第五十章
遇故人冤家偏路窄
夜探寻仙姑逢玄机
海州州衙，后宅花园，一支箭矢快如闪电，带着摧枯拉朽之势，笃一声闷响，正中靶心。
“好精的准头！”周师爷正往园中来，恰好看见程煜之拉弓射箭，正中靶心，不由拍手叫好。
程煜之一笑，“那些不准的师爷没见着罢了。”
周师爷意外道：“学生只道大人文采斐然，却不想还对兵器感兴趣。”程煜之轻笑一声未置可否，将那弓擦凈置于架上。
周师爷上前呈上手中折子，道：“大人，这是徽州府刚刚送来的加急公文。”
程煜之面露惊讶，急忙打开一看，一颗心就是一沈。
竈房中，张孟春正跟王妈妈学做桂花蜜糕，虽有王妈妈手把手相教，奈何照猫画虎，仍不是那个模样，一笼屉的白糕楞是塌了半屉，好在味道还说得过去，聊以慰心。
她瞧着那半屉瘪塌塌的白糕，垂头丧气，“看来我是真没这个天分，还是去捉妖好了。。”
“吾看也是。”小侠在一旁瞧热闹，顺便指指点点捡个乐儿，锣边儿敲得铛铛响，气得张孟春抄起一块热糕朝他扔过去。
小侠一手接住，乐呵呵扔进嘴裏，砸吧砸吧味儿，“嗯，味道尚佳。”
王妈妈被他两个逗得前仰后合，忍不住拿满是干粉的手刮她鼻子，“照你这么说，捉妖岂不是比蒸糕容易多了？”
竈屋中正热闹，程煜之推门由外头进来，穿过热气腾腾的蒸汽，云裏雾裏，好似仙人下凡，只是神色凝重，似有什么心事。
“咦？大人来了！”小侠乐呵呵朝他招手。程煜之望向脸蛋红扑扑鼻子上挂着白粉的张孟春，半晌温声道：“后日我要启程去徽州府一趟，一同去吧。”
张孟春见了他一瞬羞涩，心裏甜滋滋，面上却不显，故作嫌弃道：“怎地又去？三进徽州府，那许鹤年是想大人了不成？”
程煜之见她口无遮拦的毛病屡教不改，面露不悦，“你不爱去便留在府中好了，小侠随我去便是。”
小侠闻言忙不迭答应，州衙裏无妖无鬼的，这些日子可把他闷坏了。
王妈妈见他两个模样，笑呵呵推了把张孟春，朝程煜之道：“谁说小春不去的，她若不去，你心中也不踏实呀，是不是！”
二人闻言四目相对，整颗心均跳成一个儿，程煜之张了张口，却又不知要说什么，遂转身匆匆离去。
——
三日后，一行三人准时抵达徽州府，入了驿馆后，遇到辖内各州县官员，相互一串，这才得知原来瑞王已在前一日抵达，且据知情人士透露，由江浙一带收取的税银到达江北徽州地界后，忽然不翼而飞，因此笔税银数额巨大，传到京中后圣上震怒，瑞王为圣上分忧，这才主动请缨南下督办此事。
翌日，徽州地界各州县官员齐聚府衙二堂觐见瑞王，众官员早早聚在花厅等候，乌央央堆满一整个屋子，众人三个一群两个一伙窃窃私语，嗡嗡嗡如同苍蝇开会一般。
张孟春与小侠两个倚在对面廊上吃茶闲聊，花木掩映下，小侠望那一屋子的人，不由咂嘴儿。
“别看那帮子当官的平日裏位高权重好不唬人，这时却如稀粥似的挤在一处冒冷汗，哪有你我这般舒坦。”
张孟春哂笑一声，“世人都道神仙好，唯有功名忘不了。”
两人正扯闲话，忽见院中来了一队人，打头的正是徽州府尹许鹤年，只见他印堂发黑，眼眶青黑，愈发枯瘦，竟与前次判若两人，张孟春知他是被那镇魂邪法反噬所致，不由心中大快，暗道活该。
