程煜之染了风寒，因无胃口，午饭未吃，此时正倚在榻上看书。王妈妈煮了红糖桂花圆子送过来，他勉强吃了几口便放下。
“有劳妈妈了，您老去前面与他们热闹吧，不必挂念我，这裏有鸣儿呢。”
王妈妈见他这段时日肉眼可见的瘦了不少，知他所为何故，又想起她的心头好小春，不由红了眼圈。
张孟春早叫小侠给王妈妈带了信，告诉她自己一切安好，只是暂时离开回去探望师父，可这哪裏瞒得了心思细腻的王妈妈？见他两个如今这般境况，她又怎能不忧心？
王妈妈走后，程煜之阖上双眼闭目养神，忽忽悠悠想起去年岁日，他几个尚在海州，那裏的饭菜虽不比京中丰盛，一众人却热闹非常，掐指一算她走了也有半月，如今也不知是否已返回龙虎山，心中郁郁，不由感嘆人易老，事多妨，梦难长。
回忆裏想起模糊的小时候，那时娘亲还在，祖母也还年轻康健，除夕夜裏，他缠着爹爹扎灯笼，耍赖的趴在他背上，程天朗被儿子的无忌童言逗得哈哈大笑。
时过境迁，此景鲜在梦中见。
他的眼角淌下泪来，倘若时间能一直停留在那一刻该有多好，可时光啊就是那般残忍，从不会为谁多做停留。之后母亲病逝，祖母老去，父亲脸上再难见笑容，他虽长大成人，却不得不开始面对成人世界的险恶，如今父亲也老了，该换他来守护这个家。
思绪缥缈，忽然听见院中传来熟悉的说话声，他的心一颤，挣扎着下了床，猛地推开窗子，一瞬怔住。院中合欢树下，一个熟悉身影正伫立在那儿，鹅毛白雪已落了她一头一身。
程煜之胸中洪流汹涌，眼中水波涌动，因只因惊觉相思不露，原来早已入骨，谓可谓别后眷恋空一水，重来回首已三生。
“你如何来了？”他暗抽口气，双手撑住窗臺，努力克制。
张孟春哼一声，“我想走便走，想来便来，你能奈我何？”
“这倒也是。”他轻笑，见她一贯的傲娇模样，心中柔软异常。
张孟春见他又开始惜字如金，心中不悦。“怎么，见了我不高兴，那我走好了！”言罢转身便走。
忽然见到朝思暮想之人，程煜之只觉眼前的一切都是那么不真实，他睫羽轻颤，身子不受控制的微微颤抖着，心跳都漏了一拍。见她转身要走，只觉得喉管裏好似有什么东西一瞬灼烧起来，一时竟发不出一点儿声音。
“小春别走！”
声音终于冲破喉咙，猛烈的咳嗽亦紧随而来，程煜之咳得喘不上气，只觉一颗心都要咳出肺腑。
恰时一双有力的细手由身侧将他抱住，他抬眸，撞上她如水大眼，半晌才堪堪止了咳声。
张孟春将他搀扶回床，轻轻按揉他胸口，眼圈微红。不过半月未见，实未料到他竟病成这样，才欲说话，却被他兜手揽入怀中。她顺从的依偎过去，头枕在他肩上，低低啜泣起来。
“怎地病成这样。。我走你也不拦着，还让小侠送银票给我，你好狠的心！”
“来去如风，自由洒脱，这才是你。”他口不对心，笑眼含泪。
她却听得咬牙切齿，“事到如今还不说实话！我早猜到事情远没有那般简单，暗中果然查出端倪。”言罢还不解气，补骂一句，“笨蛋！”
程煜之嘆口气：“什么也逃不过你的眼，既然如此，为何才回来？这些日子你下榻何处？”
张孟春冷哼，“我自有我的事做。”
程煜之轻拍她背，柔声绵绵，“我知你怪我，只是此路凶险，我不愿连累你，年后我便安排祖母回乡省亲，小侠和朱大哥亦会回到自己该去的地方。你们都不在，我反而安心。。”
张孟春一哂，“说得好似我们碍了你的事！”
程煜之苦笑，“你明知我不是那个意思。小春，今生今世，我定会护你周全。”说这话时，他眼中满是苦涩，他以为她并不知晓其中深意，却不成想她早已明了。
“你说话可作数？！”她咄咄。
“自然作数！”
她没好气：“既然如此，那你说过要娶我的誓言也要兑现！”
“小春。。”他一噎，一瞬泪盈于睫。
张孟春正色道：“程煜之，你若不兑现先前誓言，我是决计不会饶过你的！不过在这之前，我要先助你报仇雪恨，那老狗前世将你害惨，今生又搭进去个延庆，而今我已查到他与那如意郡主的把柄，我愿助你一臂之力，叫他们休想如意！”
程煜之听得浑身颤抖，“你怎会知晓前世之事？难道你。。”
