海州
隋班头夜会牢狱犯
时近晌午，日阳杲杲，六名衙役快马开道，护送一驾青蓬马车出了徽州城，一路向北而行。
透过车窗，程煜之望向大路之上三五成群涌入城中的难民，心情异常沈重。
徽州府所辖地域广大，城中放粮已然过去三五日，城外偏远处饥民得知消息赶来晚了，往往只能空手而归。
坐在对面的周师爷见他面露忧色，忙开解道：“大人，海州放粮尚未结束，另外传了大人令，领粮之人不限属地，只要还有存粮，皆可领取。”
言罢忍不住低声感慨：“此次为百姓果腹，大人义仓借粮，不惜铤而走险，实在令学生感佩之至，大人良苦用心，天可鉴之。”
程煜之摇头嘆息，“今逢灾年，那仓中米粮，还不知如何补齐。。”还欲再说，忽听车后哒哒马蹄声响，似是有人追上来，他心中一动，透窗一望，原来竟是小侠。
小侠刚刚去采买些干粮路上充饥，这才追上马车，乐呵呵由窗中递进去个油纸包，周师爷接过打开，见裏面包着几个刚出炉的烧饼和油果子，热烘烘，香喷喷，令人垂涎。
程煜之只顾探头朝他身后张望，只见官道上尘土飞扬，却无人影，不由脱口道：“小春还没回来？”
小侠闻言举目四望，见确无张孟春身影，不由咂舌。“师姑还未回来么？吾还以为她在吾之前赶上来了，还未出城她便说落下东西，急匆匆返回驿站，如今咱都出城了，她怎地还未赶上？”
程煜之也觉其中蹊跷，一瞬似是想到什么，正自出神，忽闻一阵马蹄疾响，如骤雨砸檐，由远及近而来。
官道上，一匹玄天骊马快如黑色闪电，追风绝尘而来，马上一道倩影，一手带缰，一手扬鞭，飒爽英姿，举世无双。
程煜之只觉一颗心跳动如那疾驰蹄声，直到那马上倩影降下速度来在身前，这才堪堪压住情绪，暗暗长舒口气。
“师姑！”小侠带马上前，“怎地才赶上？”
张孟春语滞一拍，笑道：“哎哟，刚才取了东西后忽然肚子疼，又急着寻茅厕来着，可能是夜裏受了寒。”言罢，便顾左右而言他。
低头瞥见程煜之正定定望她，面上神色覆杂，便展颜一笑朝他挥挥手，“大人！”
程煜之睨她一眼，淡道：“落了何物在驿站？”
毫无心理准备，张孟春一噎，笑容一时僵在脸上，随即梗着脖子没好气道：“我的法器，说了大人也不懂！”言罢，黑脸打马往前而去。
一旁小侠闻言瞠目结舌，边追边急吼吼道：“什么？？师姑怎地竟把法器都丢了？师姑！师姑！”
“聒噪！”
“师姑！等等我呀！”
程煜之见他两个大呼小叫着打马前去，忍不住轻笑出声，他深深吸口清凛寒气，只觉世间之事虽不尽人意，却仍有些人愿意孤註一掷，或雪中送炭，或深夜燃灯，只为守护心中一方凈土，一时感慨不已。
这边一行人快马加鞭赶往海州暂且不表，且说此时偌大的海州衙署裏，只有隋班头一人当班，虽说大人与师爷走后，衙署中除了些鸡毛蒜皮民事纠纷外别无他事，可隋班头就是没着没落，日日望眼欲穿，只盼着程大人赶快回来，好无事一身轻，专心做他的班头去。
这一日，时近晌午，隋班头亲自由城中老号提了些好酒好肉，径自往州狱中去。
外头日阳明晃晃，牢狱阴暗无天日，隋班头下到狱中左拐右拐，最终来在靠东墻一间牢房前停住脚步。
狱卒见是他，笑呵呵过去开了门，隋班头回手扔给他个油纸包，努嘴道：“给，老贾家的腊牛肉！”
“得嘞！”狱卒将钥匙挂在牢门，抱着牛肉乐呵呵出去了。
隋班头推门进入牢房，但见桌椅板凳、茶壶茶盏一应俱全，若不是在牢狱之中，还当是谁家的会客厅。
东墻之上开个拳头大透气孔，日阳自孔中穿过打在角落一堆干草上，映得坐在上面之人的脸颊半明半暗。
那人鼻阔口方，二目如电，因着许久未曾修整，连鬓络腮的胡子浓密如刷，他口中嚼根干草梗子，正一瞬不瞬盯着来人。
隋班头将酒坛与两个油纸包放在桌上，转身朝那人嘿嘿一笑：“大官人今日心情可好？”
那人吐出口中草沫子，没好气道：“你倒进来待些时日，看看心情如何？”
他底气十足，声如洪钟，言罢站起身来，一看竟有九尺之高，那两条长腿粗壮如柱，肩宽膀阔厚如山。
此人正是海州城中数一数二的盐商，吕仁杰。