第五十二章
程大人勇斗恶教徒
小仙姑动情献初吻
四更时分，瑞王急召程煜之过府面谈，他步履沈重进了书房，见瑞王正背手站在窗边，听见动静转过身来，脸上不见寻常悠然神色，而是疲态尽显，显然一夜未眠。
程煜之垂首下拜，“下官见过王爷。”
瑞王摆摆手，转身坐在窗边圈椅上，道：“深夜召见，不知是否扰了程大人清梦？”
程煜之惶恐，“不敢，王爷夙兴夜寐，遇此悬案尚未歇息，下官怎敢安卧于榻？”
瑞王眸光流转，盯他片刻，哂笑道：“没想到如此迅速便破了税银一案，程大人的手下功不可没。”
言罢想起那不翼而飞的四箱税银，又不禁气闷，“只是那四箱税银的下落还需再查！”他话虽如此，却不知为何总觉那些银两再无寻到可能。
遂嘆口气接着道：“本王隔日进京覆命，此行预备押送一半税银返京，剩下一半由你暂时保管，不日本王再遣人来取。”言罢又道：“此行本王押解犯官许鹤年一同返京，徽州府事务暂且由你代管。”
程煜之一楞，“王爷要押解许鹤年回京？”言罢若有所思，“那相关人证物证是否需要一同前往？”
哪知瑞王摆摆手，蹙眉道：“他已然疯了，用不着这么麻烦。”
“疯了？”
程煜之的反应显然在他意料之中，瑞王懒得与他解释，遂嘆口气道：“程大人此次办案有功，本王进京面圣，自然会在圣上面前褒奖你的功劳。”
见程煜之诚惶诚恐模样，遂起身来在他近前，轻声道：“临行前本王有几句肺腑之言要对程大人讲，俗语有云：鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。像程大人这般青年才俊，更应为国效力，为圣上尽忠。如今朝中有些心怀不轨之人，暗地裏谋划些见不得人的勾当，程大人到底年青，切莫陷入那些别有用心之人的圈套，程大人是个聪明人，若是明白本王之意，他日回京后，还请到府上一叙。”言罢意味深长一笑，拍拍他肩，转身离去。
程煜之浑身僵硬，半晌听见门扇一响，抬头望向空荡荡书房，只觉冷汗早已浸透前襟。
——
黎明之际，程煜之拖着一身疲惫返回驿馆，才刚合衣躺下，便听院中传来窸窣动静，他警惕心起，翻身自锦被下摸出弓箭，起身轻轻推开窗扇。
月色下，张孟春正竖起招魂幡为秀桦超度，程煜之见状，默默回屋收好弓箭，披件棉袍出门坐在踏跺上静静看她。
半晌法事结束，张孟春将法器旗幡拾掇好，走过去坐在他身侧。“天就快亮了，大人不睡会儿？”
程煜之摇头，“睡不着。你已为她超度，如此便能堕入轮回了吧？”
“做孤魂野鬼苦，堕入轮回又何尝不是另一种苦？”张孟春凝视天边弥深夜色，满脸落寞。
“许鹤年已然疯了。”程煜之喃喃。
张孟春一怔，想起方才秀桦来向自己辞行，想必是心愿已了，又听程煜之如此说，遂明白其中之意，痛快道：“天理昭彰，报应不爽！”
言罢想起什么，笑道：“大人又是弓箭，又是匕首的，这是要弃文从武么？！不过时逢乱世，倒也算是明智之举。”
程煜之一笑，“我也不能处处依赖你和小侠保护。倒是你，何时学得这身本事？”
忆起往昔张孟春有些出神，“我三岁上山拜师，之后便开始了罢。。时间久远，已然记不清。”
程煜之只道她与自己说笑，想她三岁应该还在陵头村玩泥巴，哪裏上得什么山？十句话裏也不知有没有一句是真，前世便被她耍得团团转，今生还是这样，心中不由有些气恼，遂脱口道：“你当初执意留下，可是有何企图？”
张孟春心中好笑，心道若非我留在你身边，你哪能次次逢凶化吉？你还揣测我有何的企图，我的企图自然是要拿回我的东西啦！
心中所想千千万，嘴上却道：“若非看你是个好官，我才不会留下，如今这世上，见个好官比见个鬼都要难上加难。”