张孟春轻抿薄唇，思忖事到如今再瞒不住，遂凝重瞧着他道：“今日我便将细情说与你听。”
言罢将心一横，低声道：“我根本不是苏嫣，只是承了她的肉身而已，真正的苏嫣已然不在人世！”
一通开门见山雷烟火炮，听得程煜之眸中热辣滚烫，半晌颤抖双手捧起她脸颊，未语泪先流。
张孟春闪躲嗫嚅，“抱歉，我不是有意骗你。”
他摇头喃喃：“我早猜到你不是她，原来果真如此。。若非我经历重生奇遇，是决计不能相信的。”
张孟春闻言好奇，“同一副皮囊，你又如何猜到我不是她？”
程煜之一瞬羞涩难当，须臾道：“我与她一起时，她从未用强，不像你。。”
张孟春闻言如被雷劈，干瞪眼半晌说不出话，待程煜之红着脸将她屡屡夜探经历说出，她羞得恨不能当场遁地，不由暗骂冯二娘和那西贝货的迷香药效不灵，简直害死个人！
（冯二娘在九泉喊冤，那根本不是什么迷香，而是催情香啦！！）
程煜之见她狼狈模样，眸中溢出笑意，流露出连他自己都未意识到的温柔缱绻。张孟春被他看得脸红，脑中空白便将一切和盘托出，他听得心惊，这才知晓自己无端见鬼和被妖道强掳的原因。
“原来你当初投奔于我，并非你先前说得那样，而是放心不下你那一魂两魄！”
程煜之一脸怨念，说得张孟春尴尬不已，又想起久远前做的那个梦，遂问：“我曾梦见一个在草堂中偷懒饮酒烤洋芋的姑娘，那就是你先前的肉身对不对？”
张孟春嘴角一抽，心道我留给你的第一印象还真深刻，遂挠头，“你承了我的魂魄，自然我中有你你中有我，所以你我才能屡次在梦中相见。这一魂两魄暂时不要你还了，不过从此你便欠了我的。”
程煜之的双眸骤然一深，凝望她的目光逐渐灼热，他定定望着眼前的熟悉面庞，又想到她的全新灵魂，一时感慨万千，忍不住将她拥住，喃喃道：我前世虽恨苏嫣陷害我牵连全家，却从未后悔爱上她，我与她前世缘浅，今生认得一个崭新的你，便是对我最大的慰藉。”
他拥着她，好似拥着什么易碎珍宝，疼惜的吻上她的唇。
——
正月初九，顺帝生辰，这一日也是玉皇圣诞，顺帝以此为荣，皇宫裏除了大排宴宴外，还命宫人预备无数清香花烛，斋碗素食，皇宫之中香烟缭绕，好似天宫一般。
登仙臺一百零八级石阶由下而上站满手捧花篮的童男童女，顺帝拾阶登仙臺上，一袭紫袍，衣绣云霞，头戴金蘧花冠，香烟缥缈中望之若仙。
瑞王今日也应景的一身仙人装扮，他顶着逍遥巾站在登仙臺下，被那烟气笼得忽隐忽现。
程煜之远望顺帝模糊身影，近观朝臣各怀心思，想起朱达春自海州折返京中一路见闻：刀兵四起，盗匪横行，神州涂炭，只觉这眼前闹剧荒诞不已。
残阳如血，夜幕笼罩宫闱，麟德殿顶的脊兽龇牙瞪眼望向鱼贯出入宫殿的后宫嫔妃、皇亲国戚、大臣、宫人，面目狰狞。
大殿裏竖排三列宴席，皇亲国戚居中而坐，后宫佳丽和高官显贵分居东西。程煜之秩品尚低，本无资格出席宫宴，却因被皇帝赐婚郡主荣光无限，排坐西侧队尾，却无人敢于小觑，席间恭维奉承意味深长。
千百红烛将大殿映得亮如白昼，顺帝稳居正位，一双凤眼微微瞇起，似是望着正对其位的瑞王，又似望向他身后的宝亲王。他这一脉眼睛长得极其相像，细长娟秀，眸光阴柔，清浊难辨。
吉时已至，歌舞升平，觥筹交错间，熹贵妃忽觉肚腹不适，便中途离席小解。丫鬟春红搀扶主子绕道麟德殿后宫道，雪后路滑，两个人走得小心翼翼，延绵的宫墻上倒映出两个瘦长身影。
宫道不宽，二人没走几步，忽见恭房方向远远飘来一盏灯，熹贵妃见状便挽着春红避右而行。离得近了，一看竟是位衣着华美的妇人。她以为是哪位宫妃出恭回来，刚欲说话，却见对面灯笼的橘红光晕映照出一张熟悉的面庞。
她素爱雍容华贵，金丝团花的猩红狐裘，云鬓低垂，坠马髻上簪一朵红牡丹，红得好似就要滴出血来。
擦肩而过，熹贵妃一瞬血液凝固，花颜失色。丫鬟春红也看见那人面貌，只吓得身子一抖失声尖叫，手中灯笼啪一声摔在地上，烛火霎时熄灭。
黑暗骤然聚拢，熹贵妃只觉恐惧如细蛇缠上颈子，冰凉凉，滑溜溜，吓得她扯开嗓子，哨子似的喊起来。