第五十四章
迫留京又忆旧前尘
暗嗟嘆人世终难定
御书房。袅袅香烟自瑞兽香炉中飘散而出，混合在透窗的日光下氤氲成片，一眼望去仿如仙境一般。
顺帝年逾三旬，生得白皮细骨，弱不禁风，一缕须髯飘在胸前，颇有几分道骨仙风之气。听闻程煜之将税银平安运回京中，嘴角扯出一丝淡笑。
“朕听闻皇叔屡屡夸讚你在海州的功勋，今日一见，卿竟如此年轻，果真是青出于蓝。”他语调极慢，似是有气无力。
“圣上谬讚，臣在回京途中曾遭遇金蝉教余孽抢夺税银，九死一生，全托圣上洪福才得以化险为夷，顺利进京。”
“什么？你也遭劫了？”顺帝惊讶。
也？程煜之一怔。
“前次皇叔押银回京，半路也曾被那金蝉教徒袭击，不过他却不似你这般幸运，不仅税银被洗劫一空，还因此负了伤。”顺帝言罢不由气闷，“没想到那金蝉教竟如此猖獗，朕已派兵清剿，想必不日便会将余孽肃清。”
程煜之实未料到竟会发生如此之事，暗道亏得当初只留下一箱税银，其余四箱他已吩咐周师爷一部分用来加固堤坝，另一部分拿去济养孤老。
转念又想到许鹤年，便道：“那犯官许鹤年可被劫走？”
顺帝摇摇头，“他已死在乱刀之下，许鹤年所犯罪行罄竹难书，如此这般，算是便宜他了。”
听闻他竟死了，程煜之胸中泛起浪涛，细想只觉此事蹊跷，却又捋不清头绪，脑中霎时乱作一团。
顺帝见他面上颜色骤变，以为怕受牵连，遂轻笑淡道：“人死便死了，补缺便是，税银丢便丢了，再收便是。爱卿此次功劳甚大，朕自当嘉奖于你。”
程煜之听他将人命与民脂民膏如此轻描淡写，只觉心中愤懑，却是敢怒不敢言。
却听顺帝又道：“朕听闻你乃工部侍郎程天朗的独子，又在海州破获大案立下功勋，如今刑部缺职，朕有意将你留京补缺，授你刑部郎中，不知爱卿意下如何？”
程煜之脑中响起霹雳，久远的记忆倏忽跃入脑中，仿佛一切就在昨天。
‘程煜之，官拜刑部侍郎，却不思皇恩浩荡，协助太子谋划篡位，今一切证据确凿，罪无可赦，今与同党押入诏狱，再行审判。钦此！’
一句‘钦此’如金杵撞铜钟，在他脑中久久萦绕，徘徊不绝。
顺帝见他怔怔出神，一张脸白得吓人，身上亦微微抖动，仿似不是听见授官而是听见审判一般，只觉莫名其妙，遂沈下脸来，“怎么，你不愿意？”
程煜之一瞬回神，跪倒于地俯首惶惶，“微臣，微臣德才不足，能力甚微，何德何能受圣上如此厚爱，且微臣记挂海州生民，唯盼早日返回海州，微臣惶恐，还请圣上收回成命。”
顺帝探身瞧着面前跪着的瑟瑟发抖的臣子，只觉满头的雾水，心道若是换做别人，早就感激涕零接受成命，可这位的反应怎地好似就要被推出午门斩首一般？不禁疑惑皇叔怎会举荐如此之人，难道是老糊涂了不成？
“卿为何如此？要知道朕授你的官职虽与海洲知州同为五品，可此五品却为京官，与那外放官位岂可相提并论，换言之朕是变相升了你的官职，你还有何的犹豫？”
御书房中气氛凝重异常，程煜之如受炭灼，汗如雨下却周身瑟瑟，匍匐在地一时不知如何作答。
顺帝见状勃然大怒，“你敢抗旨不成？”
——
步行快到城门时，程煜之依旧感觉软绵绵如同踩在棉花上一般，回首刚刚经历，仿佛幻梦一场。
他曾费尽心思逃离这裏，如今却又阴错阳差被迫留下，难道一切果真命中註定？
直到听见身后有人唤他名字，这才如梦方醒，木然回首，见瑞王正迈步下轿，微瞇凤眼微笑望他。
“本王昨儿个还叨念程大人来着，想不到今日便见着了。”
一瞬恍如隔世，程煜之惶惶见礼。
“听闻程大人已将税银平安送回，大人果真不负重托。”言罢抬手露出腕上厚厚纱布，长嘆一声，“不过本王就没程大人这般幸运了。”
程煜之正不知如何作答，只听他又道：“既然大人回京了，不知可有时间过府一叙。”
半晌无言，程煜之凄然一笑，“多谢王爷好意，只是下官才刚返京，还未来得及回家探望，父母家亲思念甚切，怕是不能答应王爷。”
瑞王一楞，却见他已拜别离去，转身一瞬不着痕迹道：“下官既无宏图大志，亦无清流风骨，恐怕要令王爷失望了。”言罢大步离开。
瑞王正望他背影怔怔出神，忽听身后一浑厚声音恭敬道：“秦鹏见过王爷。”
回头见是自己的亲随秦道长，瑞王缓口气，低声问：“人已经送到了？”
秦道长点点头，“是，仙丹也已献上，圣上甚是满意，王爷功劳不小。”
瑞王笑道：“道长有劳，待到来日大业铸成，本王定会为道长敕建仙观道场，到时道长广收门徒，香火延世不灭。”
秦道长闻言大喜，远望宫门处程煜之背影，眼中闪过寒光：“那可是程大人？贫道逾越，觉得此人活像他那榆木疙瘩老爹，王爷为何总想拉拢于他？还是莫要错付了心思才是。”
哪知瑞王笑着摇头，“这位程大人与那位怎可相提并论，他年纪轻轻，又如此才华横溢，却收敛锋芒，懂得藏拙，已是不易，况他又心思缜密，老成持重，在朝中少有的脑筋清楚，这样之人，你以为太子一党会不觊觎？若我不先下手收归己用，此人总有一天会成为我的对头，道长说我怎能不急着拉拢？”
秦道长却不甚认同，“恕在下眼拙，那位恐是个不识抬举的。”
瑞王毫不介意，“程大人才刚回京，急着回家也是人之常情，是我太心急了些。”