程煜之听她如此说，不禁莞尔，虽不知几分真心，却不由心生感动。
——
隔日，瑞王一队人马浩浩返京，而后程煜之命人张贴布告，徽州府一切事务暂由海州州衙代管，百姓如有诉讼事宜，暂前往海州上报。
一晃半月过去，金风乍起，程煜之忽然接到圣旨，命其押解官银返京，想起先前瑞王所说与如今圣上旨意大相径庭，他一时之间顾虑重重,疑他当初将一半税银暂令自己保管便是有所计划，如今圣旨既到，他是骑虎难下，心中不由恨极了瑞王。
张孟春倒是无甚感觉，见他忧心忡忡模样遂开解道：“大人何须忧虑，那皇帝老儿既发俸于你，拿人钱财自然替人消灾，大人如此忧心，难道是怕就此离去，海州的官位不保不成？”
程煜之被她一通“知心”劝解堵得说不出话，又听一旁周师爷苦着脸不舍道：“大人此行回京，山高路远，只盼大人平安履行公事后早日归来。”言罢想起什么，顾自喃喃：“押运税银风险甚大，不知去卫所差遣一百官兵够是不够？”
程煜之摇头，“圣上特命我低调返京，万万不可招摇，若是官兵开道，弄得人尽皆知，便有违圣命。”
周师爷惊呆，“这，不知圣意何为？如此事情，真是闻所未闻。”
张孟春转转眼珠，“这有何难，定是担心阵仗太大，反而招来贼人，看来我们需得想个不显山不露水的寻常法子才成。
翌日，张孟春与小侠早早便来在海州城东金宝街上一户高门大院前。小侠抬头望着高悬的门匾上“长风镖局”四个大字点点头，“师姑，看来咱们找对地方了！”
张孟春勾唇一笑，遂上前叩响门环，须臾出来个开门的，问明来意后客气将二人让在花厅暂候，便去后院寻管事的前来。
片刻功夫，只见一个彪形大汉旋风似的大步卷进厅来，张孟春与小侠一瞧，惊得好悬蹦起来。
“朱大哥？！”
“小春！小侠！”
原来那大汉正是许久未见的朱达春。三人见面分外亲热，张孟春拉着他惊喜道：“多日未见，兄长可好？我与小侠曾去崔大户府上寻你，可却说你早已离开，没想到却到了镖局裏？？”
朱达春咧嘴一笑，“嘿！你两个有所不知，我原本便是此处镖师，后因天灾人祸，百姓流离，走镖的生意每况愈下，顾老镖头便散了此局，往后镖师各谋出路。后来我遇上金儿，成亲后只求安稳，便去崔大户家裏谋个护院差事。”
小侠点点头，“原来如此，不过兄长缘何离开崔府？”
朱达春闻言长嘆一声，语带落寞道：“我将小公子送回崔府后，崔大户感激不已，赏给我不少银钱，之后我回到家中，却见四处空空落落，睹物思人，甚是伤心，于是便将宅子变卖，给足银钱令老奴回乡养老，我亦轻装打马浪迹天涯。可世上之事甚是巧妙，我在异乡偶遇一伙贼人抢劫镖车，于是路见不平，却发现那队镖车原来竟是老东家的。”
张孟春与小侠两个听他所言，心中甚不是滋味，俗语有言：宁拆十座庙，不毁一桩婚，他两个虽是不得以逼走金儿，却仍是感觉愧对朱达春。
朱达春见他两个表情，猜测定是内疚，便释怀一笑，“世上男女之事，皆讲究缘分二字，我与金儿有缘无分，与你二人并无关系。”言罢忽地想起什么，“不过你二人来镖局作甚？”
张孟春一笑，“兄长，我两个今日前来，是受程大人委托，来寻你保镖的！”
五日后，清晨，由州衙后门依次驶出五驾马车，迎着初升旭日，有序往城门方向驶去。门外，周师爷与隋班头目送马车走远，依依不舍之情难以言说。
打头马车上，朱达春扬起马鞭，兴冲冲打马前行。程煜之坐在第二驾马车上，只觉一颗心随着这马车颠簸，好似五味瓶翻倒，酸甜苦辣搅在一处。
想起去年也是这个时节，自己迫不得已离乡背井前来此地，前路未卜，不知吉凶祸福，如今却又迫不得已返回京城，此行亦是前路不明，心中五味杂陈。