隋班头闻言，忙赔笑上前拉他，“哎呀兄长，小弟知你心中不悦，这不又陪你吃酒来！”
言罢拉他坐在凳上，打开两个油纸包，一包盛着香喷喷腊牛肉，一包裹着油亮亮花生米，之后又拿过茶盏倒满酒，恭敬摆在他面前，笑道：
“老规矩，一醉方休！”
吕仁杰嘆口气，坐在凳上掐起盏闷闷喝下，大手拿起一块牛肉扔进口中，咀嚼半晌道：“究竟何时才能提审？老子早已等得不耐烦！”
隋班头闻言跟着嘆口气，道：“只能说兄长近来时运不济，正好赶上新旧知州交接，本来这位新任程大人已然将旧案审理提上日程，可偏偏又被金蝉教与那盗取胎衣之事耽搁了，如今又赶上年关放粮，大人又赶去了徽州府。哎，不过兄长莫急，小弟猜测，最晚年后也该开堂了。”
“什么狗官，还要等年后？！”吕仁杰一听急了眼，大手啪一声拍在桌上，险些将那酒坛震落在地。
隋班头吓了一跳，急忙按住他道：“哎哎，兄长稍安勿躁，我瞧这位程大人不是那蛮憨糊涂亦或贪赃枉法之辈，定会还兄长个公道，只是还需兄长在此处多委屈几日。”
吕仁杰冷哼，“天下乌鸦一般黑。”
隋班头闻言，压低声音道：“我的哥哥，若是程大人也是那豺狼虎豹的，大爷前些时候前来拜见，他又怎能拒收大爷之厚礼？我与兄长从小混迹街巷，情同手足，对你说的从来都是肺腑之言，这位大人年轻持重，心思缜密，与前任那位翟大人，可是大不相同呀！”
吕仁杰闻言，蹙眉深思，一时无言。
只听隋班头又道：“我身在公门，不便为兄长说话，不过程大人若是回来，我便第一时间前去府中通报大爷，兄长便在此静候佳音罢。”
——
三日后，程煜之携众人风尘仆仆返回海州，众人相见心情激动，一时只觉如隔三秋。
翌日清早，程煜之来在花厅预备吃早饭，见王妈妈与鸣儿已然摆好饭菜，却不见其他人影子。
王妈妈见自家少爷来了，忙给他盛了一碗菌子猪肚汤端在近前，“少爷才去了徽州府几日，怎地瘦了这许多？快喝些白汤补一补。”言罢，又拿银勺给他挑了些白胡椒放入汤中。
程煜之喝了一口，只觉甚是鲜美，遂笑道：“妈妈有心，不过那两位怎地没来吃早饭，也真是怪稀奇。”
“许是昨儿个才回，累着了，睡得熟了没起来罢。”鸣儿打个呵欠道。
程煜之本也有些乏累，胃口不佳，吃了几口便撂下碗筷，朝王妈妈道：“妈妈，岁末将至，这几日便把例银发下去罢。”言罢，似是想起什么，又道：“岁日前烦劳妈妈去给小春做身新棉衣罢。”
王妈妈一楞，忙应声好。
程煜之好似觉察什么，嗫嚅道：“也给小侠做一身，新年了，理应如此。”
言罢，瞥见一旁鸣儿怨念目光，遂咳嗽一声又道：“还有鸣儿，鸣儿也做一身，妈妈也是，一切任凭妈妈做主罢。”
王妈妈应声刚要下去，只听程煜之又将她叫住。“妈妈辛苦，明年春暖花开，我便送妈妈回京。”
王妈妈闻言，心中激动不已，一瞬笑颜如花，口中却道：“哎哟哟，离开少爷我可是一百二十个不放心吶！”
程煜之一笑，“既然放心不下，那就别走了，这海州虽不比京裏，却也富庶。”
王妈妈一听忙不迭摆手，“哎哟哟，老奴可也时时记挂着老夫人吶，还是回去的好。”言罢，两人都笑了。
两人正说话，忽见门扇一开，小侠由外面大剌剌跨进来，却唯独不见张孟春身影。
“小春呢？”王妈妈不放心。
小侠坐定，瞧着一桌子的饭菜，摸摸肚子道：“师姑受了风寒，倒下了。”
程煜之与王妈妈闻言皆是一惊。
“哎哟哟，那可不得了，需得请个大夫来看看才是！”王妈妈言罢就要出去叫人请大夫。
小侠口中嚼着馍馍，大手一摆，笑呵呵含混道：“不用，头疼脑热甚是常见，睡一觉便好了，师姑哪是那般娇弱之人！”
王妈妈不乐意，叉腰反驳他：“姑娘家身子金贵，岂可与你们这些糙汉相提并论？”
一旁程煜之面露忧色，想起他们一行人自徽州府返回海州途中，一路风餐露宿，又正值隆冬时节，她应是受了风寒无疑。
这一行人裏唯独她一个姑娘家，可能平日裏甚是勇猛，假小子一般，有时便忘了她的女子身份，想到此处不由自责，怪只怪自己所想所做太不周全。
正思绪纷飞，忽听门外笃笃叩门声响，一看来人竟是隋班头。
程煜之一瞬回神，只见隋班头面色凝重来在他近前，躬身施礼道：“禀大人，有人求见！”