“哦？背个诗词便如此不可一世？”程煜之不留情面评判道。
怀秀负气撅嘴，“既然哥哥这么瞧不上我，我走好了！”言罢转身便走。
延平见状赶紧上前拉她，“哎哎，你别走啊，煜哥儿此话不公，我就觉着怀秀妹子背得不错，你们瞧，我都不会！”延平两手一摊，逗得大伙忍不住笑。
程煜之闻言瞧着怀秀轻笑，“哥哥错了，给你赔个不是。”言罢一揖到底，惹得怀秀面似晚霞，害羞不已。
午后暑热渐退，微风习习，几个人干脆在廊前坐了，纳凉正好。宋家兄弟的父亲乃礼部侍郎宋轶，他是程天朗的昔日同窗，两家私交甚好，从前又住街前街后，两家子女从小一起长大，可谓青梅竹马。
丫鬟端来冰糖雪梨水，延平仰脖干了一杯后擦擦嘴，朝程煜之道：“对了煜哥儿，听说翰林院放榜了？你留馆成了么？”
怀秀一听登时变颜变色，朝着延平使劲儿眨巴眼睛。却见程煜之淡定一笑，“我学问不精，没成。”
这结果绝对出乎意料之外，听闻此言，宋家兄弟脸色皆变，只听延庆道：“官家事多，愚兄好久没来拜访贤弟，听说翰林院留馆考核结果出来，特来拜访，可，可怎会没成？”
程煜之苦涩一笑，“时也运也命也。”言罢岔开话题，“兄长近来如何？伯父伯母身体还硬朗否？嫂嫂与我那两个侄儿可好？”
“多谢贤弟关心，家裏都好。”
言谈至此，谁也没有再说话，气氛因此陷入尴尬。
怀秀气呼呼瞪着延平，怪他问哥哥前怎么不先跟自己通个气，真是哪壶不开提哪壶，气得伸手去掐他胳臂。
“哎哟，你掐我作甚？”延平呲牙咧嘴捂住胳臂，“我大哥刚刚升任刑部主事，我以为煜哥儿也留馆成了，还道是双喜临门。。我。。”
程煜之闻言，面露惊色。延庆面上现出一抹赧色，眼底却掠过一丝不易察觉的欣喜。
“承蒙尚书大人抬爱，那时恰逢余大人丁忧归乡，愚兄受之惭愧。”延庆微微一笑，言语中颇有些命运使然之意味。
“原来如此。。”一抹晦暗遮盖程煜之眼中微光，他蹙眉暗忖，即便那余大人丁忧归乡职位空缺，可延庆明明任职户部金部司郎中，与其八竿子打不着，为何却偏偏去顶了余大人的缺？
延平是个大直杠子，有话憋不住，望着程煜之错愕神情，便抢先道：“上个月我大哥曾协助刑部破获了一起监守自盗案，受到庞尚书赏识，顺便向圣上提及此事，圣上很是高兴，那时正逢余大人丁忧归乡，庞尚书便顺水推舟，禀明圣上刑部缺职，便由哥哥取而代之。”
程煜之点点头，暗道那余大人本比庞尚书年长几岁，仗着年资历老，颇有些倚老卖老之嫌，那庞尚书看他不爽久矣，借此机会将其眼中钉除去也在情理之中。不过前世裏余大人是在任上功成而退，致仕归乡的，如今怎的生了变数？
瞧着志得意满的延庆，程煜之暗暗感嘆物换星移，物是人非，似乎一切未变，一切又都变了。
“贤弟，既然你留馆不成，可否愿去刑部做个检校，官阶虽低，愚兄却可操掌，起码留在京城，日后升迁有望。”延庆朝程煜之抛出橄榄枝，诚意满满。
“哎？这个主意不错！”延平一拍大腿，“煜哥儿，当务之急是找个留京的差事，之后再作打算，总比外放去那山高水远之处强出百倍。”
