言罢望向许鹤年汗津津的一张长脸，冷笑道：“许大人当真公务繁忙，白日做府尹，夜间做教主，阴阳人非你莫属。”
“你休要血口喷人！”许鹤年长目睁得滚圆，不知是气还是怕，浑身颤抖不止，爬到瑞王脚下哀求道：“王爷莫信她话，一个来路不明的女人，说话做不得数！”
张孟春听他出言不逊，气得柳眉倒竖，刚要张口反斥，忽听一旁程煜之略先开口道：
“为何做不得数！？”
程煜之面沈似水，朝瑞王拱手道：“王爷，此女身怀绝技，乃我特意请来的幕僚。”言罢又朝许鹤年道：“许大人，本官当初抓捕之时，也曾亲眼见过那金蝉教主，他身上所披彩袍正是这一件，本官与你素无恩怨，难不成也会诬赖你不成？”
言罢又补一句，“许大人若是不服，本官大可以将那日参与抓捕的三班衙役召来指认！”
张孟春听他替自己说话，心中甜滋滋，转念一想你何时见过那教主了？你去抓人时那教主早就跑得没影儿，原来程大人也会一本正经的胡说八道呢！
许鹤年被怼得一时哑口，瑞王不愿再听他无力辩驳，便派人将他先行押解下去，眼不见为凈。
许鹤年被带下去后，瑞王揉揉跳痛太阳穴，抬眸饶有兴致的打量张孟春半晌，见她一身男子装扮，通身的英气，满面的不羁，一张素凈脸儿，未施脂粉，却眉不描而自成青黛，腮不染而自呈粉桃，唇不点而自带樱红，明眸皓齿，佳色天成，好一朵出淤泥而不染，濯清涟而不妖的水莲花儿。
他微瞇凤眸，和颜悦色，“本王听说，就是你找到的税银？”
张孟春点头，“正是。”
“那么多州官县令皆无线索，你又是如何得知那税银藏匿在后园地窨之中？”
张孟春微微一笑，“王爷容禀，恰时小人正陪我家大人出门吃饭，途径此处忽见一黑衣人翻墻而逃，大人一看竟有歹人敢在府衙重地为非作歹，一时气愤不已，焦急万分，便命小人前去帮忙。彼时后园正乱，衙役正四处搜寻歹人，小人便也跟随帮忙，哪知歹人未曾寻到，却无意中寻到地窨入口，税银这才失而覆得！”
言罢眨眨眼又补一句：“虽是小人被那草丛中的麻绳绊倒，这才顺藤摸瓜找到地窨入口，但王爷若要赏赐的话，也莫要忘了与小人并肩作战的众衙役才是。嘿嘿。”
一旁程煜之听得冷汗直冒，暗道我的姑奶奶，你快少说两句吧，昨晚不是已然对好臺词，怎地你还临场发挥起来？
瑞王拧眉盯她半晌，心道她此言确与方才程煜之所言和衙中役吏证词无二，转念又不禁纳罕好好的怎地忽然来了贼人？难道知道税银藏在府衙前来窃取不成？且那税银缘何忽然没了四箱？云裏雾裏百思不解，一时想得他头疼。
“你叫什么名字？”
“行不更名坐不改姓，张孟春是也。”
瑞王见她言语间毫无女子扭捏之态，好似那爽利的秋风一般，只觉此女甚是特别，想他位高权重，什么国色天香没见过，却从未见过这般同时具备超凡脱俗与侵略性的美人，一如广寒仙子月中出，姑射神人雪裏来，真是普天之下难寻其二，物以稀为贵，竟一时看得呆了。
程煜之见他一双眼在张孟春身上不住游走，气得心火大盛，七窍生烟，恨不得登时将他眼睛挖出，暗暗恨道老色胚！
“不知程大人从哪裏寻来这样本事人物，真真是羡煞本王。”瑞王笑望程煜之，却见他正目光如刀怒视自己，不由一惊。
程煜之眸光冷若冰霜，低声回道：“寻常之人，不足为道。”言罢话锋一转，“王爷，许鹤年只怕与金蝉教难撇关系，不知王爷下一步意欲如何处置？”
瑞王听他出言咄咄，面露不悦，又见一旁曾广亦一瞬不瞬盯着自己，心中暗道许鹤年呀许鹤年，看来这回你是难辞其咎了。
——
早过了掌灯时分，徽州府衙后宅中却漆黑一片，因受许鹤年牵连，许府下人被集中收押，等待轮讯。有事的风声鹤唳，无辜的亦哭哭啼啼，偌大后宅偶有巡逻官兵经过，脚步声过后，一切重归寂静。
两个巡逻官兵路过一方宅院，忽从门缝窥见裏面竟有光亮映出，两人相视不由生疑，心道早将府中之人尽数归拢到两处院中，怎地这裏还有一处漏网之鱼？
想到此处二人推门便要进院，哪知那门却纹丝未动，提灯一照，原来上面挂把拳头大锁头，竟是上了门锁？二人面面相觑，再一抬头，见那门匾上赫然写着桦林居三个大字。
他两个不死心，遂翻墻入院，见那正房裏果然亮着如豆灯光，窗上还映出个淡淡影子，遂摩拳擦掌，推门往屋中去。哪知刚刚推开房门，那烛火忽然噗得一声熄了，屋中霎时陷入一片黑暗之中。