又见他身后一众仆子众星捧月般簇拥个华服男子，猜测定是瑞王无疑，觑目细看，见他天潢贵胄，雍容无比，却是个天生反骨之人，暗道这位若是得了势，天下恐难太平，但天道之事不是她这等人干涉得了，也只得感嘆一番，心中落寞，便叮嘱小侠在此保护程煜之，自己借口尿急，溜之大吉。
瑞王来在花厅之中，撩袍落座，许鹤年和两名税使恭敬垂立一旁。
一众交头接耳的官员见王爷来了，屋中登时鸦雀无声。官大一级压死人，更何况这位乃实打实的皇亲国戚，众人更是诚惶诚恐。
程煜之刻意立于后排角落，偷眼望去，只见他与在京中之时无甚变化，依旧雍容华贵，满身的皇家气度，较他而言，许鹤年的状态却判若两人。
程煜之正神思翻涌，就听瑞王道：“诸位久等。今日本王亲来徽州府，是奉圣上之命，特来调查税银丢失一案。诸位乃徽州各地父母官，对本地民风民情可谓了若指掌，本王听闻近来徽州辖内爆发多起暴民起义，这税银许是被哪一伙势力盗去也未可知，还请诸位倾力全面彻查。食君之禄自当忠君之事，我等身为臣子，理应为圣上分忧解难。”
瑞王语毕，底下各位偷眼你看看我我看看你，一时鸦雀无声。
“王爷，下官斗胆问一句，丢失税银数额多少？”荆县县令忍不住发问。
瑞王凤眼微瞇，沈声道：“五百万两。”
此言一出，底下登时响起一阵窃窃私语之声。程煜之亦吃惊不已，暗嘆这样年月还能收上如此巨额税银，且还是账面金额，公饱私囊的还不知多少，所刮皆是民脂民膏，百姓实苦矣。想到此处，心情沈重异常。
且说瑞王又询问一番各处民生境况，而后离座退场，众官员这才悉数散去。
程煜之混在人群中低头正往外走，忽见许鹤年走过来将他叫住。他一怔，“许大人何事？”
哪知许鹤年将他拉在一旁，低声道：“瑞王殿下要见你。”
瑞王二字如惊雷劈在程煜之心头，他不由色变，惴惴道：“这，大人可知王爷找我何事？”
许鹤年苦笑摇头，“程大人还是随我去书房吧，去了便知。”
程煜之心不甘情不愿跟随许鹤年去了通仙居，此院已被许鹤年腾出，专作王爷行馆使用。彼时瑞王正在书房饮茶，见程煜之来了，便命仆子奉茶，许鹤年见他好似对程煜之很是亲近，猜测二人在京中许是旧识，便识相的主动退避，出门候着去。
瑞王悠然一笑，“程大人，好久不见。”
程煜之诚惶诚恐，“下官见过王爷。”
“想不到本王在此地还能遇见故人，更加想不到，大人竟离了京城，外调来海州做了知州，看来你我当真有缘。”瑞王呷口清茶，想起刚才在人群中看见他，仍觉不可思议。
“回王爷，普天之下莫非王土，下官在哪裏都是为国尽忠，为圣上尽忠。”程煜之讪讪回话，却肉眼可见的浑身紧绷。
瑞王瞧他拘谨模样，将茶盏搁在几上，勾唇道：“朝廷有尔这般忠诚臣子，实乃圣上之幸也。”言罢凤眼微瞇，似笑非笑。
“王爷言重，下官不敢。”
瑞王起身来在他近前，见他汗如雨下，不禁笑道：“本王又不是豺狼虎豹，程大人怎地如此紧张？”言罢大笑几声，磁音震耳。
程煜之一噎，嘴角扯出一丝牵强苦笑，袖中双拳紧握，一时有如芒刺在背。
且说这边程煜之冷汗冒不停，另一边，张孟春正在许府闲逛，行至芍药居看那院子已被拆除一空，连树也砍个精光，心中滋味难以形容，只道是许鹤年心狠，半点不念旧情。