怀秀闻言白他一眼，“两位哥哥说正经事，你莫要插嘴。你一介武夫，懂什么官场之事呢！”
延平不服，“哎，我虽不通文墨，可好歹也是个京军西大营的坐营官，怎么就不懂官场之事了？”还欲再说，却被怀秀一个眼刀子射中，生生把话憋了回去。
程煜之苦涩一笑，讪讪道：“多谢兄长美意，家父这几日也在为小弟多方奔走，容小弟思量些时日再答覆兄长罢。”
延庆见他有些勉强，便也没再坚持。延平见气氛尴尬，一阵搜肠刮肚后拍手道：“对了，宣武门外新开间酒楼，招牌特色叫什么八大碗还是十大碗的，后儿个我事不多，咱们去尝尝罢！”
程煜之闻言面露难色，“恐怕不成，后儿个翰林院特地在会宾楼办个散馆宴，咱们改日再去罢。”
延平无奈点头，心道还散馆宴，不就是散伙饭么，让这帮子文人墨客说得文绉绉。
几人又闲聊几句，延庆见程煜之兴致不高，便拉着延平起身告辞。延平瞧着怀秀，张张嘴却又不好说什么，只得依依不舍的跟着走了。
来时延庆便已吩咐轿子先行回去，他的府宅在三条大街以外的观音道，步行回去小半个时辰足够了。
延平牵着马陪大哥往回走，他尚未婚配，依旧与父母同住，平时各自公务繁忙，难得相见，今日便陪大哥走上一段路。
长日将尽，长椿大街上往来行人却依然如织，茶馆食肆生意兴隆，阵阵卤味香气由街边檔口传出。
延平将马缰绳交到哥哥手中，自己跑过去买了些茴香豆、肉卤豆干，还有刚出炉的萝卜糕，各自包了，分了沈甸甸三大份，两份挂在马鞍，一包递给延庆。
“窦记的卤味京城一绝，还有皖记的萝卜糕，哥哥带回家去给嫂嫂和两个小侄尝尝。”
延庆接过油纸包，又瞧了瞧他鞍上挂的，正色道：“你当真中意怀秀？”
延平见大哥如此开门见山，登时红了脸，抓耳挠腮傻笑道：“我与她青梅竹马，早已情根深种，这些年从未更改。”
延庆知弟弟脾性憨直，正色道：“那她对你如何？”
延平收住笑，一本正经回：“虽未正式问过，但我猜心意亦然。”
“如此肯定？”延庆忍不住笑他，“别忘了女人心海底针。”
“哥哥莫要拿我打趣，比起这个，我倒是十分担心煜哥儿。”延平嘆口气，闷闷将脚下一块石砾踢开出去。
延庆瞧着那石砾滚了几滚，没入路边杂草不见了踪迹，心中一阵怅然。
“为兄也觉十分遗憾，但更多的却是不解。”延庆语气沈重，摇头道：“他怎的与以往愈发不同了，就像换了个人。灿德天具夙慧，以他的才智，你我之流原本难以望其项背，却不知怎地考成这样？且他素日意气风发，如今凌厉全无，怎的叫人看了不忧心？”
延庆言罢，忽然抬头定定望向延平，直盯得他浑身不自在。
“大哥瞧我做甚？”
“难不成，真是三年前被你害得跌进水裏跌傻了不成？”
延平摇头如晃鼓，“怎会如此？大，大哥不要胡乱猜测，他只是伤风了一回，又没摔到脑袋，怎会傻了？”
“倒也是。”延庆拧眉摇头，“回头我抽空去趟灵济宫，与那观中道长请教一番，看看是否需要做场法事驱一驱。。”他边喃喃自语边朝前走去。
延平心裏不大舒坦，瞧着前路再拐个弯便到了哥哥府宅，便不再前行，与延庆打个招呼，翻身上马，掉头绝尘而去。