两人唬了一跳，正不明所以，恰时一声女人淡笑好似由耳畔滑过，二人同时回头一看，只见黑漆漆院落乌啼声声，再一转身，黑洞洞屋中魅影飘摇。二人吓得魂不附体，连滚带爬翻墻而逃。
风过入院，秋虫呢喃，半晌，那静悄悄屋中倏忽又亮起一盏灯来。
张孟春坐在窗边鼓凳之上，冷眼瞧着屋中陈设，暗道不过一个多月光景，却已物是人非。
正凝思，忽见那烛火陡然炸个花子，随后晃了三晃，又暗了三暗，而后一股冷气侵入屋中，抬眸见是秀桦无声无息进得屋来。
秀桦满面哀愁，见了张孟春怔道：“是你？”
张孟春点头，“我等你多时了。”
秀桦抱紧怀中襁褓，蹙眉低声道：“你快些走吧，我的岚儿睡了，你切莫吵醒他！”
张孟春怔怔望她，踯躅良久终是脱口道：“该走的是你。。”
秀桦惊睁双眸，脸上露出不解神情。
张孟春长嘆口气，“你早已死了！”言罢，指着绣床边地上的斑斑污痕，哀声道：“你生产那日死于血崩，你已不是阳世之人了！”
秀桦吓得连连退后，只觉她的话如惊雷在脑中炸响，一瞬，回忆如洩洪般涌入脑海。
一月前的一个深夜，她终于临盆，哪知生了三天三夜，都没能将腹中孩子生下，只觉身下那股黏热止不住的流啊流，从疼痛难忍到没了知觉，模糊意识裏，只记得满屋浓重的血腥气和产婆丫鬟大呼小叫的喊声。之后，她只觉整个人轻飘飘荡悠悠，好似堕入一团洁白棉絮之中，再一睁眼，便又回到这裏。
秀桦回过神，浑身颤抖，“那我的孩子呢。。”
她颤巍巍低下头，眼中大朵泪花砸在襁褓之上，半晌双臂无力垂下，那襁褓随即轻飘飘落在地上，从裏面啪嗒掉出一物，张孟春一看，竟是自己早先送给她的护身锦袋。
张孟春只觉一阵心酸难耐，感嘆她虽有符咒护身，却终究难逃一死，且虽死却仍不自知，依旧用执念将自己困在这冷漠的人世间。
那日秀桦死后，腹中胎儿随即夭折，婆子大呼小叫着前去通报，许鹤年得知消息后，终未露面，只吩咐下人将那一大一小草草装殓了，埋在城外乱葬岗中，因无名分，连祖坟都进不得。
张孟春不忍告诉秀桦她在这血腥味浓重的屋中看见的一切记忆，两个女人，一个贵为正妻，一个不过贱妾，却全因一个男人命丧黄泉，究竟是造化弄人，还是时运不济，到底难逃一个命字。
秀桦眼望屋中陈设怔怔出神，半晌朝张孟春露出一丝凄凉笑意。“我认得你，多谢姑娘记挂，秀桦还有心愿未了，待了了心愿，便会自行离去，就此别过姑娘。”言罢深深福身一礼，转瞬化作清风不见踪迹。
张孟春望那空荡荡屋子，只觉眼中酸涩，胸口如坠大石般难受不已。
一路走来她见过许多有情有义的妖，亦见过不少无情无义之人，想着自己若不是修道之人，可能早已亲手了结了那些人面兽心之人的性命，想到此处忽地想起那被她夺去双尾的九尾赤狐，想它快意恩仇不由羡慕，心中一时翻江倒海难以平静。
——
府衙大牢，许鹤年正坐在墻角，望着牢门外墻壁上忽明忽暗的松油灯怔怔出神。无论如何，他做梦都未曾想到，自己竟有一天会被收押进这暗无天日的大牢之中。
今日早时，他已在重压之下承认自己金蝉教主的身份，他虽心中焦急却并不畏惧，因为他知道，这世上从来都是官官相护，他曾为那位赴汤蹈火，那位是不会真治他的罪的。
转念又想到程煜之，不由一阵切齿。心道我与他素无恩怨，酒桌上那般热乎，昨夜却当面补刀，想来也是个唯利是图之人，不过想在王爷面前显摆能耐，以至于落井下石，完全不顾他的死活。
暗暗发誓待风声过去，自己有朝一日翻身，定会找他报仇雪恨。想到此处，不由冷笑，正自做着春秋大梦，忽见那壁上松油灯跳动几下，忽地灭了，牢中登时陷入一片黑暗之中。
许鹤年一怔，心道一定是那狱卒偷懒，也不知往灯中多添些松油，想到此处没好气道：“来人吶！来人！”
可叫了半晌，却无人答话，牢裏静谧非常，好似无人一般。
许鹤年心中不悦，起身来在门前朝外张望，只见黢黑地牢之中，远远地亮起一盏烛火，他气哼一声，道是狱卒来了，正盘算如何骂他一顿出气，却听一阵熟悉轻笑由耳畔吹过，一瞬脑中好似炸雷劈响。
只听那声音忽远忽近，轻轻柔柔，“老爷，奴家来了。”